James Marsden: Fra evig rival i kjærlighetstrekanten til helten i sin egen serie

James Marsden

Photo: James Rannie Swinton / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	18. september 1973 Stillwater, Oklahoma, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Dagboken, X-Men: Days of Future Past, Sonic the Hedgehog
Priser	Critics Choice · Hollywood Film Award for årets (delt)

I en lang periode av karrieren var James Marsdens rolle i filmene å være feil mann. Han var forloveden Rachel McAdams forlater i Dagboken, mannen som er forlovet med Lois Lane mens hun venter på en som kan fly i Superman Returns, eventyrprinsen som mister bruden sin til en skilsmisseadvokat i Eventyr i New York, og X-mannen hvis kjæreste stadig kaster blikk bort på Wolverine. Hollywood hadde castet det markante kjevepartiet og smilet hans, for så å be ham tape med dem. Rollene som til slutt gjorde ham interessant, er dem der han behandler det gode utseendet som en spøk – og i det siste også som en trussel. Nå som Cyclops er tilbake i en Marvel-storfilm og en egen spionserie er under utvikling hos Apple, er det store spørsmålet om bransjen har innsett det han selv fant ut for lenge siden.

Han kommer fra Stillwater i Oklahoma. Foreldrene hans, ernæringsfysiologen Kathleen Scholz og matsikkerhetsrådgiveren James Luther Marsden, skilte seg da han var ni år. Etter videregående i Oklahoma City studerte han kringkastingsjournalistikk ved Oklahoma State University i rundt halvannet år, før han dro til Los Angeles.

De første jobbene var på TV, fra The Nanny til en fast rolle i ABC-serien Second Noah. Han var nær ved å få større filmroller, men gikk glipp av dem: Rollen i Primal Fear gikk til Edward Norton, og hovedrollen i 54 til Ryan Phillippe.

Bryan Singer castet ham deretter som Scott Summers, den visirbærende feltlederen kjent som Cyclops, i X-Men (2000). Rollen gjorde ansiktet hans kjent verden over, men ga det lite å gjøre: Tyngdepunktet i filmene lå hos Hugh Jackmans Wolverine, mens Cyclops var den pliktoppfyllende parten i en kjærlighetstrekant han aldri kom til å vinne. Da Singer forlot filmserien for å regissere Superman Returns (2006) og tok Marsden med seg som Richard White, Lois Lanes forlovede, førte kolliderende innspillingsplaner til at Marsden fikk mindre skjermtid i X-Men: The Last Stand. I den filmen dør Cyclops, en endring som irriterte tegneseriefansen.

Overraskelsene i disse årene kom fra musikaler og romantiske komedier. Han spilte Lon Hammond Jr. i Nick Cassavetes’ Dagboken (2004), og i 2007 sang han seg gjennom to svært ulike filmer: Som Corny Collins, programlederen i Hairspray, delte han Critics’ Choice-prisen for beste ensemble med resten av skuespillerne. I Disneys Eventyr i New York spilte han prins Edward mot Amy Adams; filmen spilte inn mer enn 340 millioner dollar på verdensbasis. Han hadde den mannlige hovedrollen mot Katherine Heigl i 27 Dresses (2008), som spilte inn 160 millioner dollar. Den komiske timingen og sangstemmen var ekte vare, men bransjen så dem stort sett som pynt på en romantisk hovedrolle.

Forsøket på å bygge en karriere som ledende mann videre derfra holdt ikke. Hopp (2011) gikk rett til førsteplass på kino og spilte inn over 100 millioner dollar i USA, selv om kritikerne avfeide filmen. Straw Dogs (2011), Rod Luries nyinnspilling av Sam Peckinpah-thrilleren der Marsden hadde rollen Dustin Hoffman spilte i originalen, fikk blandet mottakelse og floppet på kino. Det finnes også et mørkere kapittel i historien. I 2004 var han blant 41 personer som skrev til dommeren for å støtte Brian Peck, som også hadde jobbet med X-Men, før Peck ble dømt for seksuallovbrudd mot en tenåringsgutt. Det kom senere fram at gutten var skuespilleren Drake Bell. Brevene ble offentliggjort i 2024, da produsentene av dokumentarserien Quiet on Set ba retten om å frigi dem. I brevet beskrev Marsden Pecks lidelse som «lidelsene til hundre menn». Serien påpekte at det var uklart hva brevskriverne hadde fått vite om saken; mediene meldte den gangen at Marsden ikke hadde kommentert den.

Gjenoppbyggingen av karrieren begynte med biroller som gjorde narr av imaget hans, for eksempel som Liz Lemons kjæreste, og etter hvert ektemann, i 30 Rock. Han spilte John F. Kennedy i Lee Daniels’ The Butler, og deretter Teddy Flood, androiden og revolvermannen som er programmert til å kurtisere den samme kvinnen for alltid, i HBO-serien Westworld fra 2016. I Netflix-serien Dead to Me spilte han to forskjellige menn, Steve og Ben Wood, og i Sonic the Hedgehog (2020) og de to oppfølgerne ble han Tom Wachowski, småbysheriffen som tar inn et blått romvesen. Dette ble karrierens mest pålitelige suksesser.

Det tydeligste vendepunktet kom med Jury Duty (2023), en serie på Amazons Freevee der alle i en iscenesatt sivil rettssak var skuespillere, bortsett fra én jurymedlem, Ronald Gladden, som trodde alt var ekte. Marsden spilte en overdrevet og selvopptatt versjon av seg selv: en filmstjerne som forsøker å sno seg unna samfunnsplikten sin. Spøken fungerte fordi han lot mannen på filmplakaten framstå som latterlig. Rollen ga ham Emmy- og Golden Globe-nominasjoner, og serien vant en Peabody-pris. Dan Fogelmans Paradise gjorde den samme sjarmen mørkere: Som Cal Bradford, en president som blir funnet død i begynnelsen av serien og trer fram gjennom tilbakeblikk mot Sterling K. Brown, fikk han sin andre Emmy-nominasjon i 2025. Sesong to kom på Hulu i februar 2026.

I mars 2026 spilte han Quick Draw Mike, en leiemorder som bestevennen feilaktig tror er en informant, mot Vince Vaughn og Eiza González i Mike & Nick & Nick & Alice på Hulu og Disney+. I april dukket han opp i den andre sesongen av Apple TV-serien Your Friends & Neighbors som Owen Ashe, en velstående nykommer som vet om innbruddene Jon Hamms rollefigur har begått. Marsden kalte Owen sesongens «kaosagent». I august kom nyheten om Bad News Dads, en komedie med mysterietrekk som Apple TV utvikler sammen med Stephen Falk. Der spiller Marsden en catcher i en amatørserie som blir amatørdetektiv.

Marsden, som ble født 18. september 1973, giftet seg med Lisa Linde, datteren til låtskriveren Dennis Linde, i 2000. De fikk to barn og skilte seg i 2011. Han har også en sønn, født i 2012, med modellen Rose Costa. Han bor i Austin i Texas.

Neste etappe bringer det gamle visiret tilbake. Avengers: Doomsday, regissert av Joe og Anthony Russo, kommer på kino i USA 18. desember 2026, med Marsden som Cyclops sammen med Patrick Stewart, Ian McKellen og Rebecca Romijn. Sonic the Hedgehog 4 følger 19. mars 2027. Deretter kommer Disavowed, Apple TV-thrilleren fra Iron Man-manusforfatterne Art Marcum og Matt Holloway, der Marsden har hovedrollen og er utøvende produsent. Han spiller Brad Griffin, en CIA-agent som håndterer operasjoner og blir avskjediget midt i et oppdrag mens han jakter på leiemorderen som drepte en kollega. Norman Reedus, Sylvia Hoeks og Bokeem Woodbine spiller også i filmen. Et kvart århundre etter at Singer ga ham en kjærlighetstrekant han ikke kunne vinne, er Marsden endelig mannen historien handler om.