Eugène Delacroix, maleren Frankrike gjemte på lager og senere trykket på sedlene sine

Eugène Delacroix

Photo: Eugène Delacroix / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	26. april 1798 Saint-Maurice
Død	13. august 1863 (65)
Yrke	Maler
Priser	Ridder av Æresordenen · Offiser av Æresordenen · Kommandør av Æresordenen

I noen måneder tidlig på 1830-tallet eide den franske staten det mest berømte bildet av sin egen revolusjon, men våget ikke å vise det fram. Louis-Philippes regjering kjøpte Liberty Leading the People for 3 000 franc, hengte det opp en kort stund og fjernet det så fra offentligheten. Myndighetene fryktet at en kvinne med bar overkropp og frygisk lue, som tråkket over en barrikade, kunne oppildne til nye opptøyer. Etter junireisningen året etter ble lerretet levert tilbake til mannen som hadde malt det. Halvannet århundre senere satte Frankrike ansiktet hans på 100-francseddelen.

Det er Eugène Delacroix’ liv i miniatyr. Han var den fremste maleren innen fransk romantikk, en kolorist som Cézanne, Van Gogh, Signac og Picasso alle regnet som en forgjenger, men gjennom det meste av karrieren ble han behandlet som et problem det offisielle kunstlivet måtte håndtere. Han ble avvist av Académie des Beaux-Arts sju ganger. Kritikerne kalte maleriene hans feilgrep. Likevel fortsatte staten å kjøpe dem.

En ministers sønn – og ryktet om Talleyrand

Ferdinand-Victor-Eugène Delacroix ble født 26. april 1798 i Charenton-Saint-Maurice, like utenfor Paris. Moren, Victoire Oeben, var datter av Jean-François Oeben, møbelsnekker for Ludvig XV. Den juridiske faren, Charles-François Delacroix, hadde vært utenriksminister under Direktoriet før han ble prefekt. Mannen som etterfulgte ham i departementet, Charles-Maurice de Talleyrand, var en venn av familien, og ryktet om at Talleyrand var malerens egentlige far, har fulgt Delacroix siden. Det finnes medisinske grunner til å tvile på at Charles-François kunne ha blitt far på det aktuelle tidspunktet, og det ble sagt at den voksne Eugène lignet Talleyrand både av utseende og temperament. Ingenting er noen gang blitt bevist.

Faren døde i 1805 og moren i 1814, og etterlot ham med en klassisk utdanning, men lite penger. Han studerte ved Lycée Louis-le-Grand i Paris og ved lycéeet i Rouen, der han vant tegnepriser. I 1815 begynte han i atelieret til Pierre-Narcisse Guérin, en maler som var utdannet i Jacques-Louis Davids nyklassisistiske tradisjon. Der møtte han Théodore Géricault, sju år eldre og allerede i gang med det ambisjonsnivået som skulle resultere i The Raft of the Medusa. Delacroix sto modell for en av skikkelsene på flåten. Géricaults innflytelse på ham var umiddelbar og varig.

1822: Salongdebuten staten likevel kjøpte

Delacroix bestemte seg sent for motivet til sitt første bidrag til Salongen, midt i januar 1822, og malte i høyt tempo for å bli ferdig til april. The Barque of Dante, også kjent som Dante and Virgil in Hell, viser de to dikterne på vei over Styx i Infernos åttende sang, mens de fordømte klorer seg fast i båten. For å få fargene til å tørke raskere brukte han fernisser som siden har skadet lerretet. Kritikerne var skarpt uenige, men staten kjøpte maleriet for 2 000 franc, litt mindre enn de 2 400 han hadde bedt om, og sendte det til Musée du Luxembourg. Mønsteret for hele karrieren hans lå fast allerede i denne første handelen: høylytt motstand, stille offentlige innkjøp.

To år senere gikk han enda lenger. Scenes from the Massacres at Chios, vist på Salongen i 1824, skildret osmanernes drap på og slavebinding av greske sivile på øya Chios i 1822 – en samtidig grusomhet som Europa fulgte gjennom avisene. Delacroix ga ikke ofrene noen heroisk positur; de sitter utmattet og døende i forgrunnen, mens en rytter sleper en kvinne bort. Detaljen der et spedbarn søker etter morens bryst etter at hun er død, ble fordømt som uegnet for malerkunsten. På den samme Salongen ble verk av John Constable vist, og det skal ha blitt sagt at Delacroix, etter å ha sett dem, malte om himmelen og det fjerne landskapet på lerretet sitt med friere, mer oppbrutte penselstrøk. Maleriet fikk en medalje i andre klasse, og staten betalte 6 000 franc for det.

I 1825 tilbrakte han flere måneder i England. Der besøkte han Thomas Lawrence og vennen Richard Parkes Bonington, og gikk i teateret for å se Shakespeare. Engelsk litteratur ble en av hans viktigste inspirasjonskilder: Byron, Walter Scott og Shakespeare ga ham motiver resten av livet. Han laget også en berømt serie litografier til Goethes Faust, utgitt i 1828.

The Death of Sardanapalus og ordet «feilgrep»

På Salongen i 1827–28 stilte Delacroix ut sitt mest voldsomme lerret. The Death of Sardanapalus, basert på et skuespill av Byron, viser den beleirede assyrerkongen liggende på en enorm rød seng. Uten å røpe noen følelser ser han på mens vaktene hans dreper konkubinene, tjenerne og hestene hans, slik at ingenting han eier skal overleve ham. Komposisjonen er en virvel av kropper, juveler og kjøtt, uten et fast punkt for blikket. Kritikeren Étienne-Jean Delécluze skrev i Journal des débats at øyet ikke kunne løse opp virvaret av linjer og farger, og kalte bildet «et feilgrep av en maler». Kritikken var nærmest enstemmig. Delacroix beholdt lerretet i atelieret sitt i årevis, solgte det i 1845 til den amerikanske samleren John Wilson for 6 000 franc, og det kom først inn i Louvre i 1921.

1830: Friheten på barrikaden

Julirevolusjonen 27.–29. juli 1830, de «tre glorværdige dagene» som avsatte Karl X, ga Delacroix motivet for livet. Han kjempet ikke på barrikadene, men skrev til broren at dersom han ikke hadde kjempet for fedrelandet, skulle han i det minste male for det. Liberty Leading the People plasserer en allegorisk kvinne med bar overkropp og trikoloren i hånden blant virkelige parisere: en arbeider med sabel, en mann i flosshatt med en muskett, en gategutt med pistol i hver hånd og døde mennesker i forgrunnen. Blandingen av allegori og reportasje uroet kritikerne; noen syntes Frihetsfiguren var vulgær. Maleriet ble vist på Salongen i 1831, og samme år ble Delacroix utnevnt til ridder av Légion d’honneur.

Det som skjedde videre, er historien som fortelles i begynnelsen av denne artikkelen. Staten kjøpte maleriet, men pakket det bort fordi det nye regimet fryktet budskapet. Det ble vist igjen en kort stund i 1848 og kom først inn i Louvres permanente utstilling i 1874. Siden har det blitt bildet de fleste ser for seg når de tenker på den franske republikken. Frihetsfiguren ble det mest kjente tidlige bildet av Marianne, maleriet ble gjengitt på 100-francseddelen som kom i omløp fra 1978, og i 2008 brukte Coldplay det som omslag på Viva la Vida or Death and All His Friends.

Mellom september 2023 og april 2024 restaurerte Louvre maleriet på stedet. Konservatorene fjernet åtte lag med gulnet ferniss og smuss, slik at lyse, hvite skyer og røykskyer kom fram igjen. De oppdaget også at kjolen til Frihetsfiguren, som lenge hadde blitt oppfattet som gul, opprinnelig var lysegrå med innslag av gull. Noen måneder senere, under åpningsseremonien for OL i Paris 2024, gjenskapte utøvere maleriet som et levende tablå ved Conciergerie.

Sju måneder i Marokko

I 1832 sluttet Delacroix seg til den diplomatiske delegasjonen Louis-Philippe sendte til Marokkos sultan, Moulay Abd al-Rahman, under ledelse av Charles-Edgar, comte de Mornay. Frankrike hadde nettopp innledet erobringen av Algerie, og Mornays oppgave var å berolige sultanen og britene. Delegasjonen varte i omtrent sju måneder og gikk via Andalucía og Alger, i tillegg til Tanger og Meknes. Delacroix fylte notatbok etter notatbok med tegninger og akvareller av mennesker, hester, drakter, gårdsrom og lys. Dette var den eneste gangen han reiste til Nord-Afrika, men oppholdet ga ham motiver for de neste tretti årene: Til slutt laget han mer enn hundre malerier og tegninger basert på det han hadde sett.

Det mest kjente er Women of Algiers in their Apartment (1834), malt etter at han fikk adgang til et privat hjem i Alger – noe som var nærmest umulig for en europeisk mann. Han malte en ny versjon i 1849, som nå befinner seg i Montpellier. Deretter fulgte The Fanatics of Tangier (1838), Jewish Wedding in Morocco (1839) og The Sultan of Morocco and his Entourage, som ble vist på Salongen i 1845 og nå befinner seg i Toulouse. Scener med stridende ryttere og løvejakt, som han stadig vendte tilbake til fram til slutten av 1850-årene, hadde samme utgangspunkt. Disse bildene gjorde ham til en sentral skikkelse innen fransk orientalisme, selv om Nord-Afrika hos ham er mindre et fantasiharem enn et sted befolket av verdige mennesker han har observert.

Vegger, tak og et kapell

Fra 1833 fikk Delacroix en jevn strøm av offentlige oppdrag, og de opptok mye av resten av hans yrkesaktive liv. Mellom 1833 og 1837 dekorerte han Salon du Roi i Palais Bourbon, der Deputertkammeret holdt til. Deretter brukte han omtrent et tiår på bibliotekene i både Palais Bourbon og Palais du Luxembourg. Han malte en stor Pietà til kirken Saint-Denis-du-Saint-Sacrement, og mellom 1848 og 1850 dekorerte han det sentrale taket i Louvres Galerie d’Apollon med Apollo Slaying the Serpent Python. Dekorasjonene hans til Salon de la Paix i Hôtel de Ville gikk tapt da bygningen brant i 1871.

Det siste store prosjektet hans var Chapelle des Saints-Anges i kirken Saint-Sulpice. For å komme nærmere flyttet han i 1857 inn i en leilighet med atelier i hagen i 6 rue de Furstenberg. Der malte han Jacob Wrestling with the Angel, Heliodorus Driven from the Temple og Saint Michael Defeating the Demon, som han fullførte i 1861 mens helsen var dårlig. Selv om han ikke var troende i praksis, malte han hundrevis av religiøse verk, og veggmaleriene i Saint-Sulpice er blitt omtalt som sin tids fineste.

Chopin, dagboken og rivaliseringen med Ingres

Utenfor Salongen var Delacroix en mann med intense vennskap. Han sto Frédéric Chopin og George Sand nær, og i 1838 malte han dem sammen i et dobbeltportrett. Etter malerens død ble lerretet delt i to: Chopin befinner seg nå i Louvre, mens Sand er på Ordrupgaard-museet nær København. Musikk betydde mer for ham enn nesten alt annet; i 1855 skrev han at ingenting kunne måle seg med følelsene den vakte.

Han var også skribent. Hans Journal, som han begynte på i 1822, la bort i 1824 og tok opp igjen i 1847, før han fortsatte med den fram til sin død, er et av 1800-tallets viktigste dokumenter om kunst. Den er full av notater om farger, teknikk, poesi, musikk og samfunnslivet i Paris. Den ble først utgitt i 1893, og en fullstendig kritisk utgave ved Michèle Hannoosh kom i 2009. Han var også nysgjerrig på nye medier: I 1851 var han et av grunnleggerne av Société héliographique, og i 1854 bestilte han fotografen Eugène Durieu til å ta studier av nakne modeller som han siden tegnet etter.

Den fremste rivalen hans gjennom det meste av livet var Jean-Auguste-Dominique Ingres. Ingres sto for linjen, den fullendte overflaten og den klassiske tradisjonen, mens Delacroix sto for farge, bevegelse og Rubens. Verdensutstillingen i 1855 stilte dem side om side: Ingres viste førti malerier, og Delacroix trettifem, i en retrospektiv utstilling av hans viktigste lerreter. Delacroix mottok utstillingens store æresmedalje og ble utnevnt til kommandør av Légion d’honneur; han var blitt forfremmet til offiser i 1846. Académie des Beaux-Arts, der Ingres var imot ham, valgte ham til slutt inn 10. januar 1857, på plassen etter Paul Delaroche, etter sju mislykkede kandidaturer. Han satt også i Paris’ kommunestyre fra 1851 til 1861.

Et testamente som forbød bilder av ham

Vinteren 1862–63 var tung for ham. Han hadde lenge slitt med en svak hals, og sykdommen forverret seg utover våren. I midten av juli fortalte legen ham at det ikke var mer å gjøre. Delacroix skrev testamentet sitt, ga gaver til hver av vennene sine og sørget for at Jenny Le Guillou, husholdersken som hadde arbeidet for ham i mange år, fikk nok penger til å leve av. Han føyde også til en uvanlig bestemmelse: Etter hans død skulle det ikke lages bilder av ansiktet hans, verken dødsmaske, tegning eller fotografi, og han forbød det «uttrykkelig». Han døde om kvelden 13. august 1863 i leiligheten i rue de Furstenberg, 65 år gammel, med Jenny ved sin side. Han er gravlagt på Père-Lachaise-kirkegården. Samme år utga Charles Baudelaire, som hadde forsvart ham i sine anmeldelser av Salongen siden 1840-årene, The Life and Work of Eugène Delacroix.

Maleren modernistene gjorde krav på

Malernes omdømme som Académie hadde motarbeidet, ble nesten umiddelbart tatt opp av kunstnerne som kom etter ham. I 1864 viste Henri Fantin-Latour Homage to Delacroix, et gruppeportrett av Manet, Whistler, Baudelaire og andre samlet rundt den avdøde malerens portrett. Renoir og Manet kopierte lerretene hans, og Degas kjøpte portrettet hans av Louis-Auguste Schwiter. Cézanne kopierte blomstene hans og Medea, malte en Apotheosis of Delacroix og sa om Women of Algiers: «Vi er alle i denne Delacroix.» Vincent van Gogh laget sin egen versjon av Pietà i 1889. Paul Signac skrev boken From Eugène Delacroix to Neo-Impressionism, der han sporet sin generasjons fargeteori tilbake til Delacroix. På 1950-tallet malte Picasso en lang rekke variasjoner over Women of Algiers.

Leiligheten og atelieret i rue de Furstenberg, der han tilbrakte sine siste år, ble reddet av en gruppe beundrere, blant dem Maurice Denis, og åpnet som museum i 1932. I dag er stedet Musée national Eugène-Delacroix, som hører til Louvre, en kort spasertur fra kapellet i Saint-Sulpice. De fleste av hans store lerreter befinner seg i selve Louvre, der The Barque of Dante, The Massacres at Chios, The Death of Sardanapalus, Liberty Leading the People og Women of Algiers henger i rom som ligger nær hverandre.

Det er et uvanlig etterliv for en maler hvis verk en gang ble pakket bort, og hvis bidrag til Salongen ble avfeid som feilgrep. Delacroix ønsket at ingen bilder av ham skulle lages etter hans død. Frankrike overså ønsket hans, trykket portrettet på pengene sine og gjorde Frihetsfiguren til republikkens ansikt.

Tagger: artists, malere, Romantikken, Eugène Delacroix, La Liberté guidant le peuple, Louvre

Relaterte personer

Honoré Daumier

Edgar Degas

André Derain

Claude Monet

Pierre-Auguste Renoir

Henri Matisse