Ian Gillan, Deep Purple-vokalisten som sluttet, fikk sparken og nekter å ta farvel

Ian Gillan

Photo: Stefan Brending (2eight) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Født	19. august 1945 Chiswick, Middlesex, England
Yrke	Vokalist og låtskriver
Priser	Ordenen for Æresmerket

Deep Purple kalte en gang en turné The Long Goodbye, «det lange farvel», og fortsatte så bare videre. Det siste året har bandets vokalist forklart hvorfor det ikke blir noen formell avslutning: Ian Gillan sier at han gir seg når han ikke lenger har krefter, og at bandet heller vil fortsette til det stopper enn å kunngjøre en siste konsert. Den siste helgen i oktober støtte dette synet på noe han ikke kunne argumentere mot: Bandet utsatte konsertene i Leipzig og Hamburg på grunn av det uttalelsen omtalte som «en medisinsk nødsituasjon knyttet til Ian Gillan, som har ført til at han nå er innlagt på sykehus». Det ble ikke oppgitt noen diagnose eller dato for når han kunne være tilbake.

Stemmen de fleste forbinder med Deep Purple, er hans: skriket som stiger ut av «Child in Time», og den knappe, fortellende vokalen i «Smoke on the Water». Han er også medlemmet som forlot bandet på høyden av den kommersielle suksessen, fikk sparken etter gjenforeningen og ble bedt om å komme tilbake hver gang fordi ingen andre låt riktig. Han liker å beskrive seg selv som en mann uten ambisjoner. Historien hans viser en person som alltid har visst nøyaktig hvor grensene gikk, og som dro da han nådde dem.

Opplæringen begynte i kirken. Gillan sang som guttesopran i Hounslow, en forstad vest i London der han vokste opp etter å ha blitt født på Chiswick Maternity Hospital 19. august 1945. Morfaren hans hadde vært operasanger. Elvis Presley-plater fikk ham til å vende ryggen til O-level-studiene. I 1965 ble han med i Episode Six og begynte å skrive låter sammen med bassisten Roger Glover.

I juni 1969 så Ritchie Blackmore, Jon Lord og Ian Paice Episode Six på en pub, tilbød Gillan jobben og hentet også Glover inn i bandet. Et av Gillans første bidrag på øving var melodien og teksten til «Child in Time», midtpunktet på Deep Purple in Rock (1970), og skriket hans nådde fram til Tim Rice. Gillan sang Jesus på originalinnspillingen fra 1970 av Andrew Lloyd Webber og Rices Jesus Christ Superstar, og spilte inn hele rollen på tre timer. Til filmen ba han om 250 000 pund, i tillegg til betaling for bandet som turneen hans ville satt en stopper for. Produsentene valgte i stedet Ted Neeley.

Machine Head (1972) ga bandet «Highway Star» og «Smoke on the Water», men tempoet tæret på ham. Han hadde kollapset med hepatitt i Chicago i november 1971, drakk tungt og skrev «Smooth Dancer» om Blackmore. På Who Do We Think We Are (1973) spilte han inn vokalen etter at de andre var ferdige, og dro. På turné i Dayton i Ohio skrev han til managerne og sa opp bandplassen med virkning fra 30. juni 1973.

Årene utenfor bandet var blandede. Et hotell i nærheten av Oxford og et motorsykkelfirma gikk over ende, mens Kingsway Studios i London viste seg å fungere. Jazzrockbandet Ian Gillan Band støtte på punken og solgte dårlig; det hardere Gillan gjorde det bedre og sendte ham tilbake på de britiske hitlistene med Mr. Universe (1979) og til Top of the Pops med Glory Road (1980), en plate han vurderte som den beste siden Machine Head. I 1983 erstattet han Ronnie James Dio i Black Sabbath på Born Again og en verdensturné. De gamle tekstene leste han fra en plastmappe som scenens tørris stadig skjulte. Han kalte det «den lengste festen jeg noen gang hadde vært på».

Et år senere ble den klassiske besetningen gjenforent på Perfect Strangers (1984). I 1989 var den gamle gnisningen tilbake: Blackmore kalte inn til øving uten ham, og etter en krangel sa Glover til ham: «Ian, nå har du gått for langt.» Han var ute. Samme år sang han også på Rock Aid Armenias nyinnspilling av «Smoke on the Water». Det ble starten på et langvarig bånd til Armenia, som senere førte til en musikkskole i Gyumri og veldedighetsprosjektet WhoCares sammen med Tony Iommi. Glover, Lord og Paice hentet ham tilbake i 1992 til The Battle Rages On, der de skrev videre på materiale som var påbegynt med Joe Lynn Turner. Blackmore sluttet året etter, Steve Morse kom inn, og Purpendicular (1996) innledet bandets lengste stabile periode. I 2016 ble Gillan innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame som medlem av Deep Purple.

Gillans egen fortelling om seg selv stemmer ikke alltid med det som står i arkivene. «Jeg har aldri hatt noen ambisjoner i livet», har han sagt, men på slutten av 1970-tallet prøvde han å bygge opp igjen, under eget navn, suksessen han hadde vendt ryggen til. Han mislikte Made in Japan og livealbum generelt; i dag er det et av de mest feirede konsertalbumene fra sin tid. Og siden midten av 1990-tallet har bandet gjort det bedre på scenen enn i platebutikkene. Spørsmålet om å legge opp viser det samme spriket. I et intervju med Uncut i november 2025 sa han: «Jeg har bare 30 prosent syn. Det blir ikke bedre», og la til: «Jeg tror jeg gir meg hvis jeg mister energien. Jeg vil ikke være til bry for noen. Vi er ikke langt unna det.» I juli 2026 sa han til The Independent: «Det sa jeg ikke i det hele tatt, og det har jeg aldri sagt», og om synet: «Vel, jeg synger ikke med øynene.» Begge uttalelsene er dokumentert.

Han ser på ordene som sin viktigste oppgave i bandet: «Ordene må klinge godt. De må låte som et instrument.» Kona Bron, som han tilegnet «Keep It Warm» på Born Again, døde av hjertesvikt i Exeter 19. november 2022, etter nesten førti år sammen. De giftet seg i 1984. Datteren deres, Grace, er også sanger. Han bor i nærheten av Lyme Regis i Dorset.

Bob Ezrin har produsert alle Deep Purple-albumene siden Now What?! (2013), Simon McBride overtok gitaren etter Morse i 2022, og =1 (2024) ble fulgt opp 3. juli 2026 med Splat!, som bygger på et konsept av Gillan: menneskehetens slutt, «ikke i noen grov, apokalyptisk forstand, men som en metamorfose hinsides den fysiske tilværelsen», slik han skrev i omslagsteksten. «Guilt Trippin’» hentet fram igjen den skrikende vokalstilen han ikke hadde brukt på plate på flere år, og albumet nådde tredjeplass i Tyskland og andreplass i Østerrike. Ti dager senere spilte bandet på Montreux Jazz Festival, i byen der «Smoke on the Water» ble til, som del av en verdensturné på 86 konserter i 28 land.

Det er på denne turneen framtiden hans blir avgjort. Tidlig i november 2026 lette bandet etter nye datoer i Leipzig og Hamburg, mens turnéplanen fortsatte fram mot Royal Albert Hall 25. november og Latin-Amerika i desember. Etter det har Gillan bestilt noe han aldri har gjort før: Talking Gib’rish, en spoken word-turné på britiske scener fra Bournemouth til London i april og mai 2027. Foreløpig er neste avtale i kalenderen hans en anledning der han slipper å synge.

Utvalgte innspillinger

Accidentally on Purpose (1988)
Naked Thunder (1990)
Toolbox (1991)
Dreamcatcher (1997)
Gillan's Inn (2006)
One Eye to Morocco (2009)
Greatest (2012)
Ian Gillan & The Javelins (2018)

Tagger: singers, hard rock, Deep Purple, Ian Gillan, Jesus Christ Superstar, Ritchie Blackmore, Smoke on the Water

Relaterte personer

Utvalgte innspillinger

Relaterte personer

Diskusjon