Bruno Mars, hitmakeren som har gjort andre tiårs lyd til sin signatur

Bruno Mars

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	8. oktober 1985 Honolulu
Yrke	Sanger, låtskriver og musikkprodusent
Priser	American Music Award for Årets Artist · QQ Music Awards · Grammy Award for Årets Sang

Hver Bruno Mars-plate høres ut som en hit allerede før den er sluppet. Det er hans gave, men også anklagen mot ham. Gjennom karrieren har han ikledd seg andre tiår: doo-wop-dressene på debutalbumet, new jack swing på det tredje og fritidsdressene og strykerne fra Philadelphia som han delte med Anderson .Paak. Hver gang har han gjort uttrykkene om til låter som toppet listene i land der originalene aldri nådde opp. Da han endelig vendte tilbake med et soloalbum etter nesten et tiår borte, gikk The Romantic rett til førsteplass, hovedsingelen ble hans første låt som debuterte øverst på Billboard Hot 100, og flere kritikere stilte spørsmålet som har fulgt ham helt fra starten. Hvem sin stemme er det egentlig vi hører?

Peter Gene Hernandez vokste opp midt i et show. Faren, en perkusjonist født i Brooklyn med puertoricansk og askenasisk-jødisk bakgrunn, og moren, en sanger og huladanser som hadde utvandret fra Filippinene, møttes da de opptrådte på samme scene i Honolulu. Sønnen deres ble født der og vokste opp i Waikīkī. Allerede som fireåring sto han på scenen med familiens revygruppe, Love Notes, og som femåring var han kjent på Hawaii som «Little Elvis». Faren ga ham kallenavnet Bruno etter bryteren Bruno Sammartino. Barndommen hadde også en mørk side: Etter at foreldrene skilte seg da han var 12, gikk farens forretninger over ende, og en periode bodde gutten sammen med faren og broren i en bil og i en nedlagt fuglepark der faren hadde jobbet.

I 2003 flyttet han til Los Angeles, rett etter Roosevelt High School, og la «Mars» til kallenavnet sitt, delvis for å hindre platesjefer i å styre ham mot spanskspråklig musikk som enda en latinoartist. Motown signerte ham, men droppet ham innen et år. Det som fulgte, formet ham mer enn berømmelsen gjorde. Produsenten Steve Lindsey inngikk en publiseringsavtale med ham og brukte flere år på å terpe pophitens håndverk med ham og medlåtskriverne hans. Samarbeidet med Philip Lawrence utviklet seg til produksjonsteamet Smeezingtons. De solgte en låt til et gjenforent Menudo for 20 000 dollar, skrev Flo Ridas Right Round sammen med ham, og deretter sang Mars refrengene på B.o.Bs Nothin’ on You, en førsteplass i USA og Storbritannia, og Travie McCoys Billionaire. Senere kalte The Guardian dette «Bruno Mars-strategien»: Skriv hiten for noen andre, og gå så inn i den selv.

Debutalbumet hans, Doo-Wops & Hooligans, kom ut i oktober 2010, to uker etter at han ble arrestert på et kasino i Las Vegas for kokainbesittelse. Saken ble avsluttet med en tilståelsesavtale og samfunnstjeneste. Albumet inneholdt Just the Way You Are, Grenade og The Lazy Song, solgte 15,5 millioner eksemplarer verden over og ga ham hans første Grammy. I 2012 fulgte Unorthodox Jukebox med Locked Out of Heaven og When I Was Your Man. I februar 2014 så 115,3 millioner seere pauseshowet hans under Super Bowl XLVIII, det største publikummet i programmets historie på det tidspunktet. Senere samme år ga Mark Ronson ut Uptown Funk med Mars på vokal. Låten lå 14 uker på førsteplass i USA og endte som Billboards mest populære låt på 2010-tallet.

24K Magic, utgitt i 2016, skrudde tidsmaskinen fram til tidlig 1990-talls-R&B og new jack swing. Under Grammy-utdelingen i 2018 vant han alle de seks kategoriene han var nominert i, deriblant årets album, årets plate og årets låt, og turneen bak albumet spilte inn mer enn 300 millioner dollar. I 2021 spilte han og Anderson .Paak inn musikk sammen som Silk Sonic. An Evening with Silk Sonic var en gjennomført hyllest til 1970-tallssoul, og Leave the Door Open vant ytterligere fire Grammy-priser, blant dem for årets plate og årets låt. Duoen innledet samtidig en konsertserie på Park MGM i Las Vegas, byen som har blitt hans andre hjemmebane.

Kritikken mot ham har blitt formulert uten omsvøp. I 2018 hevdet en viral video at hans tvetydige etniske bakgrunn lot ham tjene på svart musikk, og at platene hans kopierte i stedet for å skape noe nytt. Stevie Wonder, Charlie Wilson og produsenten 9th Wonder tok ham i forsvar. På The Breakfast Club svarte Mars i 2021: «Den eneste grunnen til at jeg er her, er James Brown, Prince, Michael.» Spørsmålet om hvem som egentlig står bak musikken, har også en juridisk side. The Gap Band ble ført opp som medlåtskrivere av Uptown Funk på grunn av likheten med deres Oops Up Side Your Head. Den mest rimelige tolkningen er at Mars’ egentlige særpreg ligger i arrangementene, i presisjonen han bruker når han bygger opp en lyd på nytt, helt til den fungerer på moderne radio. Den presisjonen har en pris. I anmeldelsen av The Romantic roste Consequence instrumenteringen, men mente albumet manglet perspektiv og særpreg, mens NME påpekte at han foretrakk romantiske klisjeer framfor noe som kunne blottstille ham. Billboard kalte det hans mest rendyrkede tilbakeskuende album hittil.

Årene mellom soloalbumene var langt fra stille. I 2024 ga han ut to duetter som sikret ham hans to første førsteplasser på Billboard Global 200: Die with a Smile med Lady Gaga, som vant Grammy-prisen for beste popduo/-gruppe, og APT. med Rosé. Begge viste Smeezingtons-instinktet i full blomst: en låt bygget rundt en annen stjerne, men som til slutt bærer Mars’ fingeravtrykk.

The Romantic ble utgitt 27. februar 2026. Han laget albumet sammen med én medprodusent, D’Mile, som hadde jobbet med Silk Sonic, og begrenset det til ni låter, 31 minutter og ingen gjesteartister – det korteste albumet i karrieren hans. Det åpnet på førsteplass på Billboard 200 med 186 000 enheter. I Just Might debuterte på førsteplass på Hot 100 og ble hans tiende listetopp. Dermed kom han i selskap med Drake, Michael Jackson og Stevie Wonder som de eneste mannlige soloartistene med ti eller flere førsteplasser. Den andre singelen, Risk It All, gikk inn på førsteplass på Global 200. Han var ambassadør for Record Store Day og ga ut samlealbumet Collaborations i den forbindelse. I april omdøpte MGM Resorts gaten mellom Park MGM og T-Mobile Arena til «Bruno Mars Drive». Samme måned åpnet han The Romantic Tour i Las Vegas, hans første turné der alle konsertene spilles på stadioner. Anderson .Paak sto bak DJ-pulten som DJ Pee .Wee, mens Victoria Monét, Raye, Leon Thomas og Tyla var blant oppvarmingsartistene. I august kom Still, en duett med Karol G som er hennes første låt utelukkende på engelsk, spilt inn i løpet av en natt under turneen.

Familien er fortsatt en del av virksomheten. Broren Eric Hernandez spiller trommer i bandet hans, Hooligans. Forholdet til modellen Jessica Caban, som begynte i 2011, tok slutt, noe hun bekreftet i januar 2025.

Denne uken spiller turneen på SoFi Stadium i Inglewood. Den nordamerikanske og europeiske delen avsluttes i Vancouver 14. oktober, før den fortsetter i januar 2027 på Vantelin Dome Nagoya, den første av 12 konserter i domer rundt om i Japan. Turneen ender i Goyang i Sør-Korea 30. mai 2027. Kritikerne kan fortsette å diskutere hvem sin stemme de hører på platene. De 50 000 menneskene som hver kveld synger Uptown Funk tilbake til ham – teknisk sett Mark Ronsons singel – har allerede avgjort hvem sin låt det er.