Tom Francis, skuespilleren som sang ute på gata og havnet i Bond-ryktene

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Født	29. juni 1999 Colchester, Essex, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Jay Kelly
Priser	Laurence Olivier Award for beste skuespiller i en musikal · Theatre World

I nærmere to år forlot Tom Francis teaterbygningen midt i sin egen forestilling. I Jamie Lloyds nedstrippede nyoppsetning av Sunset Boulevard begynte andre akt med at et håndholdt kamera fulgte Joe Gillis, spilt av Francis, ut av teateret, forbi Savoy i London og senere gjennom Shubert Alley i New York. Der sang han tittelmelodien blant forbipasserende og turister før han gikk inn igjen og sang den ferdig, mens hele turen ble overført direkte til scenen. Sekvensen varte i omtrent seks minutter og ble produksjonens kjennetegn. Den satte også rammen for spørsmålet karrieren hans nå besvarer offentlig: Hva skjer når kameraet slutter å være et scenevirkemiddel og blir selve jobben?

Han ble døpt Thomas Francis Barber, og artistnavnet består ganske enkelt av fornavnet og mellomnavnet. Han ble født i Colchester og vokste opp i Thorpe Morieux, en liten landsby i Suffolk. Veien videre gikk via ungdomsteateret ved Theatre Royal i Bury St Edmunds og en lokal sanggruppe som het Voice Squad. Derfra dro han til Arts Educational Schools i vestlige London for å utdanne seg innen musikalteater.

Han ble født 29. juni 1999, og fullførte derfor utdanningen i 2020, året britiske teatre stengte. Likevel fikk han sin profesjonelle debut samme år, som Roger Davis i Rent ved Hope Mill Theatre i Manchester, under regissør Luke Sheppard. Forestillingen ble også utgitt som filmversjon. I 2021 sang han rollen som Claude i en konsertversjon av Hair på London Palladium, der han steppet inn for Jordan Luke Gage. I mars 2022 hentet Sheppard ham tilbake for å overta rollen som Romeo i & Juliet på Shaftesbury Theatre – hans West End-debut. Roller ved Birmingham Rep i What’s New Pussycat og på Garrick i I Could Use a Drink tegnet bildet av en aktiv musikalhovedrolleinnehaver hvis navn først og fremst var kjent blant dem som venter ved teaterinngangen.

Så castet Lloyd ham mot Nicole Scherzinger. Regissøren fjernet herskapshuset og den store trappen fra Andrew Lloyd Webbers musikal, satte den opp på en naken, svart scene med vegger av levende video og ga Francis rollen som Joe Gillis, mannen som forteller historien om sin egen død. Nyoppsetningen hadde premiere på Savoy Theatre i 2023, og under Olivier-prisene i april 2024 vant den sju priser, blant dem prisen for beste musikalnyoppsetning. Scherzinger ble kåret til beste kvinnelige musikalartist, og Francis vant prisen for beste mannlige musikalartist.

Samme høst fulgte Broadway, på St. James Theatre, der Francis debuterte i New York i den samme rollen. Spilleperioden ga ham en Tony-nominasjon for beste mannlige hovedrolle i en musikal, nominasjoner fra Drama Desk og Drama League og en Theatre World Award for en fremragende debut. Selve produksjonen vant Tony-prisen for beste musikalnyoppsetning. Francis spilte Joe for siste gang 6. juli 2025, to uker før Broadway-perioden var over, og overlot rollen til ensemblemedlemmet Pierre Marais.

Den vanlige fortellingen om denne perioden er en rettlinjet opptur, men den hopper over prisen han betalte. I november 2024, noen uker etter Broadway-premieren, tvang en vokalskade ham til å forlate forestillingen en periode. Nummeret som gjorde ham kjent, ble sunget utendørs og i bevegelse, kveld etter kveld. Det finnes også et mindre synlig problem i hvordan prestasjonen blir lest. Lloyds kamera sendte levende bilder fra innsiden av et teater, for et publikum som visste at Francis høyst befant seg noen få gater unna, og at han ville være tilbake gjennom døren om noen minutter. Denne nærheten gjorde mye av jobben. Den fikk castingansvarlige til å se for seg ham på film, men ingenting av det han gjorde som Joe Gillis, er blitt prøvd uten den.

Forestillingen om hva han kan gjøre, har løpt foran merittlisten. I mai 2026 besto film- og TV-arbeidet hans av en tilbakevendende rolle som Clayton i den femte og siste sesongen av Netflix-serien You, som ble lansert i april 2025, og en liten rolle som en skuespiller på audition i Noah Baumbachs Jay Kelly. Samme måned meldte Variety at han hadde prøvespilt for rollen som James Bond i Amazon MGMs nye film, regissert av Denis Villeneuve. Dermed ble han den første skuespilleren det offentlig ble meldt at hadde prøvespilt, i en jakt som har skapt langt flere overskrifter enn konkrete opplysninger. Da han ble spurt om saken under Varietys Power of Women-arrangement i London, bekreftet eller avkreftet han den ikke: «Jeg tror alle i Storbritannia vokser opp med å se James Bond og ønske at de kunne spille ham. Det er en fantastisk filmserie.» Da han ble spurt om hva han ville tilføre rollen, svarte han: «Jeg føler at jeg må prøvespille for å komme i den posisjonen før jeg i det hele tatt kan begynne å tenke på det.»

Den egentlige filmprøven kommer nå. I Peter Bergs The Mosquito Bowl, basert på Buzz Bissingers bok om fotballkampen amerikanske marinesoldater spilte på Guadalcanal julaften 1944, spiller Francis Dave Schreiner. Han var en All-American-end for Wisconsin, ble innlemmet i College Football Hall of Fame og ble senere drept på Okinawa. Han deler hovedrollen med Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård og Ray Nicholson. Filmen fikk begrenset kinopremiere i USA 30. oktober 2026 og kommer på Netflix 25. november. Dette er hans første hovedrolle på film, og et historisk krigsdrama som ender med en virkelig manns død, gir lite rom for sjarmen ved teaterinngangen som bar Sunset Boulevard.

TV blir neste steg. Apple TV har gitt ham en tilbakevendende rolle i The Off Weeks, en miniserie på åtte episoder med Ben Stiller og Jessica Chastain i hovedrollene, regissert av Michael Showalter og med Alissa Nutting som serieskaper. Francis spiller sønnen til Jonathan, rollefiguren Richard Gere spiller. Apple har ikke oppgitt premieredato for serien, og Amazon har ikke navngitt sin nye 007. Uansett hva som skjer med Bond, kommer den første dommen 25. november, når The Mosquito Bowl når seere som aldri sto i Shubert Alley, og de får se om mannen som sang seg nedover gaten, også kan bære et nærbilde.

Tagger: skuespillere, Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, You, Jamie Lloyd

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon