D’Andre Swift, running backen to lag slapp, og som Chicago betalte for å beholde

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. januar 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Yrke	Amerikansk fotballspiller (running back)
Individuelle priser	Pro Bowl · Førstelag i SEC

Løpet D’Andre Swift snakket om hele sommeren, var det han aldri fikk til. I den mest produktive sesongen i proffkarrieren, målt i yards og touchdowns, hadde han ikke ett eneste skikkelig langt løp. Det sa han selv på treningsleiren, med den direkte ærligheten til en spiller som hadde sett på sine egne tall: «Det eneste jeg manglet i fjor, og som jeg må bli bedre på, er flere eksplosive løp – lengre løp.» I sesongens første kamp fikk han to lange løp og scoret tre ganger. Tre uker senere tilbrakte han resten av en seier på sidelinjen.

Den berg-og-dal-banen oppsummerer karrieren hans i miniatyr. Swift har vært starter for tre NFL-lag, og to av dem konkluderte med at de kunne finne en bedre løsning. Det tredje, Chicago Bears, har nettopp bestemt seg for det motsatte og betalt ham for å bli i tre år til.

Den første utgaven av Swift ble formet i Philadelphia, der han ble født 14. januar 1999, og der han utmerket seg på St. Joseph’s Preparatory School. I sisteåret løp han 1 564 yards og scoret 25 touchdowns på bare 149 løp. Tallene sendte ham sørover til Georgia.

I Athens ventet han bak Nick Chubb og Sony Michel, som begge senere skulle bli startere i NFL, men hadde likevel et snitt på over åtte yards per løp som førsteårsstudent. Som sophomore delte han arbeidsbyrden med Elijah Holyfield og ble runningbacken Georgia helst brukte i pasningsspillet. I SEC Championship Game mot Alabama scoret han én touchdown på bakken og én på pasning i et 35–28-tap. Den siste college-sesongen ga ham 1 218 rushing yards og plass på First-Team All-SEC, og han avsluttet med 2 885 yards i karrieren – det sjuende høyeste tallet i programmets historie.

Detroit Lions valgte ham som nummer 35 totalt i draften i 2020. Debuten mot Bears viste begge sider av spilleren på én ettermiddag: først en rushing touchdown, så en droppet pasning i endesonen i de siste sekundene som ville ha avgjort kampen. Fem uker senere løp han 116 yards og scoret to ganger mot Jacksonville. Han var den første rookie-runningbacken i Lions som klarte det siden Barry Sanders i 1989. Detroit lot ham aldri få hele hovedrollen. Han delte bakfeltet med Adrian Peterson og deretter Jamaal Williams, nådde aldri 650 rushing yards i noen av de tre sesongene der og gjorde mye av skadeverket som mottaker, med hele 62 mottak i 2021 alene.

Avslutningen i Detroit kom under draften i 2023. Lions brukte det 12. valget totalt på Jahmyr Gibbs, en yngre runningback med den samme profilen som mottaker, og sendte Swift til Philadelphia to dager senere mot et valg i fjerde runde i 2025. Hjemkomsten ga ham hans beste sesong. I uke 2 løp han karrierebeste 175 yards mot Minnesota Vikings og ble kåret til NFC Offensive Player of the Week. Da året var omme, hadde han sin første sesong med over 1 000 yards og sin første Pro Bowl-utvelgelse.

Deretter blir historien mindre flatterende. Eagles hentet ham ikke tilbake. I stedet brukte klubben pengene på Saquon Barkley, som løp over 2 000 yards i sin første sesong i Philadelphia og hjalp laget med å vinne Super Bowl LIX. I ettertid ser Swifts sesong der ut som et mellomstopp for en tittelkandidat på vei mot runningbacken den egentlig ønsket seg. Den vanligste kritikken analytikere retter mot ham, har knapt endret seg siden college: Han er mer atletisk enn han er virkelig unnvikende, og han bryter få taklinger. Tallene hans i Chicago har ikke bidratt stort til å avgjøre diskusjonen. Han hadde et snitt på 1,8 yards per løp gjennom sine tre første kamper som Bears-spiller, og i sin andre sesong fortsatte Kyle Monangai, en rookie valgt i sjuende runde, å få en del av arbeidsbyrden som en førsterunningback vanligvis ville hatt for seg selv.

Chicago signerte ham i mars 2024 på en treårskontrakt verdt 24 millioner dollar, og den første sesongen der endte med 959 rushing yards. Ben Johnsons ankomst som hovedtrener i 2025 endret forutsetningene. Johnson hadde vært en del av Detroits offensive trenerstab i alle Swifts sesonger med Lions, og ble offensiv koordinator i sin siste sesong der. Løpsspillet hans passet Swift, selv om han i 2025 ikke hadde ett eneste løp på mer enn 25 yards. Swift satte karrierebeste med 1 087 yards og ni rushing touchdowns. I en seier i uke 13 mot sin gamle klubb Eagles løp han 125 yards, mens Monangai la til 130. Det var første gang to Bears-runningbacker hadde passert 100 yards i samme kamp siden Walter Payton og Matt Suhey gjorde det i 1985. Chicago endte sesongen 11–6 og vant NFC North. I wild card-kampen mot Green Bay scoret Swift Bears’ første touchdown mens laget lå under 21–3 i fjerde periode, starten på et comeback som endte med seier 31–27. En uke senere var sesongen over, etter et 20–17-tap mot Los Angeles Rams på overtid i Divisional Round.

På terskelen til 2026-sesongen ga Bears ham en treårig kontraktsforlengelse verdt 33,75 millioner dollar, med 27,5 millioner garantert. General manager Ryan Poles sa at Swift «er et uttrykk for verdiene i kulturen vi bygger». To dager senere svarte Swift med 124 yards og tre touchdowns på 18 løp, deriblant løp på 32 og 28 yards, i en 59–37-seier borte mot Carolina. Han ble den første Bears-spilleren med tre rushing touchdowns i én kamp siden Jordan Howard i 2016, og fikk sin andre NFC Offensive Player of the Week-utmerkelse.

Så kom fumble-problemene. Han mistet ballen ved mållinjen i et tap mot Minnesota og igjen i tredje periode av en 23–12-seier over New York Jets, en kamp Monangai avsluttet med 30 løp. Johnson kalte den andre ballmistingen «utilgivelig». Swift svarte med tre ord: «That ain’t me.» Han la til at ingen hadde sagt noe til ham om å bli satt på benken, «men jeg forstår at det ikke kan skje».

Skader på Monangai har siden gitt Swift bakfeltet tilbake, og han har utnyttet muligheten. Han scoret to ganger i en seier over Atlanta, før han løp 22 ganger for 78 yards og én touchdown i en 30–24-seier over New England 22. oktober. Det var hans sjuende rushing touchdown for sesongen. Bears møter Seattle Seahawks mandag kveld 2. november, og Monangais retur vil sette det kontraktsforlengelsen faktisk kjøpte på prøve: en førsterunningback, eller den mer pålitelige halvdelen av en duo.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikanske fotballspillere, Philadelphia Eagles, Chicago Bears, Detroit Lions, D'Andre Swift