Ajay Devgn, Bollywoods mest stillferdige stjerne, avslutter Drishyam med en egen historie

Ajay Devgn

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	2. april 1969 New Delhi, India
Yrke	Skuespiller, filmregissør og produsent
Kjent for	RRR, Drishyam, Gangubai Kathiawadi
Priser	2 National Film Award for Best Actor · National Film Award for Best Actor (delt) · Padma Shri · Filmfare Award for Best Male Debut · Filmfare Critics Award for Best Actor

I to filmer var Vijay Salgaonkar en lånt rollefigur. Kabel-TV-operatøren som begraver en forbrytelse under et familiealibi, begynte som Georgekutty, rollefiguren Mohanlal skapte for Jeethu Josephs malayalamske thriller. Ajay Devgns hindiutgaver av Drishyam og oppfølgeren fulgte denne malen scene for scene. Drishyam: The Conclusion, som nå går på kino i India, er første gang den hindiutgaven forlater kildematerialet og finner på sin egen avslutning. Filmen har også gitt Devgn den største premieredagen i en karriere som allerede omfatter over hundre filmer.

Det er Devgn-paradokset i miniatyr. Han er sin generasjons minst uttrykksfulle hovedrolleinnehaver, en stjerne hvis ansikt sjelden røper hva han har i tankene, og denne roen har vært hans mest pålitelige fortrinn i tre tiår. I The Hollywood Reporter Indias anmeldelse av den nye filmen får hans «karakteristiske uttrykksløse mine» æren for å gjøre Salgaonkar vanskeligere å lese enn noen gang. Likevel har mye av den senere karrieren hans vært bygget på materiale som allerede var prøvd ut, som regel en sørindisk hit eller en oppfølger til en av hans egne filmer.

Han vokste opp midt i maskineriet bak hindi-kinoens actionfilmer. Faren, Veeru Devgan, var stuntkoreograf og actionregissør, mens moren, Veena Devgan, produserte filmer. Sønnen deres, Vishal Virender Devgan, ble født i New Delhi 2. april 1969, inn i en punjabisk familie med røtter i Amritsar. Han vokste opp i Mumbai, der han gikk på Silver Beach High School i Juhu og deretter Mithibai College. Da han ble lansert som hovedrolleinnehaver, debuterte flere andre unge skuespillere ved navn Vishal på samme tid. Derfor tok han artistnavnet Ajay. Familien ba ham først i 2009 om å fjerne den andre «a-en» i etternavnet.

Phool Aur Kaante introduserte ham i 1991 med stuntet som fortsatt definerer varemerket hans: Han kom inn på scenen i spagat, balanserende mellom to motorsykler i fart. Rollen ga ham Filmfare-prisen for beste mannlige debut og et tiår med actionfilmer. Så kom et skifte mot mer stillferdige roller. Mahesh Bhatts Zakhm, som utspiller seg under opptøyene i Bombay i 1993, ga ham hans første nasjonale filmpris for beste mannlige hovedrolle. Sanjay Leela Bhansali ga ham også rollen som Vanraj i Hum Dil De Chuke Sanam, ektemannen som hjelper kona med å lete etter mannen hun fortsatt elsker.

De første årene av 2000-tallet begynte med en rekke flopper, før ett enkelt år tegnet karrieren hans på nytt. I 2002 spilte han en gangster fra Mumbai for Ram Gopal Varma i Company og revolusjonshelten Bhagat Singh for Rajkumar Santoshi i The Legend of Bhagat Singh. Den siste rollen ga ham en ny nasjonal filmpris og Filmfare-prisen fra kritikere. Prakash Jhas Gangaajal og Vishal Bhardwajs Omkara – en versjon av Othello lagt til småbyer i Uttar Pradesh, som ble vist i Cannes – befestet ryktet hans som en skuespiller regissører stolte på at kunne bruke stillheten. Han gikk også bak kameraet og regisserte Kajol og seg selv i U Me Aur Hum i 2008.

Med det nye tiåret kom den kommersielle Devgn. Golmaal 3 og Once Upon a Time in Mumbaai ble begge hits i løpet av få måneder, og i 2011 gjorde Singham, en nyinnspilling av en tamilsk suksessfilm, samarbeidet hans med Rohit Shetty til en egen industri. Shetty hadde regidebutert med Devgn i Zameen flere år tidligere. Sammen bygde de opp en politifilmserie som vokste til et felles filmunivers, og en komedieserie som fortsatt fortsetter. Drishyam, regissert av Nishikant Kamat i 2015, introduserte Mohanlal-thrilleren for et hindi-talende publikum og ga Devgn rollen som skulle følge ham i et tiår.

Tanhaji, hans film nummer hundre, ga ham rollen som den marathiske hærføreren Tanaji Malusare fra 1600-tallet og ble den mest innbringende indiske filmen i 2020, med 367,65 crore rupi på verdensbasis. Filmen ga ham hans tredje nasjonale filmpris for beste mannlige hovedrolle, delt med den tamilske stjernen Suriya. Drishyam 2, regissert av Abhishek Pathak, ble en av karrierens største hits, og en kort, høyt rost opptreden i S. S. Rajamoulis RRR introduserte ham for et publikum langt utenfor hindi-kinoen.

Karrieren kan også leses på en mindre flatterende måte. Flere av de største hitene hans bygger på lånte eller gjenbrukte historier, og når han selv regisserer, gjentar mønsteret seg: Bholaa, hans hindiutgave av den tamilske thrilleren Kaithi, skuffet både kritikere og publikum på kino. Forsøkene på originalt materiale har ofte gått dårlig. Maidaan, der han spilte fotballtreneren Syed Abdul Rahim, fikk noen av de beste anmeldelsene i hans nyere karriere, men gikk med tap. Oppfølgerne Son of Sardaar 2 og De De Pyaar De 2 fra 2025 slo heller ikke an. Så har vi sideprosjektet som uroer deler av publikummet hans. Lens Vault Studios, som han driver sammen med Danish Devgn, annonserte Bal Tanhaji, en fortelling om den unge Tanaji laget med generativ KI. Teaseren delte brukerne av sosiale medier mellom nysgjerrighet og uro.

Ankur Pathak i GQ skrev en gang at Devgn aldri har trengt en comebackfilm, fordi han egentlig aldri forsvinner fra lerretet. Raid 2, oppfølgeren til thrilleren der han spilte en skatteetterforsker, ble en av de større hindi-hitene i 2025. Dhamaal 4, Indra Kumars ensemblekomedie, hadde premiere i juli 2026 og avsluttet kinorunden i India med rundt 160 crore rupi netto. Drishyam: The Conclusion, igjen regissert av Pathak, fulgte 2. oktober. Tabu var tilbake som Meera Deshmukh, Shriya Saran som Nandini, og Jaideep Ahlawat spilte den nye politimotstanderen, politisjefen Rajveer Singh Tomar (SP). Bransjenettstedet Sacnilk anslo filmens nettoinntekter i India den første dagen til 66,75 crore rupi, godt over de 43,70 crore rupi som Singham Again, Devgns forrige rekord, spilte inn. Mohanlals egen Drishyam 3 hadde kommet på kino i Kerala i mai med en annen historie. Dermed er hindiutgaven ikke lenger en kopi av noen andres film, og Devgn har sagt at den avslutter den hindi-språklige serien for godt.

Utenfor filminnspillingen verner han om privatlivet; Filmfare har omtalt ham som en person som selv sier at han er privat av natur. Han møtte Kajol under innspillingen av Gundaraj i 1995 og giftet seg med henne hjemme hos familien i 1999. Barna deres, Nysa og Yug, ga initialene sine til effektstudioet hans, NY VFXWAALA, som vant en nasjonal filmpris for arbeidet med Shivaay. Produksjonsselskapet hans, Ajay Devgn FFilms, har produsert filmer siden 2000, og i 2016 mottok han Padma Shri, en av Indias høyeste sivile utmerkelser.

Neste film er Golmaal 5, Rohit Shettys komedie som har premiere 8. januar 2027, med Akshay Kumar som nytt medlem av den gamle gjengen. Det er enda en film i en etablert serie. Avslutningen på Drishyam viser at Devgns stillferdige spill fungerer best når historien rundt ham er ny, og at karrierens største publikum møtte opp for det ene kapittelet ingen hadde sett før.