Gore Verbinskis The Ring har et enkelt utgangspunkt: en kassett, en telefon og en frist på sju dager. Filmen bruker lite tid på å forklare hvorfor vi skal ta den alvorlig. Den lar heller tiden gå, og det er der skrekken sitter.

The Ring (2002) er en amerikansk nyinnspilling av den japanske filmen fra 1998, som igjen bygger på Koji Suzukis roman fra 1991. Den handler om døden, men mest av alt om tid som renner ut. Rachel Keller (Naomi Watts) er journalist i Seattle. Hun hører om en forbannet VHS-kassett som skal drepe den som ser den, nøyaktig én uke senere. Så ser hun den selv. Fra da av teller klokken.

Manuset er skrevet av Ehren Kruger, og åpningen er ren og nøktern. Tenåringsjentene Katie og Becca prater om legenden om kassetten. Samme natt blir Katie drept av en kraft vi aldri får se. Det er en effektiv start, for filmen lover ingenting den ikke senere innfrir. Ved begravelsen ber Katies mor Ruth, spilt av Lindsay Frost, Rachel om å finne ut hva som skjedde med datteren. Rachel oppdager at Katies venner døde i uforklarlige ulykker omtrent samtidig med henne, og hun følger sporet til Shelter Mountain Inn, der de så kassetten. Hun finner den og spiller den av. Rett etterpå ringer telefonen på rommet, og en ukjent stemme hvisker: «Seven days».

Watts bærer filmen. Hun spiller Rachel som en reporter som er vant til å tro på det hun kan dokumentere, og som nekter å la frykten ta overhånd før hun har prøvd å forklare den. Derfor virker panikken ekte når den endelig kommer, særlig i scenene der den åtte år gamle sønnen Aidan (David Dorfman) også har sett kassetten. Da handler det ikke lenger om henne selv, og hun må skynde seg. Martin Henderson spiller Noah Clay, Rachels eksmann og videoanalytiker. Han er en jordnær og støttende figur uten å bli noen sidekick, og han gir Rachel noen å resonnere sammen med. Jane Alexander dukker opp som Dr. Grasnik, og Brian Cox gir Richard Morgan en tung, utslitt verdighet. Når Richard hevder at Samara er ond og tar sitt eget liv, er scenen både skremmende og trist.

Det er i etterforskningen filmen står sterkest. Rachel og Noah finner ut at hesteoppdretteren Anna Morgan tok sitt eget liv etter at flere av hestene hennes hadde druknet seg ved Moesko Island, og at paret etter fire spontanaborter hadde adoptert en liten jente, Samara. Hun kunne etse bilder inn i ting og inn i folks sinn, og hun plaget foreldrene og hestene. En hest som kaster seg av ferjen på vei til øya sier mer om stedet enn lange forklaringer. Noah finner en psykiatrisk journal ved Eola Psychiatric Hospital, og Rachel finner en falsk fødselsattest og en savnet video der Samara beklager det hun har gjort, men sier at «de ikke vil stoppe». Etter den scenen vet jeg ikke lenger om jeg skal frykte henne eller synes synd på henne.

Sluttspillet tar oss til låven, der familien holdt Samara isolert fra seg selv og omverdenen, og til et tre som skimtes bak tapeten. Rachel kjenner det igjen fra Shelter Mountain Inn. Under gulvplankene der viser det seg en brønn. Rachel faller ned i den og ser i et syn hvordan Anna kastet Samara ned i brønnen, og hvordan jenta overlevde der i en uke. Til slutt flyter kroppen opp av vannet. Dette er filmens mest effektive bilde, og det er skremmende og sørgelig i samme øyeblikk.

Hans Zimmer har skrevet musikken, men lyddesignet gjør etter min mening enda mer av jobben. Horror Movie Talk kaller det helt perfekt, og jeg er enig. Mye av filmen er stille og dempet, og det gjør at de få lydene som kommer, sitter. Det er mer frykt i et ensomt rom enn i en kraftig orkesterbølge. Verbinski lar filmen vente og trekker opp spenningen sakte, og først mot slutten slipper han den intense skrekken løs.

Filmen er likevel ikke feilfri. Noen av de overnaturlige trekkene er lette å se komme, og Samaras scener mot slutten mister litt av kraften de hadde i første halvdel. Fristen på sju dager er heller ikke alltid like merkbar i midtpartiet, hvor etterforskningen av og til glemmer at klokken går.

The Ring kom ut i USA 18. oktober 2002 på DreamWorks Pictures og fikk blandede til positive anmeldelser. Filmen tjente 249,3 millioner dollar på verdensbasis, og under den 29. utdelingen av Saturn Awards vant den prisene for beste skrekkfilm og beste skuespillerinne (til Watts). Suksessen satte i gang en bølge av amerikanske nyinnspillinger av asiatiske skrekkfilmer, blant dem The Grudge (2004) og Dark Water (2005). Salon skrev i 2003 at filmen låner fra en bred samling av tidens paranoia, fra tabuet rundt sex før ekteskapet til barnemord. Det kan forklare hvorfor Samara er vanskelig å se bare som en skurk.