Få studioer har et mer komplisert forhold til kunstig intelligens enn Marvel, som tilbrakte sommeren 2023 med å forsvare en AI-generert tittelsekvens for Secret Invasion samtidig som egne skuespillere og manusforfattere gikk i streikevakter nettopp på grunn av den teknologien. Så det ligger en spesiell ironi i at studioets neste store satsing er en serie bygget rundt en androide – og at skaperen legger vekt på at ingen maskin har hatt en hånd med i byggingen.

I et intervju med ScreenRant bekreftet VisionQuest-showrunner Terry Matalas at det ikke er brukt generativ AI noe sted i Disney+-serien. «Nei, overhodet ikke,» sa han da han ble spurt direkte. «Det har egentlig ikke vært noe behov.» Uttalelsen lander mer som et skuldertrekk enn et manifest – en stille irettesettelse fra innsiden av en bransje som fortsatt forhandler om hvor verktøyene hører hjemme.

Denne tilbakeholdenheten er i seg selv et kreativt valg. Matalas har sagt at seriens retrofuturistiske uttrykk bevisst etterligner måten dagens AI «prosesserer ting» på – de uhyggelige utsmøringene og halvriktige detaljene i en maskinell gjengivelse – bortsett fra at hver eneste rute er laget av mennesker. Produksjonsdesigner Will Hughes-Jones’ team, med andre ord, bygget for hånd utseendet til AI i stedet for å la AI bygge serien, og gjorde teknologien til et tema i stedet for en snarvei.

Det er en passende holdning for en serie som avslutter Marvels mest intime TV-bue. VisionQuest fullfører den løse trilogien som startet med WandaVision og fortsatte med Agatha All Along, og følger Paul Bettanys synthezoid mens han setter sammen en identitet sydd sammen av andres minner. Matalas, som gjenopplivet Star Trek: Picard for en nostalgitung sistesesong, er en filmskaper som trekkes mot arvekarakterer og analog tekstur – en merkelig match for et studio som i økende grad forbindes med volum og automatisering, og kanskje nettopp poenget med å ansette ham.

Den åtte episoder lange serien bringer også James Spader tilbake som Ultron, den morderiske AI-en sist sett i 2015s Avengers: Age of Ultron, som nå dukker opp i Visjons sinn. VisionQuest har premiere 14. oktober på Disney+.

Veddemålet er et underlig et: en historie om grensene for kunstige sinn, laget uttrykkelig for å bevise at intet kunstig sinn var nødvendig for å fortelle den. Tre år etter at en maskin tegnet åpningsteksten, selger Marvel den menneskelige hånden som trekkplasteret.

Tagger: Marvel Studios, Generative AI, Paul Bettany, Terry Matalas, VisionQuest