Emily Armstrong, kvinnen som gjorde Linkin Park til historisk Download-headliner

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. mai 1986 Los Angeles
Yrke	Vokalist og låtskriver
Priser	American Music Award for Beste Rocklåt – The Emptiness Machine

Emily Armstrong oppsummerer yrkeslivet sitt i én setning: Hun har vært i det samme bandet hele livet, og det er omtrent det eneste hun kan. Bandet var Dead Sara, rockegruppa fra Los Angeles som hun startet som tenåring sammen med gitaristen Siouxsie Medley, og som de holdt i gang gjennom kontrakter med to store plateselskaper og år med egenutgivelser. Bandet hun nå er frontfigur i, er Linkin Park. I to år har hun sunget gruppas låter for et publikum som kunne hvert eneste ord før hun kom inn i bildet. Da hun snakket om Unshatter, Joe Hahns film om gruppas comeback, satte hun ord på spørsmålet de fleste i salen stilte først: Hva får deg til å tro at du kan klare dette?

Svaret begynner i Los Angeles, byen der Armstrong ble født og vokste opp i Scientology-kirken, som foreldrene hennes var fremtredende medlemmer av. Hun skrev låter på gitar da hun var 11, begynte å synge som 15-åring og sluttet på videregående fordi det eneste livet hun ønsket seg, var i et rockeband. En felles venn introduserte henne for Medley i 2002. Medley var ett år yngre. De fant tonen gjennom Nirvana og L7, men også eldre folk og klassisk rock, og Joni Mitchells åpne og alternative stemming av gitaren var med på å forme det Guitar World senere skulle omtale som bandets karakteristiske sound.

De to spilte først sammen under navnet Epiphany, på The Mint i mars 2005, med Armstrong på bass. Det nye navnet kom av en feilhørt tekstlinje: I Fleetwood Macs «Sara» synger Stevie Nicks «said Sara», men de to tenåringene hørte «dead Sara». Allerede før bandet hadde gitt ut et album, hadde eldre sangere fått øynene opp for Armstrong. Courtney Love tok henne med til New York for å synge på Holes Nobody’s Daughter, og da The Wall Street Journal i 2011 spurte Grace Slick hvilke samtidige sangere hun beundret, trakk hun fram Armstrong.

«Weatherman» slo gjennom på rockradioen før låta var offisielt utgitt, etter at en programleder i WCCC i Connecticut hadde hørt bandet i California og tatt låta med seg hjem. Debutalbumet, Dead Sara, kom i april 2012 på Pocket Kid Records, plateselskapet Armstrong og Medley hadde startet selv. Loudwire satte «Weatherman» øverst på lista over årets beste rockelåter. Den sommeren sto Warped Tour for tur, fulgt av konserter med The Offspring og Muse, og en kveld på Sunset Strip Music Festival der de sang «Soul Kitchen» sammen med Robby Krieger og Ray Manzarek fra The Doors.

Den neste perioden satte bandet på hardere prøver enn noe publikum gjorde. Dead Sara signerte med Epic i 2013, men var ute igjen før det var gått et år, mens andrealbumet ble sittende fast i en konflikt. Pleasure to Meet You kom omsider ut i 2015 på bandets eget plateselskap, finansiert gjennom forhåndsbestillinger fra fans. Atlantic signerte dem i 2017 for EP-en Temporary Things Taking Up Space, og Ain’t It Tragic kom i 2021, i et rockemarked der det ble stadig mindre plass til band på deres størrelse. Armstrong fortsatte å holde stemmen sin i omløp gjennom andres prosjekter: Hun sang på Demi Lovatos «Help Me», Dead Sara varmet opp for Lovatos Holy Fvck Tour, og Armstrong spilte inn musikk eller opptrådte med Beck og Awolnation.

De gjenlevende medlemmene av Linkin Park møtte henne i 2019. Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn og Brad Delson hadde begynt å skrive musikk sammen igjen uten å fortelle noen om det, to år etter Chester Benningtons død. Arbeidet fortsatte i flere år uten at noen visste om det, med trommeslageren Colin Brittain med på øktene. Under en direktesendt konsert i Los Angeles 5. september 2024 presenterte bandet henne som medvokalist sammen med Shinoda og slapp «The Emptiness Machine». Seks dager senere så Chris Willman i Variety rundt 17 000 mennesker på Kia Forum gi sin tilslutning med et jubelbrøl som matchet stemmen hennes. From Zero fulgte 15. november og gikk til topps i mer enn ti land. «The Emptiness Machine» lå elleve uker på førsteplass i Tyskland og ble bandets høyest plasserte singel på de britiske listene. Shinoda sa senere at stemmen hennes i mellompartiet på «Unshatter», en tidlig låt fra innspillingsøktene til From Zero, var et av øyeblikkene som viste bandet hva de kunne få til sammen.

Granskingen Armstrong ble møtt med, handlet i liten grad om stemmeregisteret hennes. I løpet av få dager etter kunngjøringen ble forbindelsene hennes til Scientology trukket fram igjen, blant annet gjennom en pressemelding fra kirken som hadde omtalt henne som et fremtredende medlem etter en gallaforestilling i 2013, og det at hun i 2020 hadde vært til stede under en høring i saken mot Danny Masterson, skuespilleren som senere ble dømt for voldtekt. Cedric Bixler-Zavala, en tidligere scientolog hvis kone, Chrissie Carnell-Bixler, var en av Mastersons anklagere, kritiserte henne offentlig. Benningtons sønn Jaime anklaget på sin side Shinoda for å ha «visket ut» farens ettermæle i det stille. Armstrong sa at hun hadde vært til stede under én tidlig høring som observatør for å støtte en person hun da regnet som en venn, at hun snart innså at hun ikke burde ha gjort det, og at hun ikke hadde snakket med ham siden. BBC skrev at hun aldri hadde uttalt seg offentlig om kirken, men påpekte samtidig at flere av tekstene til Dead Sara kunne leses som en avvisning av læren dens. Stemmen hennes vant det meste av diskusjonen på egen hånd; stillheten er det ingen opptreden kan gi et endelig svar på.

Scenen ble hennes motsvar. From Zero World Tour startet på Forum og ble avsluttet i Zürich 30. juni 2026, etter 80 konserter. Billboard oppga at turneen solgte 2,2 millioner billetter og spilte inn 251 millioner dollar, den største turneen i bandets karriere. 14. juni var bandet hovednavn på Download på Donington, som det første bandet med kvinnelig vokalist til å avslutte festivalen. Deluxeutgaven av From Zero inneholdt «Up From the Bottom» og «Unshatter». På den 68. Grammy-utdelingen i februar ble From Zero nominert til beste rockealbum, mens «The Emptiness Machine» var nominert til beste rockeopptreden. Turnstile vant albumprisen.

Unshatter, regissert av Hahn, hadde kinopremiere verden over 30. september 2026, fem dager etter konsertalbumet Unshatter: Live in São Paulo, som ble spilt inn under bandets releasekonsert for From Zero i Brasil. Armstrong fortalte USA Today at filmen rommer mye sårbarhet som hun synes det er vanskelig å se tilbake på. På spørsmål om skeptikerne ville forstå henne bedre etter å ha sett filmen, svarte hun at hun trygt kunne «si ja».

Foreløpig står det ingen nye datoer på kalenderen, og Hahn har antydet at en ny plate har tatt form i pausene mellom konsertene. Hvis den kommer, blir det det første Linkin Park-albumet som er skrevet etter at publikum i to år har hørt henne synge Benningtons partier. Da vil vurderingen i mindre grad dreie seg om hvorvidt hun hører hjemme i bandet, og mer om hva bandet bygger rundt stemmen hennes når det ikke lenger er noe comeback å gjennomføre.

Tagger: singers, rock, Dead Sara, Emily Armstrong, From Zero, Linkin Park

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon