Gerard Way, My Chemical Romance-vokalisten med flere historier enn nye plater

Gerard Way

Photo: Stuart Sevastos / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	9. april 1977 Summit, New Jersey, United States
Yrke	Sanger, låtskriver, tegneserieforfatter
Priser	Eisner Award for Beste Miniserie · NME Award, Årets Helt · NME Award, Beste Internasjonale Band

Den beste uka My Chemical Romance noen gang har hatt på en amerikansk hitliste, skyldtes et album vokalisten deres fullførte for to tiår siden. Den høsten sto Gerard Way på stadioner i svart marsjbanduniform og ledet husorkesteret i et oppdiktet diktatur. Siden bandets forrige studioalbum har hans mest ambisiøse arbeid handlet mer om historiefortelling enn låtskriving. Han var med på å skape en tegneserie som Netflix gjorde til en langvarig serie, og bygget et fiktivt land, med eget alfabet, rundt en plate publikum allerede kunne utenat. Ingen vet når den neste kommer – ikke engang Way selv.

Dragkampen mellom historiefortelleren og sangeren publikum ønsker seg nye låter fra, har vært der helt fra starten. Way utdannet seg til å tegne tegneserier, ikke til å være frontfigur i et rockeband. Han begynte sent med musikk, etter en morgen i New York som han aldri har sluttet å snakke om, og gjennom karrieren har han stadig vendt tilbake til tegnebordet før han igjen har grepet mikrofonen.

Gerard Arthur Way ble født 9. april 1977 i Summit i New Jersey, og vokste opp i nærliggende Belleville sammen med lillebroren Mikey. Mormoren Elena Lee Rush lærte ham å synge og male, og i fjerde klasse spilte han Peter Pan i en skolemusikal. Som 16-åring skrev han sin første tegneserie, On Raven’s Wings, for et lite forlag som la den ned etter to numre. I 1999 fullførte han utdanningen ved School of Visual Arts i New York.

11. september 2001 var han praktikant hos Cartoon Network på Manhattan. Det å være vitne til angrepene på nært hold fikk ham til å endre planer i løpet av få uker. Han skrev «Skylines and Turnstiles» om den dagen, og låten ble My Chemical Romances første. Bandet ble dannet samme måned, med Mikey Way på bass, Toro på gitar og Matt Pelissier på trommer. Frank Iero ble med i 2002, tidsnok til debutalbumet I Brought You My Bullets, You Brought Me Your Love. Reprise signerte bandet i 2003, og Three Cheers for Sweet Revenge (2004) solgte til platina, drevet fram av «I’m Not Okay (I Promise)» og «Helena», som Way skrev til minne om mormoren sin.

The Black Parade (2006), produsert sammen med Rob Cavallo, var en rockeopera om en døende mann som bare omtales som Pasienten. Døden kommer til ham som minnet om et marsjband faren en gang tok ham med for å se. Albumet debuterte på andreplass i USA og Storbritannia, og «Welcome to the Black Parade» ble bandets første singel som gikk til topps på den britiske hitlisten. På turné opptrådte de som The Black Parade, et fiktivt band i uniform, helt til de erklærte det dødt i oktober 2007. Under årets NME Awards vant de prisen for beste internasjonale band, og Way ble kåret til årets helt.

Tegneseriene ble aldri borte. I 2007 begynte Dark Horse å utgi The Umbrella Academy, skrevet av Way og tegnet av den brasilianske kunstneren Gabriel Bá. Den handler om sju adopterte søsken med superkrefter. Første bind, Apocalypse Suite, vant en Eisner Award for beste miniserie.

Suksessen førte også med seg den mindre pene siden av berømmelsen. I 2008 knyttet Daily Mail selvmordet til en 13 år gammel britisk jente til det avisen kalte en emo-«kult» blant bandets fans. De planla en protestmarsj til avisens kontorer i London, men avlyste etter at politiet uttrykte bekymring. Siden den gang har Way avvist emo-merkelappen i klare ordelag. Det finnes også en mindre behagelig måte å lese karrieren hans på: Han er svært god til å bygge verdener, men bruker langt lengre tid på å fullføre album. Danger Days: The True Lives of the Fabulous Killjoys kom i 2010. Oppfølgeren, spilt inn i 2012 under arbeidstittelen The Paper Kingdom med lydteknikeren Doug McKean, ble lagt på hylla, og 22. mars 2013 kunngjorde bandet at det var over. I løpet av de sju årene siden gjenforeningen har de gitt ut én ny låt.

Ways soloalbum Hesitant Alien (2014), produsert av McKean og preget av britpop og glam, nådde 16. plass på Billboard 200 og toppet den amerikanske hitlisten for alternative album. I 2016 grunnla han DCs Young Animal-forlagssatsing og skrev hovedserien deres, Doom Patrol. The Umbrella Academy kom tilbake med Hotel Oblivion i 2018, og i februar 2019 hadde Netflix premiere på filmatiseringen. Den gikk over fire sesonger fram til 2024, med Way som medansvarlig produsent. Den siste sesongen fikk svært blandet mottakelse.

31. oktober 2019 kunngjorde My Chemical Romance at de skulle gjenforenes. Pandemien skjøv turneen til 2022, samme år som de ga ut «The Foundations of Decay», deres første nye låt på åtte år. McKean produserte den sammen med Way og Toro. McKean døde den juli, to måneder etter at låten ble sluppet.

I stedet gjorde bandet fortiden sin til en forestilling. Long Live The Black Parade-turneen, som åpnet i Seattle i juli 2025, framfører hele albumet som del av en historie lagt til Draag, en autoritær stat med egen hymne og et skriftspråk, Keposhka, som Way fikk bokstavkunstneren Nate Piekos til å utforme. Turneen har spilt inn mer enn 122 millioner dollar og avsluttet den amerikanske delen med fem kvelder på Hollywood Bowl i oktober 2026. De siste konsertene finner sted i Kuala Lumpur og Jakarta i slutten av november. 20-årsutgaven av The Black Parade klatret deretter fra 139. plass til førsteplass på Billboard 200-listen datert 7. november 2026, med 78 000 albumekvivalente enheter, hvorav 42 000 på vinyl. Det var bandets første album på førsteplass i USA – og også det første i Storbritannia.

Spørsmålet om ny musikk har fulgt ham opp på scenen. På en konsert i San Antonio i september 2026 sa Way til publikum: «Dere fortjener en plate til, og vi har veldig lyst til å lage den.» Han oppga ingen tittel eller dato. Utenfor bandet synger og spiller han bass i The Mock-Ups, et prosjekt med medlemmer av The Interrupters, som ga ut sin første singel i september 2025. Siden juni 2025 har han og Bá dessuten utgitt The Umbrella Academy: Plan B på Dark Horse.

Way giftet seg med Lindsey Ballato, bassisten i Mindless Self Indulgence, backstage etter en konsert i Colorado i september 2007. Datteren deres ble født i 2009, og familien bor i Los Angeles. Han har snakket åpent om mange år med alkohol- og reseptbelagt legemiddelmisbruk, og var rusfri innen 2007. Siden 2014 har han også snakket om kjønnsidentiteten sin. «Maskulinitet har alltid fått meg til å føle at den ikke passet for meg», skrev han det året. I 2015 sa han at han bruker pronomenene he/him og they/them.

Når turneen kommer til Jakarta, vil historien om The Black Parade ha pågått i godt over et år og vokst langt utover albumet som inspirerte den. Way arbeider med en fjerde historie i The Umbrella Academy og har lovet et stadionpublikum at My Chemical Romance bør lage et femte album. Tegneseriene har en utgivelsesplan. Albumet har det fortsatt ikke.

Tagger: singers, alternative rock, Gerard Way, My Chemical Romance, The Black Parade, Hesitant Alien