Jaideep Ahlawat, politimannen fra Paatal Lok som Bollywood ennå ikke gir hovedrollen

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	8. februar 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Gangs of Wasseypur – Part 1, Rockstar, Raazi
Priser	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Ajay Devgns Vijay Salgaonkar har lurt politiet i to filmer. I Drishyam: The Conclusion, som nå går på indiske kinoer, sitter Jaideep Ahlawat på den andre siden av bordet som politimannen, og han hever aldri stemmen. Rajveer Singh Tomar, overbetjent ved Crime Branch, følger med, venter og lar stillheten stille spørsmålene. Det er den siste i en lang rekke roller der hindi-filmene har bedt Ahlawat spille hindringen mellom en stjerne og utgangen. Filmen kommer idet bransjen må bestemme seg for hva den skal gjøre med en skuespiller hvis mest elskede rollefigur verken var skurk eller helt, men bare en utslitt etterforsker ingen hadde brydd seg med å forfremme.

Han ønsket seg uniform lenge før han ønsket seg et kamera. Ahlawat vokste opp i Kharkara, en landsby i Rohtak-distriktet i Haryana, i en hinduistisk jat-familie, og hadde som mål å få en offisersstilling i den indiske hæren. Han møtte til opptaksintervjuer hos Services Selection Board flere ganger, men fikk avslag hver gang. Teaterarbeidet han drev med ved siden av, i oppsetninger rundt om i Punjab og Haryana, ble planen som holdt.

Resten av utdanningen var formell. Ahlawat, som ble født 8. februar 1980, studerte ved Jat College i Rohtak og tok en mastergrad i engelsk ved Maharshi Dayanand University i 2005. Deretter gikk han skuespillerutdanningen ved Film and Television Institute of India i Pune, på et kull der også Rajkummar Rao og Vijay Varma gikk, to navn han stadig skulle komme til å krysse veier med. I 2008 flyttet han til Mumbai.

I Mumbai fikk han skurkerollene. Priyadarshan castet ham i Khatta Meetha og Aakrosh, sistnevnte mot Ajay Devgn, seksten år før de møttes igjen i et avhørsrom. Det virkelige gjennombruddet kom med Anurag Kashyaps Gangs of Wasseypur i 2012. Ahlawat spilte Shahid Khan, banditten hvis drap setter i gang filmens flere tiår lange feide, og faren til mannen Manoj Bajpayee skulle spille. Han har omtalt filmen som den som forandret livet hans.

Det meste som fulgte, var ulike varianter av trussel. Han spilte Salim i Kamal Haasans spionthriller Vishwaroopam og oppfølgeren, småbytyrannen som jakter på Vidyut Jammwal i Commando: A One Man Army, en CBI-etterforsker i Gabbar Is Back og en rollefigur i Shah Rukh Khans Raees. Det viktige unntaket kom i Meghna Gulzars Raazi i 2018, der han spilte Khalid Mir, etterretningsoffiseren som trener Alia Bhatts Sehmat til å spionere i Pakistan. Mir er vennlig mot henne, men vennligheten kommer aldri i veien for oppdraget.

Strømming snudde rollene på hodet. Etter en rolle i Netflix’ spionserie Bard of Blood kom Sudip Sharmas Paatal Lok på Prime Video i mai 2020, med Ahlawat som Hathi Ram Chaudhary, en forbigått politietterforsker ved en politistasjon i utkanten av Delhi som får en drapssak og behandler den som sin siste sjanse. Landet var nedstengt, og serien fant et publikum som ikke hadde stort annet å ta seg til. Ahlawat ga dem en hovedrollefigur hvis urokkelige anstendighet var pakket inn i utmattelse og ydmykelser på hjemmebane. Han vant Filmfare OTT Award for beste mannlige skuespiller i en dramaserie. Da serien vendte tilbake i januar 2025 og sendte Hathi Ram til Nagaland, fikk han den samme prisen under desemberutdelingen.

Årene imellom utvidet spennvidden. I An Action Hero spilte han Bhoora Solanki, en muskuløs haryansk mann som forfølger Ayushmann Khurrana helt til London, en rolle som ga ham en Filmfare-nominasjon for beste mannlige birolle. I Avinash Aruns Three of Us var han nær det motsatte: en stillferdig mann i en by i Konkan, gjenforent med en tidligere kjæreste spilt av Shefali Shah. Sujoy Ghoshs Jaane Jaan, en filmatisering av Keigo Higashinos The Devotion of Suspect X, gjorde ham til Naren Vyas, en tilbaketrukket matematikklærer som beskytter naboen sin, spilt av Kareena Kapoor, mens hans gamle klassekamerat Vijay Varma etterforsker saken. I Maharaj spilte han den religiøse lederen i sentrum av ærekrenkelsessaken Maharaj Libel Case fra 1862, en film Netflix en kort stund ble hindret fra å lansere etter en begjæring fra tilhengere av Pushtimarg-sekten. Begge rollene ga ham Filmfare OTT-priser.

Det finnes en mindre flatterende måte å lese den samme filmografien på. For hver Paatal Lok har mainstream-filmene gitt Ahlawat rollen som nummer to ved siden av et større navn. Han var forbrytersjefen som sto mot Saif Ali Khan i Netflix-kuppfilmen Jewel Thief – The Heist Begins, som kritikerne avfeide, men sparte ham for kritikk. Han var Rukma, narkotikasmugleren som blir leiesoldat og møter Manoj Bajpayee – sønnen hans på lerretet i Gangs of Wasseypur – i tredje sesong av The Family Man. I Sriram Raghavans krigsdrama Ikkis, Dharmendras siste film, spilte han en pakistansk brigader. Anmeldelsene var varme, billettsalget var det ikke. Mottakelsen av Drishyam: The Conclusion gjentar mønsteret. Flere kritikere kaller ham filmens sterkeste kort, mens andre mener Tomar bygges opp som en formidabel motstander, men får for lite å gjøre. Bransjen har forstått at Ahlawat hever innsatsen i enhver scene han er med i. Den har vært tregere med å bygge en film rundt ham.

Ahlawat har beskrevet Rukma som frigjørende: en mann uten samvittighet eller konsekvenser å stå til ansvar for. Utenfor lerretet holder han en lav profil som yrkesaktiv skuespiller, ikke som kjendis. I 2009 giftet han seg med Jyoti Hooda, som han møtte på filmskolen.

De kommende ukene er tettpakket. Prahaar, Avinash Aruns film om statsadvokaten Ujjwal Nikam, kommer på kino 16. oktober, med Rajkummar Rao, kullkameraten hans fra Pune, i tittelrollen og Ahlawat i en rolle filmskaperne har holdt hemmelig. Siddharth Anands King, en actionfilm med Shah Rukh Khan der Ahlawat sier at Khan tilbød ham rollen personlig, har premiere 24. desember. Lenger fram i tid har Mira Nair castet ham som Umrao Singh Sher-Gil, faren til maleren Amrita Sher-Gil, i Amri. I Suresh Trivenis thriller Daldalll er det så langt bare sluppet en plakat der Ahlawat er halvt oppslukt av en sump. Mannen hæren avviste, har båret flere uniformer på lerretet enn de fleste offiserer gjør gjennom et helt yrkesliv. Hovedrollen er den eneste graden han ennå ikke har fått.