Devon Sawa: Gutten fra Casper som ga opp Hollywood og fant veien tilbake via skrekk

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	7. september 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Final Destination, Casper, Jarhead: Law of Return
Priser	Saturn Award

Det meste av yrkeslivet har Devon Sawa forsøkt å komme seg ut av skyggen til et spøkelse. Det var et vennlig et, og det var knapt hans: I Casper dukker han bare opp mot slutten, som menneskegutten tegneserieånden blir til for å danse én dans med Christina Ricci. Scenen gjorde en tenåring fra Vancouver til plakatgutt, og Sawa har siden innrømmet at han oppsøkte roller som stein og en rapvideo for å bryte fortryllelsen. Det som til slutt fikk den til å briste, var skrekkfilmene – sjangeren som først kjørte ham helt tom, og som to tiår senere gjorde ham til hovedrolleinnehaver igjen.

Han vokste opp som den yngste av Joyce og Edward Sawas tre barn. Faren var mekaniker og av polsk avstamning, og familien bodde i Vancouver, som etter hvert ble et slags filmstudio for amerikanske produksjoner. Sawa begynte som ung tenåring, som gutten i reklamer for actionleker for barn. Han fikk små roller i kanadisk TV, blant annet i fantasyserien The Odyssey, og filmdebuterte i Little Giants, en fotballkomedie med Rick Moranis og Ed O’Neill.

Little Giants hadde premiere i 1994. Året etter kom Casper på kino. Da var Sawa, som ble født 7. september 1978, 16 år. Det var også da Now and Then kom, der han spilte Scott Wormer, nabolagets plageånd for de fire jentene historien dreier seg om. I 1997 spilte han en av Stouffer-brødrene, sammen med Jonathan Taylor Thomas, i Wild America, et familieeventyr om tre tenåringer som filmer dyreliv på kryss og tvers av landet. Studioene hadde funnet et trygt ansikt for uskyldige tenåringsroller. Sawa hadde andre planer.

Skiftet var bevisst. Han tok en birolle i James Merendinos SLC Punk! og spilte deretter hovedrollen i Idle Hands, som Anton – en slappfisk hvis høyre hånd blir besatt og begynner å drepe folk mens han sover ut helgen. I Final Destination spilte han Alex Browning, studenten som får et syn av et fly som eksploderer og dermed redder en håndfull medelever fra å gå om bord. Men døden innhenter dem én etter én. Filmen sikret ham Saturn Award for beste prestasjon av en ung skuespiller. Samme år spilte han hovedrollen i musikkvideoen til Eminems «Stan», om den besatte fanen som kjører utfor en bro. «Jeg måtte røyke hasj i filmer og være med i en hiphopvideo for å komme meg vekk fra Casper», fortalte han The Independent i 2022.

Flukten fungerte bedre enn karrieren som fulgte. Slackers og Extreme Ops, som begge kom ut i 2002, fikk en lunken mottakelse, og oppfølgeren til Final Destination ble laget uten ham. Sawa har sagt at produsentene «trodde jeg kunne bli en belastning». Han drakk mye, og tilbudene som fortsatte å komme, pekte mot den samme sjangeren. Som 25-åring trakk han seg tilbake i fem år, utbrent etter «en rekke på fire eller fem indiefilmer» han «ikke nødvendigvis var stolt av», noen av dem skrekkfilmer, og usikker på om han noen gang ville komme tilbake. Standardversjonen av historien hans plasserer denne perioden i kategorien falne barnestjerner. Den ligner mer på en avvisning: Skuespilleren vendte skrekkfilmsjangeren, som hadde gjort ham til et kjent navn som voksen, ryggen – og ingen prøvde å stanse ham.

Returen kom, slik han forteller det, ved en tilfeldighet. En person i talentbyrået hans, som ikke hadde fått med seg at han hadde sluttet, sendte ham en audition til Max Payne, filmen med Mark Wahlberg. Sawa spilte inn en prøve, fikk ikke rollen og innså at dette var det han ville drive med. I samme periode ble han rusfri, etter at han møtte den kanadiske produsenten Dawni Sahanovitch i Vancouver. De giftet seg i 2013 og har en sønn og en datter.

TV-karrieren bygget ham opp igjen først. I The CWs Nikita spilte han Owen Elliot, en tidligere agent for seriens hemmelige organisasjon. Det som begynte som en gjesterolle, ble en fast rolle i tredje sesong. Så fulgte en oppfølger til SLC Punk!, en sesong av Somewhere Between og deretter et lite ironisk innslag i The Fanatic, regissert av Fred Durst: Mannen som en gang spilte Stan, fikk rollen som Hunter Dunbar, en actionstjerne som forfølges av en fan spilt av John Travolta. Det var hans første brede kinolansering siden 2002.

Den egentlige andreakten begynte i skogen. I Hunter Hunter spilte han Joseph Mersault, en pelsjeger som lever isolert fra samfunnet med kone og datter mens en ulv sirkler rundt hytta. Kritikere som ikke hadde tenkt på ham på flere år, la merke til ham igjen. Deretter kom Black Friday, en monsterkomedie lagt til en leketøysbutikk, med Bruce Campbell. Så castet Don Mancini ham i Syfy- og USA Network-serien Chucky, og hentet ham stadig tilbake i nye roller: tvillingbrødrene Logan og Lucas Wheeler i første sesong, Father Bryce i den andre og en fiktiv amerikansk president i den tredje. Sawa har fortalt at han jobbet hardt med den første auditionen fordi han ønsket å få rollen. I 2025 spilte han etterforsker Zeke Hobbs, mot Jordana Brewster, i Josh Rubens Heart Eyes, en slasherfilm lagt til valentinsdagen som spilte inn 33 millioner dollar på et budsjett på 18 millioner, og som nå har fått en oppfølger på planen.

Høstens kalender er det tydeligste tegnet på hvor han står. 1. oktober hadde Freeform premiere på Coven Academy, Tim Federles serie om tenåringshekser på en internatskole i New Orleans. Serien ble filmet i Sawas hjemby, og han spiller Mr. Cole, en magilærer uten tålmodighet med elever som forveksler talent med det å være klar; hele sesongen kom på Disney+ og Hulu dagen etter. I september dukket han opp i The Girl in the River, Brando Benettons kriminalthriller med Maggie Grace, Tiffany Haddish og Ralph Macchio. 25. oktober er han vert for Fangoria Chainsaw Awards på Shudder. «En stor del av karrieren min har vært innen skrekkfilm, og det er fansen som har gjort den reisen så givende», sa han da oppdraget ble kunngjort under San Diego Comic-Con.

Neste stopp går rett tilbake til sjangerens røtter. Return of the Living Dead, skrevet og regissert av Steve Wolsh og planlagt for premiere 13. november 2026, er en direkte oppfølger til Dan O’Bannons kultfilm fra 1985. Handlingen utspiller seg 18 måneder senere i en by i Pennsylvania, der en ny Trioxin-lekkasje vekker de døde til live igjen julen 1985. Sawa spiller Isaac Horton, familiefaren i sentrum av historien. Skuespilleren som brukte tjueårene på å flykte fra et spøkelse, har som 48-åring funnet seg til rette i rollen som mannen som står mellom barna sine og de døde.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Devon Sawa, Casper, Chucky, Don Mancini, Eminem

Utvalgte nyheter — Devon Sawa

Serie

Coven Academy på Disney+ er laget av skaperen bak High School Musical-serien

Relaterte personer

Dave Chappelle

Henry Cavill

Cosmo Jarvis

Owen Wilson

Joshua Jackson

Johnny Depp