I japansk uavhengig film er det få selskaper som veier like tungt som Bitters End. Blant filmene selskapet har produsert, finner vi Ryusuke Hamaguchis Oscar-vinner Drive My Car og Locarno-vinneren av Gullleoparden Two Seasons, Two Strangers. Nå står selskapet bak comebacket til Hiroshi Ishikawa, en regissør som ikke har laget spillefilm på godt over et tiår.

Ishikawas nye film, The Blue We Touch (originaltittel Awo no Jo), er i etterarbeid. Bitters End presenterte prosjektet i forkant av TIFFCOM, filmmarkedet som arrangeres i forbindelse med Tokyo International Film Festival, melder Variety, som var først ute med nyheten. Ishikawa har selv skrevet, regissert og klippet filmen.

Ifølge handlingsbeskrivelsen Variety har publisert, er filmen et ensemble-drama om to tidligere venner og følelser mellom mennesker som kan være vanskelige å sette ord på. Nao spiller Mitsu, en 29 år gammel frilans webdesigner på kontrakt som ønsker seg fast jobb og muligheten til å lage arbeid som når ut til et publikum. I synopsiset trekkes hun mot Fujino (Ayumu Nakajima), som har ansvar for HR i firmaet hennes, og begynner gradvis å dele frustrasjoner hun lenge har holdt for seg selv.

Erika Karata spiller Ayane, som jobber nattskift mens hun forbereder seg på en karriere som statsadvokat. I handlingsskissen møter hun Tomoki (Yuzu Aoki), en kunststudent som ikke får akttegningene sine til å stemme, og sier ja til å sitte modell for ham. Modelløktene gir arbeidet hans et løft, samtidig som hun finner tilbake til minner hun setter høyt. Arisa Nakano, som debuterte på film i Wim Wenders’ Perfect Days, spiller Nozomi, en medstudent som følger Tomokis utvikling på nært hold.

Rollebesetningen har også forbindelser til Hamaguchi-filmene Bitters End har satset på: Karata medvirket i Asako I & II, og Nakajima i Wheel of Fortune and Fantasy. Nao har The Last 10 Years og Sensei’s Pious Lie på merittlisten, mens Aoki har spilt i Minamata, Blue Lock og 5 Centimeters per Second.

Ishikawa gikk over til spillefilm fra reklamebransjen, der han vant priser som reklamefilmregissør. Debutfilmen hans, Tokyo.sora, kom i 2002. Su-ki-da. fulgte i 2006 og ga ham prisen for beste regi ved New Montreal FilmFest, før Petal Dance kom i 2013. Filmene hans er kjent for den varsomme bruken av farger og for blikket på stemningen i hverdagslivet.

Bitters End lanserer The Blue We Touch i Japan i 2027. Selskapet har vært aktivt i mer enn tre tiår og har distribuert filmer i Japan av Hamaguchi, Bong Joon-ho, Dardenne-brødrene, Jia Zhangke, Roy Andersson og Gianfranco Rosi. I år var All of a Sudden, som vant en pris i Cannes og ble Japans Oscar-kandidat i kategorien internasjonal film, med i hovedkonkurransen, mens All the Lovers in the Night ble vist i Un Certain Regard.

Selskapet bygger også opp en internasjonal salgsavdeling. En av filmene i katalogen, In My Father’s Room, reiste hjem fra San Sebastián med Fipresci-prisen og Ateneo Guipuzcoano-prisen. Etter 13 års pause gjør Ishikawa comeback gjennom et japansk selskap som nå selger filmer både i utlandet og på hjemmemarkedet.