Josh O’Connor: kunstfilmskuespilleren som kan bli den nye James Bond

Josh O'Connor

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. mai 1990 Southampton, England, Storbritannia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Disclosure Day, Eventyret om Askepott, Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery
Priser	Emmy · Golden Globe · Critics Choice · 2 British Independent Film Award for beste skuespiller

Gjennom det meste av karrieren har Josh O’Connor framstått som den britiske skuespilleren det var minst sannsynlig at skulle få stukket en pistol i hånden og bli kledd i smoking. Han slo gjennom med å hjelpe lam til verden på en åsside i Yorkshire, grave seg gjennom etruskiske graver for Alice Rohrwacher og spille en snekker som er elendig til å stjele malerier for Kelly Reichardt. Hans mest berømte rolle, tronarvingen i The Crown, var en mann serien stadig ba om å vente på tur. Likevel står navnet hans på kortlisten til høstens mest kommersielle jobb i britisk film.

Ifølge Deadline sier kilder i bransjen at O’Connor er én av fire skuespillere som Amazon MGM Studios har invitert til de siste prøvene foran kamera for den neste James Bond-filmen, sammen med Jack Lowden og Callum Turner. Studioet har ikke bekreftet noe, og ingen avgjørelse er kunngjort. Uansett om han får rollen eller ikke, setter meldingen spissen på spørsmålet de siste arbeidene hans allerede har reist: Kan en skuespiller som i et tiår har valgt små, egenartede filmer styrt av regissørene, bære en filmserie uten å bli en annen person?

Joshua Mathias O’Connor ble født i Southampton 20. mai 1990, men vokste opp i Cheltenham som sønn av en lærer og en jordmor. Kunsten lå i familien: Bestefaren var billedhuggeren John Bunting, og tanten er forfatteren Madeleine Bunting. Han ville bli maler, bestemte seg for at han ikke var flink nok, prøvde rugby og oppdaget skuespill i skoleoppsetninger ved St Edward’s School. En av klassekameratene hans var den framtidige FKA Twigs. Han har fortalt at skolens dramaavdeling hjalp ham med å håndtere dysleksien, og fortsatte senere utdanningen ved Bristol Old Vic Theatre School.

De første årene gikk med til småroller i britisk TV og en rekke roller som privilegerte unge menn, blant dem en overklassegutt av Bullingdon-typen i Lone Scherfigs The Riot Club (2014). Han fikk jevnt arbeid som den unge forfatteren Lawrence Durrell i The Durrells, som gikk fra 2016 til 2019. Gjennombruddet kom et annet sted fra. I Francis Lees God’s Own Country (2017) spilte han Johnny Saxby, en bonde sønn som døyver seg med alkohol helt til en rumensk arbeidsinnvandrer kommer til gården. Mellom opptakene jobbet han side om side med en bonde i Yorkshire og hjalp mer enn hundre lam til verden. Filmen hadde premiere på Sundance, og rollen ga ham British Independent Film Award for beste skuespiller. Han vant den samme prisen igjen for Harry Wootliffs Only You.

Peter Morgans The Crown ga ham deretter rollen som prins Charles i seriens tredje og fjerde sesong, som ble vist på Netflix i 2019 og 2020, med Olivia Colman som dronningen. O’Connor, som kaller seg republikaner, «men ikke på noen måte en som vifter med knyttneven og driver kampanje», fortalte The Guardian at han måtte tale Charles’ sak på settet, fordi rollefiguren stadig får beskjed om å holde munn. For prestasjonen vant han Primetime Emmy for beste mannlige hovedrolle i en dramaserie, Golden Globe og Critics’ Choice-prisen i 2021. Mellom sesongene spilte han en komisk sleip Mr Elton i Autumn de Wildes Emma. (2020).

Det er også her sympatien gjør bildet mer komplisert. Den fjerde sesongen, som kretser rundt ekteskapet med Diana, ga oss seriens minst sympatiske Charles. O’Connor kalte selv rollefiguren «forferdelig» i disse episodene, samtidig som han forsvarte en mann som hadde tilbrakt hele livet med å bli oversett. Den samme spenningen går igjen i filmene som fulgte. Kritikerne har støttet nesten alle valgene hans, mens publikum ofte har uteblitt. Reichardts The Mastermind (2025), en bevisst avdempet ransfilm om en amatørkunsttyv i Massachusetts i 1970, fikk sterke anmeldelser i konkurranseprogrammet i Cannes, men nådde bare et lite kinopublikum. Oliver Hermanus’ The History of Sound (2025), en kjærlighetshistorie fra første verdenskrig der han spiller mot Paul Mescal, fikk langvarig stående applaus på Croisetten og anmeldelser som, selv når de var begeistret, mente filmen var nedtonet. Ryktet hans bygger på presise prestasjoner i filmer relativt få betaler for å se – og det er nettopp derfor Bond-meldingene har fått så stor kraft.

Han har likevel beveget seg i retning av et større publikum. Rohrwachers La chimera (2023), der han spiller Arthur, en engelsk arkeolog som trekkes inn i en bande gravrøvere i Toscana på 1980-tallet, ga ham hovedrollen i en italiensk film som konkurrerte i Cannes. Luca Guadagninos Challengers (2024), med Zendaya og Mike Faist, lot ham spille Patrick Zweig, en pengeløs tennisspiller som sover i bilen sin, og ble filmen som ga ham størst synlighet på kino til da. I 2025 spilte han hovedrollen i Max Walker-Silvermans Rebuilding, som han også var executive producer for, spilte en ung prest mistenkt for mord i Rian Johnsons Wake Up Dead Man for Netflix, og var i desember programleder for Saturday Night Live.

Dette har vært det travleste året i karrieren hans. I juni dukket han opp som Dr. Daniel Kellner i Steven Spielbergs Disclosure Day, som del av et ensemble med Emily Blunt i spissen, sammen med Colin Firth, Eve Hewson og Colman Domingo. Filmen gikk rett til førsteplass i Nord-Amerika. I januar utnevnte Dior ham til ambassadør for merket, etter nesten et tiår med Loewe. Deretter vendte han tilbake til scenen som Joe Bonaparte, fiolinisten som blir prisbokser, i Sam Yates’ nyoppsetning av Clifford Odets’ Golden Boy på Almeida Theatre i London. Forestillingen avsluttes 31. oktober. Anmelderne trakk fram kraften i hovedrolleprestasjonen hans.

Utenfor innspillingsstedene bor O’Connor i Gloucestershire, nær Stroud, dit han flyttet i 2023 etter flere år i Øst-London og en periode i New York. I løpet av sitt trettiende leveår svømte han tretti ganger rundt Storbritannia og Irland for å samle inn penger til den psykiske helseorganisasjonen Mind. Prosjektet het Waterlogged og var inspirert av moren hans.

Den filmede versjonen av Golden Boy kommer på kinoer verden over gjennom National Theatre Live fra 5. november. To auteurprosjekter er i etterarbeid: Joel Coens Jack of Spades, et gotisk mysterium fra Skottland med Frances McDormand, Lesley Manville og Damian Lewis, og Rohrwachers The Three Incestuous Sisters, der han spiller Paris, sønnen til en fyrvokter, mot Dakota Johnson, Saoirse Ronan og Jessie Buckley. Deadline melder at en avgjørelse om Bond er ventet innen utgangen av året. Uansett hva Amazon bestemmer seg for, er de to neste filmene på programmet hans laget av regissører som aldri har trengt en spion.

Tagger: skuespillere, Steven Spielberg, The Crown, Josh O'Connor, Challengers, Disclosure Day