Jung Kyung-ho var alltid vennen i koreansk tv, helt til han fikk hovedrollen

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	31. august 1983 Gwangmyeong, Sør-Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Man from Nowhere, Gangster High, Manhole
Priser	Chunsa Film Art Award for beste nye skuespiller · MBC Drama Awards pris for beste karakter · MBC Drama Awards pris for beste skuespiller

I Oh My Ghost Clients spiller Jung Kyung-ho en arbeidsrettsadvokat som kan se de døde. Det de vil ha fra ham, er papirarbeid: et erstatningskrav som må sendes inn, en ulykkesrapport som må rettes, og en tildekking på en fabrikk som må fram i lyset. Det er et pussig utgangspunkt for en TV-serie, og et avslørende et for en skuespiller som publikum over hele Asia først og fremst kjenner som vennen rundt bordet. I Prison Playbook var han fangevokteren som holdt øye med sin eldste venn. I Hospital Playlist var han én av fem kirurger i samme bilde, han som holdt følelsene sine innelåst. Rollen som mannen hele historien dreier seg om, kom sent – og fulgte med en pris.

Jung vokste opp i Gwangmyeong, like sør for Seoul. Han er sønn av Jung Eul-young, en TV-dramaregissør kjent for sitt langvarige samarbeid med manusforfatteren Kim Soo-hyun. Faren ville ikke ha en skuespiller i familien. Jung har fortalt at uenigheten fikk ham til å flytte hjemmefra, og at de to ikke snakket sammen på tre år før de ble forsonet. På teaterlinjen ved Chung-Ang University delte han rom med en eldre student, Ha Jung-woo. Da han så Ha på scenen, var saken avgjort. Det var Ha som overtalte ham til å prøvespille for KBS.

Han besto prøven i 2003, signerte med SidusHQ og fikk sitt gjennombrudd året etter i I’m Sorry, I Love You, KBS-melodramaet der han spilte Choi Yoon, en ung skuespiller som forelsker seg for sent i barndomsvenninnen sin og støtter seg altfor mye på moren. Serien ble en hit både hjemme og i resten av regionen, og rolletypen den festet til ham – kjekk, såret og litt bortskjemt – hang ved i årevis. Filmene ga ham en vei videre. Han fikk sin første hovedrolle i Gangster High, vant prisen for beste nykommer ved Chunsa Film Art Awards for Herb, og spilte kontrabassist i et band på turné i Vietnam under krigen i Lee Joon-iks Sunny. På TV spilte han og Lee Joon-gi etterretningsagenter i Time Between Dog and Wolf.

Mot slutten av 2010, 27 år gammel (han ble født 31. august 1983), gikk han inn i militæret for obligatorisk førstegangstjeneste som soldat i aktiv tjeneste. Senere ble han overført til et militærorkester, og dimitterte i september 2012. Rollene som fulgte, var bevisst mørkere. Han spilte en splittet antihelt i narkokrim-noiren Heartless City og en arrogant kjendis som blir fanget på et turbulent fly i Fasten Your Seatbelt, regidebuten til hans gamle romkamerat Ha Jung-woo.

Vendepunktet kom med regissør Shin Won-ho. I Prison Playbook spilte Jung Lee Joon-ho, en elitebetjent i et fengsel der barndomsvennen hans, en baseballstjerne som pitcher, havner i hans varetekt. Den svarte komedien ble en av de høyest vurderte seriene i koreansk kabel-TV-historie. Lee Jung-hyo ga ham deretter hovedrollen i Life on Mars, den koreanske nyinnspillingen av den britiske politiserien, som en etterforsker som våkner flere tiår tilbake i tid. Senere fikk han en gjesterolle i Crash Landing on You som heltinnens tidligere kjæreste. Så kom Hospital Playlist, Shins serie i to sesonger om fem venner som gikk på medisinstudiet sammen. Jung spilte hjertekirurgen Kim Jun-wan, kort mot turnuslegene og øm når ingen så på. Figuren ble en fanfavoritt, også da rollebesetningen dukket opp i camping- og bygdebaserte spin-off-varietéprogrammer.

Den lange rekken av slike roller bygde også en felle. En prestasjon som består av små reaksjoner, leses som sjarm i et ensemble, mens æren gjerne tilfaller manusforfatteren, regissøren og kjemien i gruppa. I årevis hadde bransjen et hyggelig bilde av Jung, og det hyggelige kan bli et tak. Han svarte med noe TV ikke kunne følge etter. Da National Theater Company of Korea satte opp den koreanske premieren på Tony Kushners Angels in America på Myeongdong Arts Theater, tok han rollen som Prior Walter, en homofil mann med aids i 1980-tallets New York som får besøk av en engel. Jung bar rollen gjennom begge delene av stykket. Det var hans første teaterproduksjon, og den ga ham en Baeksang Arts Award-nominasjon for beste mannlige skuespiller i teater.

Crash Course in Romance, der han spilte mot Jeon Do-yeon, tok ham videre inn i hovedrolleterritoriet i romantiske serier. Han spilte Choi Chi-yeol, en berømt mattelærer i Seouls marked for privattimer, som forelsker seg i eieren av en butikk med tilbehør til måltider. Serien toppet Good Data Corporations rangering over dramaserier folk snakket om i fire uker på rad. Jung lå øverst blant skuespillerne i fem uker og ble nominert til en Baeksang for beste TV-skuespiller. Han tapte begge Baeksang-prisene, og avstanden mellom oppmerksomhet og trofeer ble en del av historien hans.

De siste halvannet årene har endret rollefordelingen. Oh My Ghost Clients, regissert av Im Soon-rye og skrevet sammen med Kim Bo-tong, gikk på MBC fra mai til juni 2025. Jung spilte Noh Mu-jin, en presset arbeidsrettsadvokat som hjelper spøkelsene etter arbeidere som har mistet livet på jobb, med å ordne opp i det de ikke rakk å gjøre ferdig. Episodene om fabrikkulykker og forsøk på å skjule sannheten ble sammenlignet med virkelige industriulykker som koreanske seere kjente ved navn. I oktober 2025 kom Boss, Ra Hee-chans komedie om en kriminell familie der ingen vil ha toppjobben. Jo Woo-jin spilte også i filmen. Den hadde premiere i Chuseok-ferien, lå øverst på den koreanske kinolisten i åtte dager på rad og passerte to millioner kinobesøk. I desember hadde han hovedrollen i Pro Bono på tvN som Kang Da-wit, en karriereorientert dommer som havner på et neglisjert team for allmennyttig arbeid i et stort advokatfirma. Serien kom over åtte prosent på landsbasis før den ble avsluttet i januar 2026, og ble strømmet verden over på Netflix. Under MBC Drama Awards mot slutten av 2025 vant han prisen for beste skuespiller for Oh My Ghost Clients og var blant de nominerte til hovedprisen, som gikk til Seo Kang-joon.

Privatlivet hans havnet i overskriftene i juni 2026, da byrået hans og byrået til Choi Soo-young fra Girls’ Generation bekreftet at paret hadde gått fra hverandre etter fjorten år sammen. Begge byråene sa at de hadde glidd fra hverandre på grunn av travle timeplaner, og at de ville fortsette å ha et godt forhold som kolleger.

Neste prosjekt er en romantisk komedie for ENA, planlagt for første halvdel av 2027. Her spiller han Na Yi-jun, stjerneankeret i en fiktiv TV-kanals nyhetsredaksjon, som rammes av tidlig andropause og må redde et program på sisteplass sammen med en stridslysten manusforfatter, spilt av Jeon Yeo-been. Choi Dae-hoon og Kang Mal-geum er også med i rollebesetningen. Utgangspunktet er en mann hvis selvbilde kollapser på direkten. Etter to tiår ved siden av hovedpersonen har Jung fått en rollefigur der egoet hans er hele problemet – en rolle bare en hovedrolleinnehaver får tilbud om.