Jason Flemyng, skuespilleren fra Snatch som heller vil være trygg enn genial

Jason Flemyng

Photo: Roger Murmann from Darmstadt, Deutschland / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. september 1966 Putney, London, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Den fantastiske historien om Benjamin Button, Snatch, Lock, Stock and Two Smoking Barrels

Jason Flemyng har en teori om briljans, og den er ikke særlig flatterende for hans eget yrke. De fleste av de store skuespillerne han hadde jobbet sammen med, hadde en avhengighet eller et psykisk helseproblem, sa han en gang. Selv hadde han allerede bestemt seg for hvilken side av den avveiningen han ville stå på: «Jeg vil heller være middelmådig og frisk, en trygg hånd å sette på jobben, enn å vinne en Oscar.» Det er en merkelig uttalelse fra mannen hvis ansikt dukker opp i noen av de mest siterte britiske filmene fra hans generasjon, fra Guy Ritchies Lock, Stock and Two Smoking Barrels til Matthew Vaughns X-Men: First Class.

Den trygge hånden viste seg å ha et uvanlig stort spenn. Han har spilt doktor Jekyll og hans monstrøse alter ego overfor Sean Connery, faren som forlater Brad Pitts helt som eldes baklengs, en rødhudet mutant som kan teleportere, og sist en politietterforsker i det nye britiske rettsdramaet Pierre. Metoden er den samme hver gang: få scenen til å sitte, og la hovedrollen gå til noen andre. Mellom jobbene besøker han fengsler.

Flemyng ble født 25. september 1966 i Putney sørvest i London. Han er sønn av den skotske film- og TV-regissøren Gordon Flemyng. Etter eget utsagn vokste han opp med dårlig råd, oppdratt av én forelder. Skoleforestillingene ved Christ’s Hospital i Sussex ble avgjørende for veivalget hans. Til BBC fortalte han at han først prøvespilte for rollen som Fugleskremselet bare for å få stå på scenen sammen med jenta som spilte Dorothy. Som tenåring var han innom National Youth Theatre og Young Socialists, og i 1987 ble han kastet ut av Labour Party for å ha solgt avisen til Militant, den trotskistiske gruppen som på den tiden holdt til innad i partiet. Senere sa han at teateret og politikken stort sett var måter å treffe jenter på.

Fra 1990 gikk han på London Academy of Music and Dramatic Art, før han fortsatte til Royal Shakespeare Company. Selskapet tok en av produksjonene sine med på turné i britiske fengsler. TV-karrieren kom først, med en fast rolle i ITV-serien Doctor Finlay fra 1993, og i 1995 fikk han sin første kinorolle, en birolle i Rob Roy.

Gjennombruddet kom i 1996 med Angela Popes Hollow Reed, der han spilte en mann som mishandler et barn – en rolle som kunne ha satt ham i bås, men ikke gjorde det. To år senere fikk Ritchie, med Vaughn som produsent, ham med som Tom i Lock, Stock and Two Smoking Barrels: småsvindleren som sist blir sett mens han lener seg over Themsen fra Battersea Bridge med antikke våpen i hendene. Flemyng har fortalt at han tapte så mye penger på poker med filmens finansfolk mellom opptakene at han jobbet gratis de fire dagene med nye opptak. På settet møtte han Dexter Fletcher, som ble en nær venn, og i 2000 samlet Snatch gjengen igjen.

Hollywood brukte ham på samme måte som britisk film gjorde: ved siden av stjernen. I 2001 spilte han John Netley, kongens kusk, overfor Johnny Depp i From Hell, og i 2003 doktor Henry Jekyll og Edward Hyde i The League of Extraordinary Gentlemen. Connery-eventyret kostet en formue og spilte ikke inn pengene igjen. Flemyng kalte filmen «litt av et mareritt», men sa likevel at enhver dag på et filmsett med Connery, Depp eller Brad Pitt «må være en god dag». Vaughns første film som regissør, Layer Cake, ga ham rollen som Crazy Larry i 2004, og i David Finchers Den fantastiske historien om Benjamin Button spilte han Thomas Button i 2008.

TV holdt ham i arbeid når filmene uteble: Av de førti spillefilmene han hadde vært med i fram til 2004, kom femten aldri på skjerm, fortalte han BBC News. I 2005 spilte han professor Bernard Quatermass i BBC Fours direktesendte nyinnspilling av The Quatermass Experiment. I 2009 ga ITV ham hovedrollen i monsterserien Portalen, der han spilte Danny Quinn, en tidligere politimann på kant med systemet, og tok over etter Douglas Henshall. Vaughn fortsatte også å ringe: Flemyng spilte en håndlanger i Kick-Ass i 2010, og året etter Azazel, den røde mutanten med hale som kjemper for Kevin Bacons Sebastian Shaw i X-Men: First Class.

Det skarpeste argumentet mot Flemyng er det han selv legger fram. Filmografien hans er full av britiske gangsterfilmer med lavt budsjett, og han prøver ikke å pynte på dem. «Det som gjør at jeg blir akseptert i fengslene, er at jeg har vært med i en haug med elendige gangsterfilmer», sa han til The Independent i 2020. Han medgir også det som oftest blir kritisert ved sjangeren som gjorde ham kjent. På spørsmål om filmene glorifiserer vold, svarte han: «Selvfølgelig gjør de det. De steriliserer volden, så du egentlig ikke kjenner konsekvensene for offeret.» Få skuespillere som har bygget karrieren sin på Lock, Stock, sier dette høyt. Enda færre kombinerer det med tre tiår med fengselsbesøk – et arbeid han begynte med på RSC-turneen og i 2020 gjorde om til podkasten More Than My Past, der han intervjuer tidligere innsatte og rusavhengige som har kommet seg, blant dem Big Issue-grunnlegger John Bird og Squeeze-låtskriveren Chris Difford.

Hans eneste spillefilm som regissør, vampyrkomedien Eat Locals, kom i 2017, med Fletcher og Ruth Jones som et par på flukt fra en vampyrsamling. Deretter gikk han rett tilbake til karakterroller.

Det siste tiåret har TV vært hovedsatsingen. Han spilte Tam, den transkledde bartenderen, i Lennie James’ Sky-drama Save Me og aristokraten Lord Harwood i Batman-forløperen Pennyworth. I 2025 dukket han opp i Apple TV+-thrilleren Prime Target, tredje sesong av ITVs Trigger Point, Prime Videos My Fault: London og David Ayers A Working Man, der han spilte mot sin gamle Lock, Stock-kollega Jason Statham. I juni 2026 ga han stemme til Den gale hattemakeren i animasjonsfilmen Batman: Knightfall Part 1.

Siden 5. oktober 2026 har han vært å se på Channel 4 i Pierre, et rettsdrama i seks deler skrevet av Roy Williams og John Donnelly. Han spiller DS Ronnie Miller, bestevennen til David Harewoods ukonvensjonelle advokat. Anmeldelsene sprikte kraftig: The Times og The Guardian ga serien fire stjerner, The Telegraph én.

Flemyng har vært gift med skuespilleren Elly Fairman siden 2008, etter et langvarig forhold med Lena Headey som tok slutt i 2001. Tvillingsønnene deres, Noah og Cassius, debuterte på skjermen i februar 2026 som tvillingene Sam og Eric i BBCs Lord of the Flies, Jack Thornes dramatisering av William Goldings roman. Han løper maraton og heier på Chelsea.

Som sekstiåring har skuespilleren som sa at han ville nøye seg med å være en trygg hånd å sette på jobben, blitt en person britisk drama stadig trenger: ansiktet produsenten ringer når en scene må kjennes troverdig. Det er nettopp det Pierre krever av ham, og sønnene hans har akkurat begynt på den samme veien.