Erika Karata, skuespilleren Japan gir rollene som offentlig dømte kvinner

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	19. september 1997 Kimitsu, Chiba prefektur, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Asako I & II
Priser	Beste nykommer ved Yokohama filmfestival · Yamaji Fumiko-prisen for beste nye skuespillerinne

På settet til The Queen of Villains tilbød produksjonen Erika Karata en parykk. Scenen var en hår-mot-hår-kamp på liv og død, der taperen blir barbert i ringen, og karakteren hennes, bryteren Chigusa Nagayo, var den som tapte. Karata takket nei til parykken og lot dem klippe håret hennes. Forklaringen hennes var ikke det minste heroisk: Hun fikk tilbud om audition på et tidspunkt da hun lurte på om hun i det hele tatt skulle fortsette som skuespiller, og hvem som ville ha lyst til å se henne.

Det var ikke et retorisk spørsmål. En ukebladssak om forholdet hennes til en gift medspiller førte til at hun forsvant fra TV, ut av motemagasinet hun jobbet for og i lang tid ut av offentligheten. Comebacket blir gjerne fortalt som en historie om oppreisning. Rollene som har ført Karata tilbake, ber henne stadig spille kvinner som blir dømt offentlig, og hun har gjort dette til det mest interessante arbeidet i karrieren sin. Denne uken konkurrerer hun på Tokyo International Film Festival med Katai, en japansk-koreansk film der hun spiller hovedrollen sammen med den koreanske skuespilleren og tidligere KARA-sangeren Kang Ji-young.

Kimitsu, området i Chiba prefektur der Karata ble født 19. september 1997, er omgitt av rismarker. Hun vokste opp der som yngst av tre døtre hos en alenemor som ofte var på jobb, og leste søstrenes motemagasiner. I 2014, mens hun fortsatt gikk på videregående for jenter, ble hun oppdaget av en talentagent under en deltidsvakt på Mother Farm, en temapark i Chiba, og signerte med talentbyrået FLaMme. Den første jobben hennes var i en musikkvideo for Girls’ Generation, starten på en koreansk tråd som har gått gjennom alt hun har gjort siden.

Hun har selv fortalt at hun stadig mislyktes på auditions, og at hun hadde sagt til agenturet at hun ville slutte da hun prøvespilte for Ryusuke Hamaguchis Asako I & II. Hun fikk tittelrollen som en ung kvinne som forelsker seg i to menn med samme ansikt, begge spilt av Masahiro Higashide. Filmen ble tatt ut til hovedkonkurransen i Cannes i 2018, og hun gikk opp trappene sammen med den. Den ga henne prisen for beste nykommer på Yokohama Film Festival og skuespillerprisen for nykommere ved Yamaji Fumiko Film Awards. Hun har sagt at filmen flyttet henne fra «Jeg klarer det ikke, så jeg vil slutte» til «Jeg klarer det ikke, så jeg vil forstå».

Korea var allerede en del av planen. I 2017 signerte hun med BH Entertainment i Seoul og begynte å lære koreansk med privatlærer. I 2019 ble hun med i tvNs fantasyepos Arthdal Chronicles som Karika, og vendte tilbake i seriens andre sesong i 2023.

I januar 2020 meldte ukebladet Shukan Bunshun at hun hadde vært i et forhold med Higashide siden 2017, mens han var gift. Konsekvensene kom umiddelbart. Hun forlot et sykehusdrama på TBS etter den første episoden, TV Tokyo trakk tilbake to episoder hun spilte i, og MORE, magasinet som hadde signert henne som eksklusiv modell, hadde hennes siste opptreden på trykk samme måned. Agenturet hennes sa at hun angret dypt på de tankeløse handlingene sine. Higashide kunngjorde skilsmissen den augusten.

Hun forteller nøye om pausen fra arbeidslivet. Ingen telefon, ingen TV, ingen filmer. Agenturets president ba henne lese romaner og levere en ukentlig rapport om hver av dem, med sammendrag og oversikter over karakterene. Haruki Murakamis Norwegian Wood var favoritten hennes. Hun sier at lesingen lærte henne å tenke på karakterene innenfra, og på hvordan en side blir til et bilde.

Returen var forsiktig og gjennomtenkt: først en kortfilm til Tokyos moteuke i 2021, deretter hennes første hovedrolle i en film på tre år, i Yasutomo Chikumas As It Flows. Premieren i november 2022 var hennes første offentlige opptreden siden skandalen. I 2024 fulgte en birolle i Yoko Yamanakas Desert of Namibia.

Så kom Netflix. The Queen of Villains, regissert av Kazuya Shiraishi etter et prosjekt utviklet av manusforfatteren Osamu Suzuki, fortalte historien om kvinnebrytingens storhetstid på 1980-tallet gjennom Dump Matsumoto, spilt av komikeren Yuriyan Retriever. Karata spilte Nagayo, den ene halvdelen av Crush Gals, mot Ayame Gorokis Lioness Asuka. Hun la på seg rundt ti kilo og trente i ringen to ganger i uken. «Hvis jeg virkelig hadde vært alene da, ville jeg aldri ha klart å begynne å bevege meg igjen», sa hun til Cinema Today. Da serien var ferdig, fortalte hun, føltes det som om hun endelig hadde nådd startstreken.

Det finnes en ubehagelig side ved dette, og ubehaget er ikke bare hennes. Fiendtligheten varte lenger enn pausen: I 2023 havnet hun fortsatt på andreplass i en leserundersøkelse i Josei Jishin over kvinnelige kjendiser leserne helst ikke ville støtte, etter omtalen av affæren. Bransjen har valgt å bruke denne historien i rollebesetningen i stedet for å se forbi den. Comeback-rollene hennes omfatter en bryter som blir ydmyket foran et publikum, en dømt seriemorder som hevder at hun er uskyldig i dramaet Before the Day, og en rolle i Koji Fukadas Love on Trial, en film om en popstjerne som blir saksøkt av agenturet sitt for å ha brutt kontraktens forbud mot forhold. Da Fuji TV ga henne hovedrollen i 102nd Proposal, skrev spaltisten Takashi Kimura i Gendai Business om hvorfor kanalen hadde valgt to hovedrolleinnehavere med skandaler bak seg, Karata og Kentaro Ito. Hver rolle kan tolkes som en ny sjanse eller som skandalehistorie omsatt i seertall. Det prestasjonene viser, er en skuespiller som har lært seg å bruke offentlighetens blikk i stedet for å gjemme seg for det.

Etter at hun i 2025 blant annet var med i Netflix’ banddrama Glass Heart, med Takeru Satoh i hovedrollen, har dette vært hennes travleste år. 102nd Proposal, en oppfølger til Fuji TVs romantiske hit fra 1991, gikk over tolv episoder fra april til juni. Karata spiller Hikari Hoshino, en 30 år gammel cellist hvis far, helten fra originalserien, igjen spilles av Tetsuya Takeda. Love on Trial, som hadde premiere i Cannes i 2025, kom på kino i Japan i januar, og hun spilte også i Mag Mag, regissert av hennes tidligere rival i ringen, Yuriyan Retriever.

Katai, regissert av Akira Yamamoto, er den neste prøven. Rollebesetningen krysser grensen i begge retninger: Kang spiller en japansk kvinne, mens Karata spiller en koreansk kvinne, Ji-hyeon. De to kvinnenes liv flettes sammen av én medisinsk feil. Yamamoto beskriver den som historien om to kvinner «hvis skjebner byttes om» mellom de to landene. Filmen får japansk premiere 5. februar 2027. Deretter kommer The Blue We Touch, Hiroshi Ishikawas første spillefilm på tretten år, distribuert av Bitters End, selskapet som distribuerte Asako I & II. Hun spiller Ayane, som jobber nattskift mens hun forbereder seg på å bli statsadvokat. Seks år etter historien som nesten satte en stopper for karrieren hennes, finner Karatas neste premiere sted der hennes første store film også ble vist: i konkurranse.

Utvalgte serier

Tagger: skuespillere, japansk film, Ryusuke Hamaguchi, Erika Karata, Asako I & II, Katai

Utvalgte nyheter — Erika Karata

Relaterte personer

Utvalgte serier

Utvalgte nyheter — Erika Karata

Petal Dance-regissør Hiroshi Ishikawa gjør comeback etter 13 år med Bitters End, selskapet bak Drive My Car

Relaterte personer

Diskusjon