Sebastian Koch fra De andres liv går fra tysk historie til Gotham

Sebastian Koch

Photo: Till Brönner / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Født	31. mai 1962 Karlsruhe, Baden-Württemberg, Tyskland
Yrke	Skuespiller
Kjent for	De andres liv, The Danish Girl, Bridge of Spies
Priser	Adolf Grimme-prisen · Adolf Grimme-prisen (2002, Die Manns · Bayerns TV-pris · Den tyske TV-prisen, beste mannlige hovedrolle · Bambi-prisen, beste nasjonale skuespiller · Globo d'oro, beste europeiske skuespiller · Günter Rohrbach-filmprisen, beste skuespiller · Skuespillerprisen Die Europa, Braunschweigs internasjonale filmfestival

Få skuespillere har fått i oppgave å bære så mye av sitt lands samvittighet som Sebastian Koch. Tysk fjernsyn ga ham Albert Speer, Hitlers arkitekt, og Claus von Stauffenberg, offiseren som forsøkte å drepe Hitler; Costa-Gavras castet ham som Rudolf Höss, kommandanten i Auschwitz. Florian Henckel von Donnersmarck gjorde ham til Georg Dreyman, østberlineren som skriver skuespill og får leiligheten sin avlyttet av Stasi i De andres liv. Nå har Matt Reeves gitt ham en rolle i The Batman: Part II som ingen vil røpe, og Apple TV har sikret seg ham som fast skuespiller i en actionthrillerserie. Mannen Tyskland stolte på for å formidle fortiden, blir sent i karrieren bedt om rett og slett å spille.

Han vokste opp i Stuttgart med moren Margret, som var enslig forsørger og styrte husholdningen ved et barnehjem på byens høyde Gänsheide. Han ble oppdratt metodistisk og ville bli musiker. Det som fikk ham til å skifte mening mens han ennå var tenåring, var Claus Peymanns oppsetninger ved teateret i Stuttgart.

Koch ble født i Karlsruhe 31. mai 1962. I 1982 begynte han på Otto Falckenberg-skolen i München, og tre år senere la han ut på den langsomme læretiden i tysk repertoarteater: først Ulm, deretter Darmstadt, der han spilte Peer Gynt, og fra 1990 statsteatrene i Berlin. Han hadde vært på TV siden en episode av krimserien Derrick i 1980, men stort sett i thrillere som ingen utenfor Tyskland kom til å se.

Vendepunktet kom med Heinrich Breloer, regissøren som skapte en egen sjanger av tyske dokudramaer. I Todesspiel, hans skildring av terrorhøsten 1977, spilte Koch Andreas Baader. I Die Manns – Ein Jahrhundertroman var han Klaus Mann, sønnen som aldri kom seg ut av farens skygge. Den rollen, sammen med den bortførte industrimannen Richard Oetker i Der Tanz mit dem Teufel, ga ham to Adolf Grimme-priser i 2002. I deres tredje samarbeid, Speer und Er, fikk han rollen som Albert Speer og den tyske fjernsynsprisen for beste mannlige hovedrolle. Innimellom spilte han den mislykkede attentatmannen i Jo Baiers Stauffenberg og Auschwitz-kommandanten i Costa-Gavras’ Amen. Da han var tidlig i førtiårene, kjente tyske TV-seere ham først og fremst som ansiktet til sitt eget 1900-tall.

De andres liv gjorde ansiktet hans kjent utenfor Tyskland. Som Dreyman, den regimetro dramatikeren som gradvis blir opposisjonell mens en Stasi-kaptein lytter gjennom veggene, ga Koch filmen varme, mens Ulrich Mühe ga den kulde. Filmen vant Oscar for beste fremmedspråklige film i 2007, og Koch mottok Globo d’oro for beste europeiske skuespiller og en Bambi-pris. Samme år som Donnersmarcks debutfilm kom, castet Paul Verhoeven ham i Zwartboek som Ludwig Müntze, en nazioffiser i det okkuperte Nederland som forelsker seg i en jødisk motstandsspion, spilt av Carice van Houten, som var hans partner utenfor lerretet fram til 2009. I løpet av én og samme sesong spilte han en mann som ble overvåket av en stat, og en mann som tjente en langt verre stat, og han gjorde begge likandes.

Hollywood tok hintet, stort sett i én bestemt retning. Rollen som Wolf Larsen i den kanadiskinnspilte miniserien Sea Wolf ga ham en International Emmy-nominasjon i 2010. Jaume Collet-Serras Ukjent ID gjorde ham til en forsker i Berlin, ved siden av Liam Neeson; i A Good Day to Die Hard spilte han Yuri Komarov, den russiske fangen som det viser seg at redningsaksjonen er en felle for, mot Bruce Willis. Steven Spielberg brukte ham bedre i Bridge of Spies, som Wolfgang Vogel, den østtyske advokaten som sitter overfor Tom Hanks under spionutvekslingen i 1962. I den femte sesongen av Homeland var han Otto Düring, en filantrop i Berlin med en familieformue som skriver seg fra nazitiden, og Tom Hooper castet ham som Kurt Warnekros, Dresden-kirurgen i Den danske piken. Få av disse mennene var skurker. Nesten alle var tyskere som forklarte Tyskland for noen andre.

Prisen for denne spesialiseringen kommer tydeligst fram i Werk ohne Autor, hans andre film med Donnersmarck. Koch spiller Carl Seeband, en gynekolog som arbeidet for nazistenes eutanasiprogram og fortsetter å gjøre det godt etterpå. Han er svigerfar til en ung malerfigur som er modellert etter Gerhard Richter. Dette er den mest skremmende rollen i Kochs karriere, og filmen fikk to Oscar-nominasjoner. Richter sa imidlertid til The New Yorker at regissøren hadde misbrukt og grovt forvrengt livshistorien hans, og amerikanske kritikere, blant dem ARTnews, kalte resultatet et melodrama; Donnersmarck svarte at Richter hadde lest manuset. Seeband står midt i denne striden: en gjerningsmann spilt med så iskald konsekvens at filmen kan lene seg på ham i stedet for på sine egne ideer. To år tidligere hadde Koch spilt en nazistisk eutanasilege i Nebel im August. En skuespiller som lenge hadde vært forbundet med Tysklands samvittighet, var i ferd med å bli landets mest pålitelige redskap for å forklare ondskapen – overbevisende hver gang, ofte i uniform eller hvit frakk.

De siste valgene hans ser ut som et forsøk på å rette opp kursen. I Euer Ehren, den tysk-østerrikske versjonen av det israelske dramaet Kvodo, spilte han en dommer som bryter alle reglene han selv har håndhevet for å beskytte sønnen sin. I den nederlandske serien Máxima spiller han prins Claus, den tyskfødte ektemannen til dronning Beatrix. Rollen tok han på seg igjen da sesong to kom til Videoland i mars 2026. I Etty, Hagai Levis seksdelte gjenfortelling av Etty Hillesums dagbøker, spiller han Julius Spier, psykoterapeuten som leser hender og blir hennes mentor og elsker i det okkuperte Amsterdam. Serien hadde premiere på filmfestivalen i Venezia i september 2025 og kom til ARTE i mai 2026; Koch har sagt at materialet oppleves presserende i en tid da rettsstaten og demokratiet er under press.

Utenfor lerretet holder han en lavere profil enn rollefigurene sine. Koch bor i Berlin og har en datter og en sønn. Han er medlem av Academy of Motion Picture Arts and Sciences, og vender fortsatt tilbake til musikken han først drømte om å leve av, gjennom konsertopplesninger med kammermusikere og jazzmusikere.

Det som kommer nå, vil sette denne utviklingen på prøve. I Trieste forbereder Gabriele Salvatores La variante di Lüneburg, basert på Paolo Maurensigs roman om en sjakkduell som kaster skygger fra konsentrasjonsleirene, med Koch sammen med Toni Servillo – med én fot fortsatt på velkjent historisk grunn. Deretter følger sjangerrollene: en ikke offentliggjort rolle i Disavowed, Apple TV-thrilleren skapt av Art Marcum og Matt Holloway, med James Marsden, Norman Reedus og Sylvia Hoeks, og det Reeves har tenkt seg for ham i Gotham når The Batman: Part II får premiere 18. februar 2028. Fansen gjetter allerede på hvilken skurk han skal spille. For første gang i en lang karriere er det ingen som kan forutsi hvilket århundre han kommer til å tre inn i.