Heiner Lauterbach, den tyske skuespilleren som nå spiller historiens skyldige

Heiner Lauterbach

Photo: Stuart Mentiply / GFDL 1.2, via Wikimedia Commons

Født	10. april 1953 Köln, Tyskland
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Experiment, The Collini Case, Stalingrad
Priser	Den tyske filmprisen · Bambi-prisen · 2 Bayerns filmpris · Bayerns TV-pris · Bayerns forfatningsorden

Heiner Lauterbach ga en gang memoarene sine en tittel han aldri skulle få glemme: Nichts ausgelassen, ingenting utelatt. Det var et løfte om drikkingen, narkotikaen, ekteskapene og de lange nettene som tyske tabloider allerede hadde skildret stykkevis – og han holdt det. Boken kunne imidlertid ikke forutsi hvor den samme mannen skulle ende opp når utskeielsene var lagt bak ham. Nå tyr tysk fjernsyn til ham når det trenger noen til å bære landets tyngste etterspill: en Auschwitz-tiltalt, en fremstående advokat i en rettssal som avdekker hvordan nazistenes forbrytelser fikk foreldelsesfristen løpe ut, og en jødisk overlevende som slutter å vente på politiet.

For en generasjon vesttyske seere var han den glatte, kyniske mannen i den velsittende dressen, en type som en bok om ham skrevet av en filmkritiker oppsummerte som Der sanfte Macho, den milde machomannen. Mange antok at rollen og mannen var én og samme, og memoarene gjorde lite for å motsi dem. Karrieren forteller en mer nøktern historie. Bak imaget skjuler det seg en håndverker som lærte seg et yrke før han begynte å spille, og som sjelden har gått en sesong uten arbeid.

Han ble født i Köln 10. april 1953, som sønn av Hans Lauterbach, en rørlegger med eget firma i byen. Reserveplanen var bokstavelig talt et håndverk: Etter at han sluttet på skolen, utdannet han seg til gass- og vannrørlegger. Fra 1970 studerte han ved Schauspielschule der Keller, teaterskolen til Theater der Keller i Köln, og deretter fulgte engasjementer på scenen i Köln, Würzburg og München. De første filmrollene hans på midten av 1970-tallet er av det slaget biografier gjerne hopper over: tre bidrag i den erotiske komedieserien Schulmädchen-Report og dramatiserte rekonstruksjoner for kriminalprogrammet Aktenzeichen XY … ungelöst.

Doris Dörries Männer, lansert på engelsk som Men…, endret alt i 1985. Lauterbach spilte Julius Armbrust, en velstående reklamemann som oppdager at kona er utro, og flytter inn i kollektivleiligheten til elskeren hennes uten å fortelle ham hvem han er. Uwe Ochsenknecht spilte elskeren. Komedien gjorde begge mennene til stjerner. Under Deutscher Filmpreis i 1986 delte de to en Filmband in Gold for rollene sine.

Fjernsynet gjorde gjennombruddet til en fast adresse. Mellom 1994 og 1997 spilte han Hamburg-etterforskeren Oskar Faust i 24 episoder av krimserien Faust, og i 1996 jobbet han med Dieter Wedel på thrilleren Der Schattenmann i fem deler. Helmut Dietl ga ham rollen som filmprodusenten Oskar Reiter i Rossini i 1997, en ensemblesatire lagt til en restaurant i München, der han spilte sammen med Götz George og Mario Adorf. I Der Campus, filmatiseringen fra 1998 av Dietrich Schwanitz’ roman, spilte han en sosiologiprofessor hvis karriere kollapser etter en anklage fra en student. I Joseph Vilsmaiers Marlene spilte han produsenten Erich Pommer i 2000.

De samme årene skapte også den andre Lauterbach – han som prydet forsiden av sladderpressen. Han var gift med skuespilleren Katja Flint fra 1985 til 2001, selv om de gikk fra hverandre i 1991, og de fikk en sønn sammen. Fra 1996 til 2000 var han sammen med skuespilleren Jenny Elvers. Da Nichts ausgelassen kom ut i 2006, skildret den forholdene og utskeielsene rundt dem med uvanlig åpenhet, og i intervjuer har han sagt at han ikke angrer på noe. Problemet med denne åpenheten var hvordan den påvirket mottakelsen av arbeidet hans. Boken gjorde privatlivet til overskrift og skuespillerkarrieren til en fotnote, og i årevis vendte portrettintervjuene tilbake til nettene. Den befestet også en klisjé han selv delvis hadde invitert til: den sjarmerende skjørtejegeren. Det skjedde nettopp idet de beste rollene hans var i ferd med å bevege seg bort fra den.

Denne utviklingen er tydeligst de siste femten årene. I Fjodor Bondartsjuks russiske krigsepos Stalingrad fra 2013 spilte han en fanatisk tysk oberstløytnant. Simon Verhoevens Willkommen bei den Hartmanns, kjent på engelsk som Welcome to Germany, brukte forfengeligheten hans som komisk drivkraft i 2016: Han spilte en sjefskirurg som kjemper mot alderen, mens kona tar imot en nigeriansk flyktning i familiens hjem. Marco Kreuzpainters Der Fall Collini, lansert internasjonalt som The Collini Case, ga ham rollen som den høyt aktede advokaten Richard Mattinger i 2019, i en film om hvordan en tilsynelatende ubetydelig endring i vesttysk lov lot forbrytelser fra nazitiden foreldes. I serien Deutsches Haus, vist som The Interpreter of Silence i 2023, spilte han Wilhelm Boger, en av de virkelige tiltalte under Auschwitz-rettssaken i Frankfurt. Året etter spilte han Ephraim Zamir i Turmschatten, en Holocaust-overlevende som tar saken i egne hender etter at nynazister angriper adoptivdatteren hans.

Det finnes også en parallell karriere mange seere aldri forbinder med ansiktet hans. Fram til 1990 var Lauterbach Christopher Walkens faste tyske stemme, blant annet i Hjortejegeren, og han dubbet også Kevin Costner, Richard Gere og Gérard Depardieu. I 2003 var han blant grunnleggerne av Deutsche Filmakademie. I 2019 ble han utnevnt til æresprofessor ved Hochschule Macromedia, og samme år startet han Meet Your Master, en nettplattform med betalte videokurs ledet av kjente tyske personer.

Den siste perioden har vært uvanlig innholdsrik for en skuespiller i syttiårene. I ARD-thrilleren Hagen Benz – Das Böse in dir, sendt i november 2025, spilte han den tidligere etterforskeren som har gitt serien navn, mot Julia Koschitz. I februar 2026 spilte han mot Iris Berben i Marc Rothemunds romantiske komedie Ein fast perfekter Antrag. De to spilte et par sammen på kinolerretet for første gang, med Lauterbach som Walter, en pensjonert enkemann som skriver pedantiske restaurantanmeldelser. I mai kom Ein Münchner im Himmel – Der Tod ist erst der Anfang, David Dietls moderne tolkning av Ludwig Thomas satire, der Lauterbach spiller Franz Xaver Zeller. Dietl er sønn av regissøren som laget Rossini. 30. oktober 2026 lanserte Netflix Das Geschenk, en ensemblekomedie regissert av Vanessa Jopp og vist internasjonalt som The Birthday Gift. Lauterbach spiller Hans, den eksentriske faren til Jeanne Goursauds rollefigur, under en barnebursdag som går i oppløsning.

I september 2001 giftet han seg med den libanesiskfødte modellen Viktoria Skaf. De har en datter, Maya, født i 2002, og en sønn, født i 2007, og bor i Sankt Heinrich ved Starnbergsjøen. Lauterbach har fortalt at han sluttet å drikke, og at han ikke hadde klart det uten henne.

Neste stopp er en scene. I februar 2027 legger han ut på en turné i Tyskland med Like a Hobo, en kveld med tekster av Mark Twain, John Steinbeck og O. Henry, lest til blues fra gitaristen Timo Gross og Cologne Blues Club. Turneen varer til slutten av mars. For en mann som har vært å høre på tyske kinoer i et halvt århundre, ofte med en annens stemme, er valget talende: Denne gangen er det han selv som velger historiene, og ingenting trenger å utelates.