Happy Death Day-stjernen Jessica Rothe: skrekken ga henne de eneste gode rollene

Jessica Rothe

Photo: MTV International / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. mai 1987 Denver, Colorado, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	La La Land, Happy Death Day, Forever My Girl

Jessica Rothe har dødd flere ganger på film enn de fleste skuespillere blir castet. I Happy Death Day blir hun drept av en morder i en flirende babymaske, hun våkner i den samme lånte hybelsenga, og han dreper henne på nytt. Den sløyfen gjorde en birolleskuespiller fra uavhengig film til ansiktet Universal og Blumhouse solgte til kinopublikummet. Merkelappen som fulgte, «scream queen», passet billettsalget, men bommet på det meste hun var utdannet for. Hun kom fra ballett og en konservatorieutdannelse, fikk en liten rolle i en musikal av Damien Chazelle og brukte årene etter gjennombruddet på å jage romantiske hovedroller. Nå har hun en hel rekke skrekkfilmer bak seg og en tredje Happy Death Day, der hun og Christopher Landon ifølge henne selv allerede har knekt historien. Det ingen vet ennå, er om skuffen Hollywood la henne i er en felle, eller det eneste rommet der hun får bære en film.

Hun vokste opp som Jessica Ann Rothenberg i Denver i Colorado, der hun ble født 28. mai 1987. Foreldrene er Susan og Steve Rothenberg, og faren er barnekirurg. Scenen lå i familien: farmoren, Colleen Rothenberg, var teaterskuespiller. Rothe begynte på ballett som åtteåring og tilbrakte somrene på teaterleirer i Kansas City. Etter Cherry Creek High School tok hun en bachelorgrad i scenekunst ved Boston University, ferdig i 2009.

De første årene var en læretid under fødenavnet. Det ble små opptredener i The Onion News Network og biroller i uavhengige filmer som The Hot Flashes og Jack, Jules, Esther & Me. Scenedebuten kom i 2011 i David West Reads stykke The Dream of the Burning Boy, og Charles Isherwood i The New York Times kalte prestasjonen imponerende. I 2015 hadde hun hovedroller i små filmer som Lily & Kat og Netflix-piloten Parallels, et science fiction-prosjekt, og hun ble castet som Alexis i Chazelles La La Land. Den rollen ville hun ha fordi hun som barn mente at en verden der hvem som helst kunne bryte ut i sang, måtte være det mest drømmende stedet å bo. Den første hovedrollen i en serie kom på MTV, som Paige i Mary + Jane, en cannabiskomedie produsert av Snoop Dogg som bare varte én sesong. Daniel Fienberg i The Hollywood Reporter syntes serien virket anstrengt, men at samspillet med medspiller Scout Durwood var helt naturlig.

Bursdagen som aldri tok slutt

Christopher Landons Happy Death Day hadde premiere i 2017 med Rothe som Theresa «Tree» Gelbman, et medlem av et studentsøsterskap som er så slem at filmen må tjene inn hver eneste dråpe sympati. Hun er dømt til å gjenoppleve bursdagen sin til hun avslører sin egen morder. Kallenavnet var bevisst: trær vokser, og manuset ville ha en slasherheltinne som forvandles fra ett menneske til et annet. Filmen ble en betydelig kassasuksess, og anmelderne pekte rett på henne. Brian Tallerico i RogerEbert.com skrev at hun lett var det beste med filmen. Jeannette Catsoulis i The New York Times kalte henne umulig å forbedre.

Hun nølte med Happy Death Day 2U fordi hun var redd en oppfølger bare ville tråkke opp den samme stien. Landons forslag fikk henne til å snu: en fortsettelse som starter der originalen slutter og vrir premisset over mot science fiction. Filmen kom i 2019 og gjentok det kommersielle resultatet. Kimber Myers i Los Angeles Times kalte henne en av de mest magnetiske nye skuespillerinnene på lerretet. Begge filmene ga henne nominasjoner til Fright Meter Award.

Den vanskeligere historien er det som skjedde mellom og etter sløyfene. Forever My Girl, en romantisk film fra 2018 som hun takket ja til på grunn av temaene om styrke, fikk dårlige kritikker. I 2020 bar hun Valley Girl, en jukeboksmusikal og nyinnspilling av filmen fra 1983, og det romantiske dramaet All My Life. Kritikerne roste henne og lite annet. Da actionsjangeren endelig ringte med Boy Kills World, der hun overtok etter Samara Weaving som den hjelmkledde håndheveren June27, skrev Lauren Coates i The A.V. Club at rollefiguren kom inn for sent og at hjelmen erstattet en personlighet. Hennes konklusjon var at resultatet sløste bort et sjarmerende ungt talent. Mønsteret er ubehagelig. Sjangeren som skapte henne, har så langt gitt henne de eneste rollene som holder formen, mens de mer prestisjetunge manusene faller sammen rundt henne og den store actionrollen skjuler ansiktet hennes. «Scream queen» forteller hvor det gode materialet kom fra. Om bredden hennes sier det ingenting.

Fjernsynet ga jevnere arbeid, men ingen rolle som definerte henne. Hun var med i Gillian Flynns Utopia for Amazon Prime Video og spilte deretter mot Melissa Leo i Body Brokers, et drama om svindel i rusbehandlingsbransjen. Netflix castet henne som den unge Sarah, heltinnens mor, i tilbakeblikk i sesong seks av Virgin River, og hentet henne tilbake i sesong sju. I 2025 spilte hun Cass Himmelstein, den erfarne akuttsykepleieren som holder en traumeavdeling i Miami sammen, i Netflix-sykehusdramaet Pulse. Serien ble lagt ned etter én sesong.

Fem skrekkfilmer på ett år var et valg

Det Rothe gjorde videre, ser ut som en beslutning. I 2026 fikk fem sjangerfilmer med henne premiere eller kinolansering. Imposters, Caleb Phillips’ science fiction-skrekkfilm, hadde premiere på SXSW i mars, med Rothe som en mor som finner en måte å redde sin bortførte baby på, og Charlie Barnett som ektemannen som begynner å mistenke at barnet ikke er sønnen deres. Affection, BT Mezas første spillefilm, kom på kino i mai. Der spiller hun Ellie, en kvinne som etter anfall mister minnet om mannen og datteren rundt seg, og kritikerkonsensus ga hovedrolletolkningen hennes æren for inntrykket filmen etterlater, selv om RogerEbert.com mente filmen tåkela sitt eget tema om vold i nære relasjoner. På Fantastic Fest spilte hun Iris, kona hvis død sender Scott Mescudi opp et fjell i Adam Egypt Mortimers Pathetic Fallacy. På samme festival var hun Alli, en amerikaner på medisinsk oppdrag i Amazonas, i Mike P. Nelsons kjempeslangefilm Beware Boiúna, som kom på amerikanske kinoer i begynnelsen av oktober. I september viste Midnight Madness-seksjonen i Toronto River, debuten til Joshua Giuliano, med Rothe og Jane Levy som søsken som har glidd fra hverandre og blir strandet ved en avsidesliggende elv med en ansiktsløs morder i skogen.

Privat kunngjorde hun forlovelsen med skuespilleren Eric Clem på valentinsdagen 2019, og de giftet seg 12. september 2020 i Morrison i Colorado.

Universal sender River på amerikanske kinoer 15. januar 2027. Den tredje Happy Death Day, utviklet under arbeidstittelen Happy Death Day to Us, venter fortsatt på grønt lys fra Universal og Blumhouse, og en forhistorie til Virgin River om Sarah og Everett, med Callum Kerr, er fortsatt under utvikling hos Netflix. Hvis Tree Gelbman våkner én gang til, møter hun en skuespiller som sluttet å prøve å forlate sjangeren og begynte å bruke den.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Jessica Rothe, Christopher Landon, Happy Death Day, Happy Death Day 2U, Jane Levy

Relaterte personer

Jessica Biel

Jamie Lee Curtis

Rooney Mara

Jessica Lange

Ella Beatty

Greta Lee