John Simm, skuespilleren fra Life on Mars som velger rollene ingen kan tilgi

John Simm

Photo: rodwey2004 from London, UK / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. juli 1970 Leeds, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	24 Hour Party People, Human Traffic

Søndag kveld er John Simm det mest betryggende innslaget på ITV: kriminalsjef Roy Grace, en Brighton-etterforsker som tror på bevisene og på laget som samler dem. Hans neste scenerolle er Ray i David Harrowers Blackbird, en mann som sonet en fengselsstraff for forholdet sitt til et barn, og som siden har levd under et annet navn. Så dukker hun opp på arbeidsplassen hans som voksen og krever svar. Få skuespillere beveger seg mellom disse to mennene med så liten synlig anstrengelse, og avstanden mellom dem er den beste nøkkelen til hele karrieren hans.

Splittelsen var der fra starten. Rollen som gjorde ham berømt, Sam Tyler i Life on Mars, er en moderne politietterforsker fra Manchester som blir kastet tilbake til politiet slik det var da han selv var barn – anstendig, forferdet og gradvis forført av det. Russell T Davies ga ham deretter rollen som Mesteren i Doctor Who, og Simm spilte Doktorens eldste fiende som en glisende, oppglødd ødelegger som så ut til å nyte hvert sekund av skadene han forårsaket. Seerne som stolte på ansiktet hans i den ene rollen, ble urolige over hvor lett det forvandlet seg i den andre.

John Ronald Simm ble født 10. juli 1970 i Leeds, som eldst av tre barn, og vokste opp med å flytte rundt i Nordvest-England, mellom Blackpool, Burnley, Colne, Manchester og Nelson. Musikk kom først. Fra han var tolv, sang og spilte han gitar sammen med Ronald Simm, musikeren fra Manchester som han trodde var faren sin, på scenene til arbeiderklubbene. Brian Wellock, dramalæreren hans ved Edge End High School i Nelson, oppmuntret ham til å satse på skuespill. I 1986 begynte han på et kurs i scenekunst ved Blackpool and The Fylde College, og spilte i musikaler ved Grand Theatre i byen – nok til å overbevise ham om at musikaler ikke var noe for ham. Han spilte i Billy Liar og Amadeus med et amatørteaterkompani, før han flyttet til London som nittenåring for å studere ved Drama Centre, der undervisningen bygget på Stanislavskij-metoden.

De første TV-rollene var den vanlige læretiden: debut i Rumpole of the Bailey i 1992, en psykopat i The Bill og hovedrollen i BBC-sitcomen Men of the World. Den første rollen folk husker, kom i Cracker i 1995, som den skadeskutte tenåringen Bill Preece. Han filmdebuterte i Boston Kickout og debuterte på scenen i Simon Bents Goldhawk Road ved Bush Theatre. Jimmy McGovern ga ham deretter hovedrollen i The Lakes, og i 1999 ble han et ansikt for en hel generasjon klubbfolk som Jip i Human Traffic. Samme år spilte han Eddie i Michael Winterbottoms Wonderland.

Første halvdel av 2000-tallet befestet skjermpersonaen hans. Han spilte Raskolnikov i BBCs Crime and Punishment og Bernard Sumner fra New Order i 24 Hour Party People, en rolle som passet en gitarist med bakgrunn fra band. I Paul Abbotts State of Play fra 2003 spilte han Cal McCaffrey, en journalist hvis lojalitet til en gammel venn i Parlamentet stadig går på bekostning av saken han jobber med. Life on Mars kom i 2006 og ga ham en BAFTA-nominasjon for beste mannlige skuespiller; han vant ikke. På scenen flyttet Simon Bents versjon av Elling fra Bush til West End og ga ham en Olivier-nominasjon. Så fulgte Mesteren, i tre episoder i 2007, spesialepisoden The End of Time og et comeback i 2017.

Den kanoniserte versjonen av Simm er mannen fra Life on Mars, og den versjonen er mindre flatterende enn man kanskje skulle tro. Da BBC tok den verdenen videre i Ashes to Ashes, fortsatte serien uten ham. Figuren som levde videre etter at formatet var over, var Gene Hunt, bøllen til Philip Glenister som Sam Tyler var skrevet for å krangle med. Forsøkene hans i USA gikk dårligere. Intruders, BBC America-thrilleren han spilte inn i Vancouver, ble lagt ned etter én sesong, og ABCs The Catch, en Shondaland-svindlerkomedie der han gikk fra gjesterolle til fast rolle, ble kansellert etter sin andre sesong. Resultatene peker mot en tydelig konklusjon: Simm har vært avhengig av britiske institusjoner for at hele spennvidden hans skal komme til sin rett – BBCs dramaredaksjon, ITVs søndagssatsing og de offentlig støttede scenene i Sheffield og Chichester.

Innenfor disse institusjonene har arbeidet hans gjennomgående vært ambisiøst. Han spilte Hamlet på Sheffield Crucible i 2010, og vendte stadig tilbake til Pinter: Betrayal, The Hothouse mot Simon Russell Beale og Lenny i Jamie Lloyds jubileumsoppsetning av The Homecoming, 50 år etter urpremieren. På skjermen kom Sky-thrilleren Mad Dogs med Glenister, Marc Warren og Max Beesley, en ny BAFTA-nominasjon for Exile, der han spilte mot Jim Broadbent og Olivia Colman, Michael Winterbottoms Everyday, spilt inn over fem år, og ITVs jaktthriller Prey, som ga ham en pris fra Royal Television Society North West. I Collateral spilte han en Labour-representant mot Carey Mulligan, og i 2019 spilte han Macbeth i Chichester.

Grace startet i 2021, da Russell Lewis tilpasset Peter James’ Brighton-romaner til langfilmer, og serien har blitt en av ITVs pålitelige seermagneter. Den sjette sesongen består av fire filmer, som begynte 29. mars 2026. Premieren åpnet med nærmere seks millioner seere, og sesongen endte med en kidnapping under Roy Graces bryllup med Cleo Morey. ITV bekreftet en sjuende sesong 22. april, med Richie Campbell og Zoë Tapper tilbake, og innspillingen startet noen dager senere. Ved siden av dette spiller Simm Gray Wright, en avdanket musikkprodusent og en av sønnene til en myrdet familiepatriark, i Chris Langs I, Jack Wright. Serien gikk først på U&Alibi i 2025, kom til BBC One i år og får en andre sesong. I 2024 spilte han Scrooge i Jack Thornes En julefortelling på Old Vic.

Gitaren ble aldri lagt på hylla. Gjennom 1990-tallet og tidlig på 2000-tallet skrev han låter for og spilte i bandet Magic Alex, som varmet opp for Echo & the Bunnymen på to britiske turneer. Han spilte på Ian McCullochs Slideling, og i 2002 sang han Joy Divisions «Digital» sammen med New Order i Finsbury Park. Han har vært gift siden 2004 med skuespilleren Kate Magowan, som spilte mot ham i 24 Hour Party People og Exile, og de har to barn. I 2024 tok han en DNA-test for ITV-serien DNA Journey sammen med Glenister og fikk vite at Ronald Simm ikke var hans biologiske far. Han lot episoden bli sendt.

Blackbird spilles på Ustinov Studio ved Theatre Royal Bath fra 4. februar til 6. mars 2027, i regi av Matthew Dunster, og den sjuende sesongen av Grace kommer på ITV neste år. Rekkefølgen betyr mindre enn kontrasten: etterforskeren som gjenoppretter orden søndag kveld, og mannen stykket nekter å la noen tilgi.

Utvalgte serier

Life on Mars — Doctor Who — som The Master

Tagger: skuespillere, Doctor Who, Russell T Davies, britisk tv, John Simm, Grace

Relaterte personer

Utvalgte serier

Relaterte personer

Diskusjon