Josh Jacobs, Packers-løperen som spiller mens NFL fortsatt gransker saken

Josh Jacobs

Født	11. februar 1998 Tulsa, Oklahoma, United States
Yrke	Running back i amerikansk fotball
Individuelle priser	Jim Brown · First-team All-Pro · Leder i NFL i løpsyards · Pro Bowl · PFWAs årets offensive rookie · MVP i SEC Championship Game

Josh Jacobs har alltid løpt som om kontakt var selve poenget, ikke prisen han måtte betale. Han avslutter løpene ved å falle framover, vil ha ballen når Green Bay Packers nærmer seg mållinjen, og gjennom det meste av karrieren var denne staheten hele historien om ham. Slik er det ikke lenger. Packers’ fremste runningback er tilbake etter å ha gått glipp av sesongstarten mens han sto på NFLs fritaksliste for spillere under kommissærens myndighet, og nå følger en fortsatt åpen ligaetterforskning med hver touchdown han scorer.

Det tar én setning å legge fram saken for ham som fotballspiller. Den andre saken er vanskeligere, og ble enda vanskeligere i slutten av oktober, da politidokumenter som ble offentliggjort i Wisconsin, føyde forklaringene fra ytterligere tre kvinner til en mappe som startet med arrestasjonen hans om våren. Jacobs avviser forklaringene gjennom advokatene sine. Ligaen sier den vil gå gjennom dem. Et sted mellom disse to uttalelsene ligger resten av karrieren hans.

Joshua Cordell Jacobs vokste opp i Tulsa i Oklahoma, der han ble født 11. februar 1998, og mye av den han ble, kan spores tilbake til årene etter at foreldrene gikk fra hverandre. Han og søsknene bodde hos faren Marty, og i en periode sto familien uten et hjem. De flyttet mellom billige moteller, og enkelte netter sov de i Martys Chevy Suburban i gatene i Tulsa. Jacobs holdt denne delen av livet sitt privat fram til junioråret ved Alabama. Etter rookiesesongen i NFL fortalte han historien i en Kia-reklame som ble sendt under Super Bowl LIV, og kjøpte et hus til faren sin.

På McLain High School løp han inn 5 372 yards og scoret 56 touchdowns – tall som var gode nok til å få Alabama til å komme til Tulsa, men ikke til å love ham ballen da han først kom til Tuscaloosa. Han delte bakfeltet med Damien Harris og Bo Scarbrough, spilte det meste av 2017-sesongen med et brudd i ankelen som ingen utenfor laget kjente til, og ble i siste sesong kåret til kampens mest verdifulle spiller i SEC Championship Game mot Georgia etter å ha scoret to ganger. NFL-speiderne så en runningback med friske bein, ettersom Alabama hadde brukt ham med måte.

Oakland Raiders valgte ham som nummer 24 i draften i 2019, med et valg de hadde fått fra Chicago Bears i Khalil Mack-handelen. Som rookie løp han inn 1 150 yards, en klubbrekord for en førstesesongsspiller, ble kåret til PFWA Offensive Rookie of the Year og kom til Pro Bowl i sin andre sesong. I april 2022 valgte Raiders å ikke benytte seg av femteårsalternativet i kontrakten hans, et signal fra klubbledelsen om at de ikke så ham som en del av lagets langsiktige planer.

Han svarte med karrierens beste sesong. I 2022 toppet han NFL med 1 653 yards på løp, la til 400 yards som mottaker og ble den første Raider-spilleren siden Marcus Allen i 1985 til å passere 2 000 yards fra scrimmage. Kampen folk husker, var mot Seattle Seahawks: 229 yards på løp og en touchdown på 86 yards som avgjorde kampen i overtid. Han ble tatt ut på All-Pro førstelag og mottok den første Jim Brown Award under NFL Honors. Las Vegas svarte med å sette franchise-tag på ham. Han signerte den først i slutten av august, og avtalen på ett år kunne være verdt opptil 12 millioner dollar. En lårskade avsluttet 2023-sesongen hans etter 805 yards.

Green Bay signerte ham i mars 2024 på en fireårskontrakt verdt 48 millioner dollar, og i løpet av få uker så avtalen ut som et kupp. Han løp inn 1 329 yards og satte karriererekord med 15 touchdowns på løp, kom til Pro Bowl igjen og ga Jordan Loves angrep en runningback som kunne avgjøre kamper. I 2025 falt yardtallet til 929, men han scoret fortsatt 13 ganger på bakken. Mønsteret for årene hans i Green Bay ble tydelig tidlig: Yardtallet går opp og ned med blokkeringene foran ham, mens touchdownene fortsetter å komme.

Så kom saken som ikke lar seg besvare med merittene hans på fotballbanen. I mai 2026 arresterte Hobart-Lawrence Police Department i Brown County i Wisconsin ham etter en konfrontasjon med daværende kjæreste tre dager tidligere. NFL satte ham på kommissærens fritaksliste 30. august, og 10. september erklærte han seg «no contest» til anklager om forseelser for kroppskrenkelse og skadeverk; advokatene hans sa at han tok ansvar for handlingene sine. Han gikk glipp av sesongens seks første kamper før ligaen opphevet statusen 19. oktober. Historien som gjorde det lett å heie på Jacobs – gutten fra Suburbanen som aldri sluttet å løpe – er fortsatt den fotballdekningen først griper til. Den forteller ikke om erklæringen, og ingenting han gjør på en søndag, vil få den til å gjøre det.

30. oktober offentliggjorde politiet saksdokumentene etter en innsynsbegjæring. Ved siden av etterforskningen fra mai inneholdt de forklaringer fra tre andre kvinner som tok kontakt med politiet etter arrestasjonen hans, og som beskrev hendelser de tidfestet til 2021 og 2022. Ingen av dem førte til siktelser. Jacobs’ advokater sier at han avviser alle tre, omtaler forklaringene som gamle, udokumenterte og enkle å tilbakevise, og påpeker at statsadvokaten i Brown County hadde hatt dem i flere måneder, men likevel bare tok ut tiltale for to forseelser. NFL sa at ligaen ville gå gjennom anklagene som del av en etterforskning den aldri hadde avsluttet.

På banen har comebacket hans vært karrieren i miniatyr. I de to første kampene etter returen, et tap mot Detroit og en 27–19-seier over Carolina Panthers på Lambeau Field, hadde han 32 løp for bare 75 yards, men scoret likevel tre touchdowns, hvorav to på mottak. Green Bay gikk ut av den uka med en statistikk på 5–3, et av ligaens minst produktive løpsangrep og en runningback som stadig finner veien til målsonen likevel.

Utenfor saken handler detaljene han velger å vise fram, om familie. Han har filippinsk bakgrunn gjennom farmoren, som kom fra Angeles City. Portrettet hennes er tatovert på venstre hånd, og han spiller med et filippinsk flagg på hjelmen. Lillebroren Isaiah spilte runningback for UAB.

Packers møter New England Patriots på Gillette Stadium søndag 8. november, og ligaen har ikke varslet noen endring i statusen hans. Hvor lenge han blir værende i bakfeltet, avhenger mindre av kampplanen til Matt LaFleur enn av hva NFL bestemmer seg for å gjøre med en sak som vokste igjen forrige uke.

Tagger: sport, athletes, amerikansk fotball, running backs, Green Bay Packers, Jordan Love, Josh Jacobs, Alabama Crimson Tide, Las Vegas Raiders