Bob Mortimer: fisketurene som gjorde Vic Reeves’ makker til en soloartist

Bob Mortimer

Photo: Marcus Liversedge / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	23. mai 1959 Middlesbrough, England, Storbritannia
Yrke	Komiker, TV-programleder, forfatter og skuespiller
Kjent for	Once Upon a Time in the Midlands, How to Build a Girl
Priser	British Academy Television Award for beste underholdningsprestasjon · Bollinger Everyman Wodehouse-prisen

Først tilbrakte han arbeidslivet med å føre saker om kakerlakker i Sør-London, deretter sto han ved siden av Vic Reeves. Ingen av delene ligner særlig på opplæring til jobben britisk TV nå gir Bob Mortimer: å sitte helt stille, fortelle en historie ingen kunne funnet på og la studioet avgjøre om han har diktet den opp. I Would I Lie to You? er anekdotene hans så merkelige at de sanne høres oppdiktet ut. I Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing snakker han om å dø med fiskestanga i hånden og Paul Whitehouse ved bredden. En mann som sier at sjenertheten lammet ham helt til han fylte tretti, har sent i livet og nesten ved en tilfeldighet blitt en solist TV stadig bygger programmer rundt.

Sjenertheten hadde røtter i Middlesbrough, der Mortimer vokste opp med tre brødre i bydelen Linthorpe. Faren døde i en bilulykke da han var sju, og omtrent på samme alder satte Bob fyr på familiehjemmet med et fyrverkeri. Han var på prøvespill hos Middlesbrough, klubben han fortsatt heier på, helt til tidlig leddgikt satte en stopper for det. Den revmatoide leddgikten har fulgt ham siden, men holdes i sjakk med steroider.

For gutten fra Middlesbrough, født 23. mai 1959, gikk veien fra King’s Manor School til jusstudier ved universitetene i Sussex og Leicester, en mastergrad i velferdsrett og punkbandet Dog Dirt. I London ble han jurist for Southwark Council og senere for et privat advokatkontor i Peckham. Sakene hans etter Public Health Act, om kommunale leiligheter fulle av skadedyr, fikk South London Press til å kalle ham «The Cockroach King». Han har fortalt historien om hvordan en av hans egne klienter ranet ham, kjente ham igjen, stanset og ba om unnskyldning. Mortimer fortsatte å representere ham.

I 1986 dro han til Goldsmiths Tavern i New Cross for å se en komiker ved navn Vic Reeves forsøke å danse stepp i Bryan Ferry-maske, med planker festet til føttene. Mortimer gikk bort til ham etterpå; i løpet av en uke skrev de på det neste showet sammen. Vic Reeves Big Night Out vokste ut av puben, flyttet til Albany Empire i Deptford i 1988 og ga Mortimer en scene for Graham Lister, Judge Nutmeg og Man With the Stick. Da Channel 4 gjorde showet til en serie i 1990, tok han ti ukers permisjon fra jussen for å spille den inn. Han kom aldri tilbake.

Duoen som fulgte, satte tonen for et tiår med britisk surrealisme. The Smell of Reeves and Mortimer kom i 1993, og Shooting Stars, panelprogrammet på BBC Two som enten overså sine egne regler eller fant på nye midt i en runde, gikk i flere omganger fram til 2011. Mortimer spilte også skuespiller: I 2000 hadde han rollen som den levende detektiven Jeff Randall, overfor Reeves som spøkelset hans og Emilia Fox, i Randall & Hopkirk (Deceased). Han var med på å skrive og spilte i Catterick, og ble senere med Reeves og Matt Berry i House of Fools. I femten år, fra 1996, var stemmen hans dessuten den animerte bulldogen i reklamene for Churchill Insurance.

Den varme omtalen Mortimer nyter i dag, glatter over en karriere som sjelden var lun og koselig. Big Night Out var laget for å forvirre, en parodi på varieté-TV som først traff et kultpublikum i Sør-London, før TV-mediet tok den igjen. Noen av prosjektene hans tålte ikke møtet med en kringkaster i det hele tatt: I 2005 la BBC Three Popetown på is av frykt for å støte katolske seere. I den animerte satiren hadde Mortimer stemmen til Father Nicholas. Mortimer har selv sagt at Would I Lie to You?, der han har vært gjest med jevne mellomrom siden 2012, har gitt ham større anerkjennelse enn alt han laget før. Kommentaren er både generøs og litt urovekkende: Britene møtte den milde historiefortelleren først og anarkisten etterpå.

Vendepunktet kom gjennom hjertet. I oktober 2015 trengte han en akutt trippel bypassoperasjon, og den første delen av Reeves and Mortimers 25-årsjubileumsturné ble avlyst. Den dagen han ble innlagt på sykehus, giftet han seg med Lisa Matthews, som han hadde vært sammen med i 22 år; de har to sønner. Whitehouse, som selv hadde opplevd hjerteproblemer, fikk høre av Lisa at Bob hadde sluttet å gå ut, og inviterte ham med på fisketur. Turene fikk ham ut av huset, og i 2018 ble de til en BBC Two-serie om to gamle venner, en elv og temaet ingen av dem kunne unngå. På den tiden hadde Mortimer også vunnet den femte serien av Taskmaster i 2017 og startet fotballpodkasten Athletico Mince sammen med Andy Dawson.

Arbeidet med memoarene And Away…, som kom ut i 2021, førte ham i retning av skjønnlitteraturen. The Satsuma Complex, der han tok sikte på å etterligne Haruki Murakamis stil, fulgte i 2022 og vant Bollinger Everyman Wodehouse Prize for comic fiction i 2023. The Hotel Avocado kom ut i 2024 og The Long Shoe i 2025: tre bestselgere fra en mann som begynte å skrive skjønnlitteratur i sekstiårene.

Prisen som betyr mest for TV-karrieren hans, kom for å holde maska. I den første sesongen av LOL: Last One Laughing UK på Prime Video i 2025 vant han den siste duellen ved å få Richard Ayoade til å le med en knusktørr sketsj om speed-dating. 10. mai 2026 mottok han Bafta-prisen for beste underholdningsopptreden, alene, mens programmet vant prisen for underholdning. I vår vendte han tilbake som regjerende mester i sesong to, som David Mitchell vant. Netflix har siden bestilt Hot Or Cold, seks episoder der han og Ayoade leder lag gjennom rom som lyser rødt eller blått etter hvert som de nærmer seg en utfordring ingen har forklart. «Å tilbringe tid med Richard Ayoade er noe av det jeg liker aller best», sa Mortimer da nyheten ble kunngjort. Noen premieredato er ikke fastsatt. Han har også stemmen til en apotekar som ligner et fugleskremsel i Murals, et videospill som kommer til PC i 2027.

Den niende sesongen av Gone Fishing starter på BBC Two søndag 25. oktober 2026. Mortimer og Whitehouse er ved elven Ribble i Lancashire, sammen med den avdøde patterdaleterrieren Ted på hans siste tur med dem. Ted døde i april. 19. november utgir Gallery UK Michael, Mortimers fjerde roman, om en mann som dør og sendes tilbake til året da faren døde: et nytt hus, en ny skole, ingen venner og en mor med en ny kjæreste. Ingen av Mortimers bøker har kommet nærmere gutten i Linthorpe, og timingen legger opp til en åpenbar lesning. Mer enn tre tiår etter at han forlot et advokatkontor, finner han fortsatt ut hva han kan få til på egen hånd.