Olivia Cooke, skuespilleren fra House of the Dragon som går på scenen uten å ha lest manus

Olivia Cooke

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. desember 1993 Oldham, England, Storbritannia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Ready Player One, Sound of Metal, Me and Earl and the Dying Girl

Olivia Cooke har fortalt at scenen en gang gjorde henne flau. Teaterets store fakter og det å måtte spille ut mot bakerste rad føltes falskt for en ung skuespiller som hadde lært faget foran kamera, og tidlig sa hun til intervjuere at hun trivdes bedre med TV. Nå skal hun snart gå ut på en scene i West End, åpne en forseglet konvolutt og spille et stykke hun aldri har lest, foran et betalende publikum, uten regissør og uten prøver. White Rabbit Red Rabbit fungerer bare hvis skuespilleren møter uforberedt. For en som i årevis har fått fremmede til å fortelle henne nøyaktig hvem hun er, høres det mindre ut som en risiko enn en befrielse.

De fleste fremmede kjenner henne som Alicent Hightower, dronningen i sentrum av House of the Dragon, en kvinne som støtter sønnens krav mot barndomsvenninnen sin, og som siden bruker hver sesong på å rettferdiggjøre det. Cooke spiller henne som en som holder fast ved en positur hun ikke har råd til å slippe, og nettopp denne tilbakeholdenheten gjør enkelte seere rasende. Folk stopper henne på gata for å ta et bilde, fortalte hun til GQ Hype, og sier deretter hvor mye de hater rollefiguren hennes, noen ganger med ord som ikke egner seg på trykk. Som regel svarer hun med en latter og et tilbud: De kan slette bildet.

Stemmen publikum nå hører som fornemt engelsk, har sitt utspring i Oldham i Stor-Manchester, der Cooke ble født 27. desember 1993. Hun begynte å spille som åtteåring ved Oldham Theatre Workshop, et fritidsprogram etter skoletid i hjembyen, gikk på Royton and Crompton Academy, fikk en lokal agent som fjortenåring og spilte Maria i en skoleoppsetning av West Side Story. Hun kom til siste runde av opptaksprøvene ved Royal Academy of Dramatic Art, men fikk avslag. Agenten hennes hadde allerede argumentert for at hun ikke trengte dramaskole, fordi jobbene uansett var på vei.

De kom raskt. I 2012 medvirket hun i tre miniserier for BBC, blant dem Blackout, der hun spilte datteren til Christopher Ecclestons rollefigur, og The Secret of Crickley Hall. Skrekkfilmen The Quiet Ones, som ble spilt inn samme år, kom ikke på kino før i 2014. En auditionvideo sendt til Los Angeles førte så til hennes første amerikanske rolle: Emma Decody i Bates Motel, A&Es moderne forløper til Psycho, mot Freddie Highmore. Produsentene gjorde Emma til mancunianer, noe Cooke først tolket som et forsøk på å gardere seg mot aksenten hennes, og hun ble værende i serien til den ble avsluttet i 2017.

Skrekkfilmene betalte regningene i starten. The Signal hadde premiere på Sundance, og Ouija, som kritikerne slaktet, ble en kinosuksess med en global omsetning på rundt 102 millioner dollar. Det som endret kursen, var Me and Earl and the Dying Girl, der hun barberte hodet for å spille Rachel, en tenåring med leukemi. Filmen vant både Grand Jury Prize og publikumsprisen på Sundance. De neste årene spilte hun i Thoroughbreds, en iskald thriller med Anya Taylor-Joy og avdøde Anton Yelchin, Steven Spielbergs Ready Player One, der hun spilte Art3mis, og ITVs Vanity Fair, der hun ga Becky Sharp en appetitt hun aldri ber om unnskyldning for. Sound of Metal, med Riz Ahmed, hadde premiere i Toronto i 2019, med Cooke som Lou, kjæresten som må gi slipp på en trommeslager.

Karrieren hennes har et mønster som kler ensemblefilmene bedre enn satsingene der hun står alene. Filmene hun har båret på egen hånd, har hatt det vanskeligere: Ouija tjente penger selv om anmelderne slaktet den, og mindre hovedroller i Pixie, science fiction-romansen Little Fish, som hun også var executive producer for sammen med Jack O’Connell, og Naked Singularity nådde langt færre enn maskineriet rundt henne. Rollene som gjorde henne kjent, inngår i andres maskineri. Alicent er det tydeligste eksempelet. Rollen krever at hun er den minst sympatiske personen i et rom fullt av drager, og hun har gjort figurens frykt så forståelig at enkelte seere behandler skuespilleren som en medskyldig. I det samme intervjuet beskrev hun en fandom med et innslag av kvinnehat og rasisme, og sa at kjendistilværelsen hadde vokst til noe monstrøst. Hun hadde allerede slettet Instagram-kontoen sin før den tredje sesongen kom. «Jeg vil ikke at dette skal høres ut som ‘stakkars meg’, for jeg er veldig takknemlig for jobben», sa hun. Det hun klager over, er ikke arbeidet, men at hun må ta imot alt det andre i stillhet.

Kostnaden viste seg også i kroppen. Sent i fjor, mens hun bodde i New York, fikk hun helvetesild, og sykdommen holdt henne borte fra jobb i rundt seks måneder, fram til juni. Hun har knyttet det til to år med «jobber, jobber, jobber» og en utbrenthet hun ikke selv valgte å stoppe opp for: «Kroppen din har en måte å slå beina under deg på, så du faktisk legger deg ned.» I to måneder, fortalte hun, klarte hun ikke å småprate. Hun tilbrakte pausen hjemme i London, der hun lagde en ny middag hver dag og ryddet i skapene sine. Halvt flau beskrev hun det som å leve som en ekte husmor.

Arbeidet fortsatte imidlertid å komme som planlagt. I 2025 spilte hun hovedrollen i The Girlfriend for Prime Video som Cherry, den unge kvinnen Robin Wrights rollefigur er overbevist om at ikke passer for sønnen hennes. Den tredje sesongen av House of the Dragon hadde premiere på HBO i juni 2026. I september hentet Apple TV tilbake Sid Baker, MI5-agenten Slow Horses hadde latt ligge for døden etter første sesong, og lanserte seriens sjette sesong med verdenspremiere på TIFF Lightbox i Toronto. I oktober kom A Talent for Murder, Anton Corbijns filmatisering av Joanna Murray-Smiths teaterstykke Switzerland, med Helen Mirren som Patricia Highsmith, Alden Ehrenreich ved hennes side og Cooke som Clementine Balfour. Filmen kommer på kino i Storbritannia og Irland 20. november.

Utenfor filmsettene bor hun i London og er sammen med skuespilleren Ralph Davis, som spilte mot henne i House of the Dragon. Paret sto fram med forholdet i 2025.

To skrekkfilmer ligger lenger fram i tid. Visitation, regissert av Nicolas Pesce, med Cooke som søster Bernadette, er ferdig innspilt, og Brides, Chloe Okunos spillefilm for Neon, er i etterarbeid med henne i rollen som Sally Bishop. Før noen av dem står konvolutten for tur. 23. november skal hun spille Nassim Soleimanpours White Rabbit Red Rabbit én gang på Duchess Theatre, et stykke som har gått fra skuespiller til skuespiller i femten år, nettopp fordi ingen kan forberede seg på det. Jenta fra Oldham som syntes scenen var flau, skal lese replikkene sine for første gang foran et publikum, og ingen på parketten vil vite mer om neste side enn henne.

Utvalgte filmer

Fireheart (2022) — som Georgia Holden (voice)

Little Fish (2021) — Fireheart (2022) — som Georgia Holden (voice)

Tagger: skuespillere, Steven Spielberg, Slow Horses, Helen Mirren, house of the dragon, Olivia Cooke, A Talent for Murder, Ready Player One

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon