Igor Yebra, ballettdanseren som skjulte anstrengelsen og senere sykdommen

Igor Yebra

Født	1. august 1974 Bilbao, Spain
Yrke	Ballettdanser og koreograf
Priser	Delmira Agustini-medaljen · Æresborger i Montevideo

Klassisk ballett krever at danseren får det vanskeligste til å se vektløst ut, og Igor Yebra brukte karrieren på å bli svært god til nettopp det. Den baskiske danseur noble danset med Carla Fracci og Svetlana Zakharova, hadde tittelrollen i Ivan the Terrible på Kreml-scenen og ledet senere Uruguays nasjonale ballettkompani. Publikum visste ikke – før memoarene hans kom ut i høst – at han hadde rettet den samme disiplinen mot noe annet: en diagnose på multippel sklerose som han holdt hemmelig i over ti år, og en stund også for seg selv.

Boktittelen lyder mer som et standpunkt enn en bekjennelse: ¿Por qué somos tan estúpidos y no estamos ya bailando?, omtrent «Hvorfor er vi så dumme at vi ikke allerede danser?» Det er en treffende oppsummering av mannen. Yebra har alltid omtalt dans som noe nærmere en nødvendighet for alle enn en fritidssyssel for eliten, og yrkeslivet hans har vært mindre en rett linje gjennom én institusjon enn en lang forhandling mellom lærere, scener og land.

Igor Yebra Iglesias ble født i Bilbao 1. august 1974. Foreldrene drev en danseskole og ga ham navn etter helten i Borodins opera Prince Igor. Som gutt ville han bli fotballspiller, og han følger fortsatt Athletic Club. Vendepunktet kom da foreldrene tok ham med for å se Khachaturians Spartacus, med Vladimir Vasiliev i hovedrollen. Forestillingen viste ham hvor fysisk mannlig ballett kunne være. Rundt 13-årsalderen begynte han på formell ballettutdanning ved Víctor Ullates skole i Madrid – sent etter klassiske standarder – og debuterte profesjonelt med Ullates kompani på Teatro Arriaga i Bilbao i april 1988.

Han ble hos Ullate til 1996, rykket opp til solist og tilegnet seg et neoklassisk og moderne repertoar av Hans van Manen, Rudi van Dantzig, Nils Christe og George Balanchine. I 1989, fortsatt tenåring, mottok han juryens spesialpris for moderne dans under Eurovision Young Dancers-konkurransen i Paris. I 1996 kåret det italienske magasinet Danza & Danza ham til årets danser, og han vant andreprisen i Maya Plisetskaya-konkurransen. Deretter forlot han kompanilivet helt og ble frilanser. Han begynte med et gjesteopphold hos Australian Ballet, som innledet en karriere bygget på invitasjoner snarere enn kontrakter.

Tre relasjoner preget årene som fulgte. Gjennom Charles Jude ble han en fast gjest ved Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, der han danset som gjestestjerne i godt over ti år, og der Jude skapte Basilio i Don Quixote og Romeo i Romeo and Juliet for ham. Gjennom Carla Fracci ble han gjestesolist ved Rome Opera Ballet. Gjennom Yuri Grigorovich fikk han rollen han oftest blir husket for: I januar 2004 danset han tittelrollen i Ivan the Terrible på Kreml, som den første ikke-russiske danseren i rollen. Underveis danset han med Fracci, Zakharova, Viviana Durante og Lorna Feijóo, og var gjest hos kompanier fra Ballet Nacional de Cuba til La Scala.

Undervisningen kom til uten at han sluttet å opptre. I 2006 åpnet han sin egen skole i Bilbao, og to år senere etablerte han den kommunale danseskolen i Amurrio. Som koreograf arbeidet han hovedsakelig med opera og skapte danser til La Traviata, Carmen og Aida. Han laget også barneballetten Pipi Bailarina. Verket hans som har reist mest, er El Cisne XXI, en mannlig versjon av The Dying Swan som han danset på gallaforestillinger i årevis. I 2018 fikk han en kort periode på TV som leder for akademiet i Movistar+-nyinnspillingen av Fama, ¡a bailar!. Han sluttet etter gjensidig avtale da den nye stillingen i Uruguay gjorde det umulig å kombinere de to jobbene.

Den stillingen var som kunstnerisk leder for Ballet Nacional Sodre i Montevideo, der han etterfulgte Julio Bocca i januar 2018. Han satte opp John Crankos Onegin, Kenneth MacMillans Manon og Léonide Massines El sombrero de tres picos, og bestilte nye verk fra lokale kunstnere: El Quijote del Plata i 2018 og, i anledning Mario Benedettis hundreårsjubileum, La tregua i 2020. I sin første sesong trakk kompaniet nærmere 150 000 tilskuere til forestillingene i Montevideo, turnéene og undervisningsprogrammene. Da pandemien stengte teatrene, flyttet han kompaniets koreografiske verksted over på nett under slagordet Seguimos con vos.

Avslutningen på perioden hans i Uruguay er der den ryddige fortellingen slår sprekker. Til tross for publikumstallene besluttet regjeringen i Uruguay ikke å fornye kontrakten hans, og fra 2021 overtok María Noel Riccetto, kompaniets tidligere ballettstjerne. Da han dro, utnevnte Montevideo ham til æresborger, og han mottok Delmira Agustini-medaljen, landets høyeste kulturelle utmerkelse – to vurderinger som står i et ubehagelig spenningsforhold til hverandre. Hjemme har kjendispressen lenge plassert ham i én bestemt bås: det korte ekteskapet med TV-programlederen Anne Igartiburu, som begynte i september 2004 og endte med separasjon tidlig i 2006. Den vinklingen skjøv tre tiår med arbeid på scener de fleste spanske lesere aldri hadde sett, ut av synsfeltet. Memoarene gjør bildet mer sammensatt igjen: Slik han nå legger fram tidslinjen, sto diagnosen allerede i journalen da han takket ja til jobben ved Sodre, og han ledet et nasjonalt kompani uten at offentligheten visste det.

Boken, som ble utgitt av Bao Bilbao i september 2026, forteller resten. De første symptomene viste seg i venstre bein i 2013, og han skyldte på treningen. En spinalpunksjon førte til diagnosen i 2015, men han ville ikke høre om den; han tok medisinen han fikk foreskrevet og spurte ikke mer, før en lege, forteller han, lot det glippe. I 2021 ga en ny behandling bivirkninger som andre kunne se, og han begynte å fortelle det til folk utenfor den innerste kretsen. Venstre bein er nå hardest rammet, og det er vanskelig å gå. «Jeg har alltid vært svært tilbakeholden, virkelig svært tilbakeholden», har han sagt. Han forklarer at han skrev boken delvis fordi han ikke lenger ønsket – eller klarte – å holde sykdommen hemmelig. Han sluttet å opptre for mindre enn ti år siden og har siden arbeidet som leder, lærer og koreograf.

Nå er han i Montevideo, der han organiserer en konkurranse som skal få små barn til å interessere seg for klassisk dans – en konkret plan som springer ut av boktittelen. For en danser som hadde som fag å skjule kroppens tyngde, byr neste fase på en annen utfordring: å få andre i bevegelse, uten lenger å late som om det ikke koster ham noe å bevege seg selv.

Tagger: singers, Anne Igartiburu, Ballet Nacional Sodre, dansere, Igor Yebra, Carla Fracci