Catherine Keener har stjålet filmer fra bildekanten i tre tiår

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. mars 1959 Miami, Florida, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Get Out, Into the Wild, De Utrolige 2
Priser	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (delt) · Independent Spirit (delt)

Det er en scene i Get Out mange seere kan spille av i minnet. En kvinne i cardigan sitter i en lenestol og lar en teskje gli langsomt rundt kanten på en porselenskopp, mens den unge mannen overfor henne synker ned gjennom gulvet i sitt eget sinn. Kvinnen er Missy Armitage, psykiater og mor, og hun ble spilt av Catherine Keener – en skuespiller som allerede hadde tilbrakt et kvart århundre som den skarpeste og minst medgjørlige tilstedeværelsen i amerikansk uavhengig film. En skrekkfilm fra et stort studio ga henne sitt mest siterte øyeblikk, flere tiår inn i en karriere som var blitt til langt unna multiplexene. Keener er nominert til Oscar to ganger, har aldri båret en storfilm alene og er en skuespiller regissører stadig vender tilbake til. Hun gir sjelden intervjuer fordi, som hun en gang uttrykte det, overeksponering «blir en skitten affære».

Foreldrene hennes, Jim og Evelyn Keener, ga henne en blandet bakgrunn: irsk på farens side og libanesisk gjennom moren, født Jamiel. Hun ble født i Miami, vokste opp som katolikk i Hialeah, like nordvest for byen, og gikk på katolske skoler. Skuespilleryrket kom sent og nærmest litt på skrå. På Wheaton College i Norton i Massachusetts studerte hun amerikanske studier og meldte seg bare opp til et teaterkurs underveis. Den første oppsetningen hennes, i tredje studieår, var Wendy Wassersteins Uncommon Women and Others.

Keener, som ble født 26. mars 1959, tok eksamen i 1983, og de første film- og TV-rollene var små: én replikk i About Last Night…, en fast rolle som løytnant Cricket Sideris i politiserien Ohara og thrilleren Survival Quest, som utspiller seg i villmarka, der hun jobbet med skuespilleren Dermot Mulroney. TV-seerne fikk øye på henne i Seinfeld-episoden «The Letter» som Jerrys kjæreste, en maler hvis portrett av Kramer driver handlingen framover. Hennes første hovedrolle kom i Tom DiCillos Johnny Suede, mot en da ukjent Brad Pitt, og ga henne hennes første nominasjon til Independent Spirit Award. Hun medvirket videre i alle DiCillos fire første spillefilmer, deriblant Living in Oblivion, komedien hans om en lavbudsjettsinnspilling som går i oppløsning.

Samarbeidet som skulle definere karrieren hennes, begynte med Nicole Holofceners debutfilm, Walking and Talking, som ga Keener en ny Spirit-nominasjon. Hun medvirket i alle Holofceners fem første filmer, fram til og med Lovely & Amazing, Venner med penger, Please Give og Enough Said. Sammen skapte de noe amerikansk film sjelden klarer å holde gående: en lang samtale om penger, forfengelighet, skyldfølelse og vennskap mellom kvinner, uten skurker og med få unnskyldninger. Midt i denne perioden kom Spike Jonzes Being John Malkovich. Maxine Lund, en kjølig og beregnende kollega som gjør en portal inn i hodet på en skuespiller til forretning, ga henne hennes første Oscar-nominasjon for beste kvinnelige birolle og prisen fra New York Film Critics Circle. Hun jobbet med Jonze to ganger til, mest synlig som moren i Til Huttetuenes land.

En sesong midt på 2000-tallet viste hvor stort spenn hun hadde. Hun spilte mot Sean Penn i The Interpreter og Daniel Day-Lewis i The Ballad of Jack and Rose, og ble kvinnen Steve Carells rollefigur til slutt går på date med i Judd Apatows The 40-Year-Old Virgin. Samme år spilte hun Harper Lee i Capote, en stillferdig og observant rolle mot Philip Seymour Hoffman som ga henne hennes andre Oscar-nominasjon og en BAFTA-nominasjon. For denne rekken av filmer kåret kritikerne i både Los Angeles og Boston henne til beste kvinnelige birolle. Hoffman ble en tilbakevendende samarbeidspartner. Hun spilte kona hans i Charlie Kaufmans regidebut, Synecdoche, New York, der ensemblet vant Gotham Award og Robert Altman Award fra Independent Spirit Awards, og igjen i A Late Quartet.

Penn ga henne en ny rolle i Into the Wild, hans filmatisering av Jon Krakauers bok, der hun spiller Jan Burres, den omreisende kvinnen som en kort stund blir en morsfigur for rømlingen Christopher McCandless på veien. Så kom karrierens vanskeligste rolle. I An American Crime spilte hun Gertrude Baniszewski, kvinnen fra Indiana som torturerte og drepte tenåringen Sylvia Likens hjemme hos seg – en rolle som ikke levner rom for publikums sympati. Da filmen ble vist på Showtime, ga den Keener nominasjoner til Emmy- og Golden Globe-prisen.

Den vanlige måten å omtale Keener på har en blind flekk. Rotten Tomatoes kåret henne til en av dronningene av amerikansk uavhengig film på 1990-tallet, en kompliment som stilltiende plasserer henne i ett eneste tiår, og The Independent bemerket at de fleste av studiofilmene hennes knapt hadde gjort inntrykk. Begge vurderingene undervurderer det hun har gjort. Det er gjennom studiofilmene hun har nådd flest: stemmen til Ugga i The Croods og oppfølgeren, Sally Jackson i Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, kona til Tom Hanks’ kaptein i Captain Phillips og Evelyn Deavor i Incredibles 2. Deretter snudde Get Out den rådende oppfatningen på hodet ved å gjøre varmen hennes til en trussel. De høflige, terapeutiske manerene Holofcener hadde brukt i komediene sine, ble dermed et virkemiddel i en skrekkfilm om liberal rasisme. Regissøren Rebecca Miller sa en gang at Keener er «veldig god til å spille misfornøyd». Keener svarte at sinne ikke er en dårlig ting, fordi det ikke passer særlig godt sammen med å oppføre seg som en dame. Merkelappen «indiedarling» har en tendens til å slipe bort den kanten.

Hun har også hatt nok å gjøre på TV de siste årene. I Kidding, som gikk i to sesonger på Showtime fra 2018 til 2020, spilte hun Deirdre, sjefen for dukkemakerne i et barneprogram og søsteren til Jim Carreys programleder. I Netflix-serien Brand New Cherry Flavor spilte hun Boro, en mystisk trollkvinne. På film spilte hun lederen Maya Sorian mot Ryan Reynolds i The Adam Project. I Todd Phillips’ Joker: Folie à Deux var hun Maryanne Stewart, advokaten som bygger opp et utilregnelighetsforsvar for Joaquin Phoenix’ Arthur Fleck, helt til han avviser henne midt under rettssaken. Oppfølgeren ble i stor grad avvist av både kritikere og publikum.

Privatlivet hennes har stort sett forblitt privat. Hun giftet seg med Mulroney i 1990. Sønnen deres, Clyde, ble født i 1999 og ble sanger, og paret skilte seg i 2007. Keener har sagt at hun ikke ser på seg selv som berømt, og intervjuere beskriver en person som gjerne snakker om dem hun samarbeider med, men helst ikke om seg selv.

Hennes neste film får amerikansk kinopremiere 7. oktober. I Love of Your Life, regissert av filmfotografen Rachel Morrison og produsert av Ryan Gosling, spiller hun den omsorgsfulle matriarken i den store familien fra New England som Margaret Qualleys sykepleier fra Boston gifter seg inn i. Gabriel Basso, Aaron Pierre og Patrick Schwarzenegger spiller også i filmen. Den hadde premiere på Toronto International Film Festival i september og blir tilgjengelig globalt på Prime Video 14. oktober. Det er en birolle i en studioprodusert romantisk film – akkurat der Catherine Keener har levert noe av sitt beste arbeid hele tiden.