Packers-running back Josh Jacobs scorer to ganger mot Panthers, men finner ingen hull

Josh Jacobs løper som en mann som tror veggen gir etter hvis han bare treffer den ofte nok. Mot Carolina Panthers på Lambeau Field holdt veggen stort sett stand. Likevel scoret han to ganger: først ved å presse skulderen gjennom en klynge spillere på mållinjen, deretter ved å holde fast på en kort pasning av den typen som glapp mellom hendene hans uken før.

Det meste av omtalen handlet om Jordan Loves pasningsspill og et forsvar som stadig slo Bryce Young i bakken, mens Jacobs ble en bisetning eller en linje i tapskolonnen. Begge tolkningene overser hvordan comebacket hans har sett ut så langt. Evnen til å avslutte angrep har holdt stand gjennom alt som har skjedd med ham i år. Løpeplass har det derimot blitt dårlig med, og ligaen er ikke ferdig med ham ennå.

Pasningen som svarte Detroit

La oss begynne med hendene. I Detroit, i sin første kamp for sesongen, mistet Jacobs en pasning som Field Level Media omtalte som en nesten sikker touchdown, sent i fjerde periode. Field goal-forsøket som fulgte, ble blokkert, og Lions vant på kampens siste spill. En running back får høre om et slikt dropp hele uken.

Torsdag scoret han kampens første touchdown på den harde måten: Han brøytet seg inn fra én yard og sendte Green Bay i ledelsen, ikke lenge etter at Christian Watson var kjørt til sykehuset i ambulanse. Den andre scoringen kom midtveis i tredje periode. Love fant ham med en pasning fra fire yards, og Packers ledet med 17 poeng. Denne gangen glapp ikke ballen.

Yardene som aldri kom

Så har vi resten av kvelden hans. Jacobs løp 21 ganger for 39 yards, 1,9 per forsøk, og tok imot seks pasninger for ytterligere 13 yards. Carolina hadde kommet til kampen som ligaens dårligste lag mot løp, med 153,2 tillatte løpeyards per kamp, etter at Tampa Bay hadde løpt over dem med 258 yards uken før. Hvis et forsvar skulle gi ham rom, måtte det være dette. Chuba Hubbard på motsatt banehalvdel fant 81 yards på 22 løp bak en Carolina-linje som også manglet spillere fra førsteoppstillingen.

Det ville være for enkelt å legge all skyld på Jacobs. Green Bay stilte uten senter Sean Rhyan, som var ute med en forstuing høyt oppe i ankelen. Reserven Jacob Monk var satt på injured reserve-listen, og den rutinerte journeyman-spilleren Mekhi Becton Sr. ble hentet opp fra treningsstallen. Packers ligger sist i NFL målt i løpeyards. Før kampen sa Love at hvis de skal bli det laget de ønsker å være, «må vi definitivt bli bedre i løpespillet».

Da står vi igjen med egenskapen som kjennetegnet Jacobs før alt dette. Forrige sesong scoret han 13 touchdowns og løp for 929 yards – en sterk uttelling på et beskjedent antall yards. I 2024, hans første år i Green Bay, løp han for 1 329 yards og 15 touchdowns og ble tatt ut til Pro Bowl. Med Raiders i 2022 toppet han ligaen med 1 653 yards. Yardene har kommet og gått gjennom årene. Touchdownene har fortsatt å komme.

Saken han tok med seg tilbake

Han gikk glipp av sesongens seks første kamper etter å ha blitt plassert på kommissærens fritaksliste. Jacobs ble arrestert i mai etter en konfrontasjon med sin daværende kjæreste og erklærte seg ikke skyldig, men bestred ikke anklagene om mindre alvorlig vold og skadeverk. Advokatene hans sa at han «tar ansvar for handlingene sine». Associated Press meldte at NFLs etterforskning i henhold til ligaens retningslinjer for personlig oppførsel pågår, og ProFootballTalk skriver at han fortsatt risikerer en ubetalt suspensjon.

Feiringen satte alt dette på skjermen igjen. Etter en av touchdownene la Jacobs hendene bak ryggen, og mange seere tolket gesten som en etterligning av håndjern. Det avviste han. Han sa at han hadde planlagt feiringen sammen med lagkameraten Savion Williams, at den var inspirert av gospel-låten «Break Every Chain», og at TV-sendingen bare viste ett sekund av den. «Mediene kommer til å gripe tak i det», sa han. «De kommer til å gjøre det til noe det ikke var.»

Hva skjer videre med Jacobs og Packers?

Green Bay vant 27–19 og står nå med fem seire og tre tap, etter sin fjerde seier på fem kamper. Neste kamp er borte mot New England Patriots. Carolina falt til 3–4 og tar imot Denver Broncos, samtidig som laget fortsatt topper NFC South. For Jacobs betyr terminlisten mindre enn ligaens kontor, der granskingen av oppførselen hans fortsatt pågår og kan føre til at han igjen blir satt på sidelinjen.

To kamper etter comebacket har han funnet veien til målsonen, men mistet løpeplassen. Det neste som avgjør sesongen hans, er en avgjørelse fra ligaen – og ingen stiv arm kan stanse den.

Tagger: running backs, Green Bay Packers, Jordan Love, Josh Jacobs, Carolina Panthers