Annie Murphy rømte fra Alexis Rose i seks år – så kom en romantisk komedie

Annie Murphy

Photo: Canadian Film Centre, Sam Santos / George Pimentel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	19. desember 1986 Ottawa, Ontario, Canada
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Ruby Gillman, Teenage Kraken, Fingernails, Picture This
Priser	Emmy · Critics Choice · Gracie Award for Best Actress in a Breakthrough Role

Internett har for lengst festet seg ved én bestemt versjon av Annie Murphy: en stemme et sted mellom kurr og sutring, en hånd som slenger løst fra håndleddet, og et «ew» strukket over tre stavelser. Alexis Rose, den strandede arvingen i Schitt’s Creek, ga henne en Emmy og en permanent plass i reaksjons-GIF-enes kultur. Nesten alt Murphy har valgt siden, har vært et oppgjør med den jenta. Det overraskende med den nye filmen hennes er at hun ser ut til å ha sluttet å ta kampen.

Murphy vokste opp i Ottawa som datter av to lærere, og fant veien til skuespillet gjennom skoleoppsetninger ved Elmwood School. Hun gikk ett år på Queen’s University før hun flyttet til Concordia University i Montreal, der hun tok en grad i teaterskuespill, og deretter utdannet seg ved Actors’ Conservatory ved Canadian Film Centre.

De første jobbene var innen drama, noe som var et problem for en som ville være morsom. Hun debuterte på skjermen i TV-thrilleren Lethal Obsession i 2007, da hun var 20 år gammel, etterfulgt av småroller i filmer som Story of Jen og gjesteopptredener i Rookie Blue. Hun har fortalt at hun på den tiden var en strevende skuespiller som «tryglet om å få prøvespille for komedier», mens CV-en hennes ga castingansvarlige et annet inntrykk.

I 2013 var hun nær ved å gi opp. Huset hennes hadde brent ned, hun hadde etter eget utsagn tre dollar på konto og hadde vært uten jobb i nesten to år. Nettopp da hadde hun også ødelagt sin første skjermtest. Hun husker at hun gråt i Stillehavet og tolket det som et tegn på at hun burde slutte. To dager senere kom auditionen til Schitt’s Creek.

Dan Levy og Eugene Levys komiserie om en konkursrammet familie som blir forvist til en by faren en gang kjøpte på spøk, gikk i seks sesonger, fra januar 2015 til april 2020. Alexis, Murphys rollefigur, begynte som seriens mest karikerte skikkelse: en sosietetskvinne med en fortid full av yachter og usannsynlige flukter. Hun endte som seriens mest lavmælte suksesshistorie – en kvinne som bygger sin egen virksomhet og går fra et forhold som ville ha holdt henne tilbake. Publikum vokste sakte, før det tok av da serien kom på Netflix, og den siste sesongen vant i alle de sju hovedkategoriene for komedie under Emmy-utdelingen i september 2020. Murphy vant prisen for beste kvinnelige birolle i en komedieserie og ble i tillegg nominert til Golden Globe og Critics’ Choice Television Awards.

Det som fulgte, så ut som en plan. I Kevin Can F**k Himself, AMC-serien som gikk i to sesonger fra 2021, spilte hun Allison McRoberts, en kone som lever i to formater: I en lys sitcom med latterspor er hun punchlinen til sin klønete ektemann, mens hun utenfor sitcom-verdenen, i et mørkt drama filmet med ett kamera, legger planer for å bli kvitt ham. I 2022 spilte hun den yngre Ruth Brenner i sesong to av Russian Doll. Året etter hadde hun tittelrollen i Joan Is Awful, episoden av Black Mirror der en helt vanlig teknologileder oppdager at en strømmetjeneste har gjort livet hennes til et drama med Salma Hayek i hovedrollen. Rollen ga Murphy en Critics’ Choice Super Award. Hun har vært tydelig på motivasjonen. «Etter seks år med Schitt’s Creek tenkte jeg: ‘Er dette alt jeg kan gjøre?’» sa hun til Bustle, og la til at hun hadde forsøkt å velge roller «så langt unna Alexis som mulig».

Planen fungerte bare halvveis. Kevin Can F**k Himself hadde et skarpere konsept enn gjennomføring, og ble avsluttet etter sin andre sesong. Episoden av Black Mirror var en satire som var avhengig av at publikum kjente henne igjen – den bygde altså på nettopp den berømmelsen hun prøvde å komme seg ut av. Stemmejobbene som fulgte, som en intrigant havfrue i DreamWorks-filmen Ruby Gillman, Teenage Kraken og hovedrollen i Freeforms kortlivede animasjonsserie Praise Petey, holdt henne i arbeid uten å gi noe svar. I den andre sesongen av Hulus Nine Perfect Strangers spilte hun Imogen, en akademiker innen lingvistikk som drar med seg moren, spilt av Christine Baranski, på et retreat i de østerrikske Alpene. Seks år på flukt fra Alexis hadde gitt henne en respektabel CV, men ingen ny rolle som definerte henne.

Dette året har gått fortere. I januar mistet hun Catherine O’Hara, TV-moren sin, som døde 71 år gammel. I minneordet beskrev Murphy en latter som alltid åpnet for en permanent «ja, og», og delte lærdommene hun hadde gitt videre: «Alltid latter. Vitser først.» I juli dukket hun opp som Tawny, en menneskelig nyhetsoppleser, i Breaking Bear, Tubis animerte kriminalparodi for voksne om en familie narkotikaselgende bjørner, med stemmer fra Brendan Fraser, Sarah Michelle Gellar og Josh Gad. Fra mars til juni spilte hun inn Poser, en psykologisk thriller i åtte episoder for Netflix fra On My Block-skaperen Lauren Iungerich. Serien handler om to tidligere bestevenner som har glidd fra hverandre, og har Daisy Jelley og Sadie Stanley på rollelisten.

Så kom Toronto. All That She Wants, skrevet og regissert av Scarlett Bermingham og Andrew Rhymer, hadde verdenspremiere i seksjonen Special Presentations under Toronto International Film Festival 13. september. Murphy spiller Emma, en kvinne i midten av 30-årene som går fra en kjæreste som ikke vil ha barn. På en kveld ute med søsteren, spilt av Zosia Mamet, forelsker hun seg i Luke, en student på høyere nivå som er mer enn ti år yngre, spilt av Cooper Raiff. Det viser seg at Luke er gutten Emma passet da han var fire år gammel. Anmeldelsene var blant de beste i karrieren hennes. IndieWire ønsket henne velkommen til «Rom-Com Queen Club» i overskriften sin, Variety mente hun og Raiff passet godt sammen, og The Playlist ba om «mer av henne. Mye mer.» Dette er en romantisk komedie – sjangeren hun brukte tjueårene på å trygle om å få prøvespille for – og filmen viser at det aldri var det komiske instinktet hennes som holdt henne tilbake.

Utenfor settet giftet Murphy seg i 2011 med musikeren Menno Versteeg, frontfigur i Hollerado og Anyway Gang. De var paret som mistet nesten alt i brannen i 2013. Hun er ambassadør for hjelpeorganisasjonen CARE Canada, og har en tatovering av James Stewarts silhuett på håndleddet, en hyllest til rolletolkningen hans i Harvey.

Hva som skjer videre, er mindre avklart enn anmeldelsene kan gi inntrykk av. All That She Wants forlot Toronto uten at noen distributør var kunngjort, Poser har ingen premieredato på Netflix, og Witness Protection har ennå ikke nådd skjermen. Komedien ble annonsert i 2022, med Carrie Brownstein som regissør og Murphy både i hovedrollen og som produsent, basert på et manus av Schitt’s Creek-forfatterne Rupinder Gill og David West Read. Hovedpersonen er en kvinne som alltid har definert seg selv gjennom forholdene sine, og som tvinges til å finne ut hvem hun er under falskt navn. For en skuespiller som har brukt seks år på å gjemme seg for én rollefigur, høres det ut som rollen hun har øvd på hele tiden.