Kareena Kapoor Khan, Kapoor-arvingen som stolte på instinktet fremfor prøver

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	21. september 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	3 Idiots, Bajrangi Bhaijaan, Kabhi Khushi Kabhie Gham
Priser	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

Regissører som har jobbet med Kareena Kapoor Khan, trekker gjerne fram det samme – og det handler ikke om teknikk. Rajkumar Hirani, som regisserte henne mot Aamir Khan, har fortalt at hun insisterte på å droppe prøvene fordi de ville ta spontaniteten ut av scenen. Karan Johar uttrykte seg enda tydeligere: Hun har ingen håndverksmessig metode, ingen grammatikk eller prosess knyttet til skuespillet, bare en sterk filmfølelse. Rensil D’Silva, som laget Kurbaan med henne, erfarte at det faktisk skadet scenen å snakke den grundig gjennom. I det meste av karrieren har dette instinktet vært selve produktet. Det store spørsmålet nå er hva som skjer når en skuespiller som bygger på innskytelser, begynner å velge roller der hun må holde alt tilbake.

Det er bakgrunnen for den siste rekken roller som etterforskere og politifolk, fra en sørgende etterforsker i Buckinghamshire til politiets assisterende kommissær Ajooni Kohli i Meghna Gulzars Daayra, kriminaldramaet som nå går på kino i India. Anmeldelsene av Daayra har rost selvkontrollen hennes. Billettsalget fulgte ikke etter, og filmen fikk den svakeste åpningsdagen i karrieren hennes. Begge deler inngår i den samme historien: En stjerne som prøver å bli tatt på alvor på premisser som den tidlige suksessen hennes selv gjorde vanskelige.

Et navn lånt fra Tolstoj

Familien hun ble født inn i, i Bombay 21. september 1980, er den folk sikter til når de snakker om hindifilmens første dynasti. Oldefaren var Prithviraj Kapoor, bestefaren Raj Kapoor, faren skuespilleren og regissøren Randhir Kapoor og moren skuespilleren Babita. Storesøsteren Karisma Kapoor var allerede en stjerne mens Kareena fortsatt gikk på skolen, og skuespilleren Ranbir Kapoor er fetteren hennes. Til og med fornavnet hennes kom fra en bok i familiens bokhylle: Moren leste Anna Karenina mens hun var gravid.

For en Kapoor var film aldri et uvanlig karrierevalg. Det var avstikkerne som skilte seg ut. Hun gikk på Jamnabai Narsee School i Mumbai og Welham Girls’ School i Dehradun, studerte handel i to år ved Mithibai College, tok et tremåneders kurs i mikrodatamaskiner ved Harvard Summer School og fullførte ett år ved Government Law College i Mumbai før hun la jusstudiene på hylla for skuespillertimer hos Kishore Namit Kapoor.

Poo – og problemet med Poo

Hun debuterte i J. P. Duttas Refugee i 2000, en kjærlighetshistorie lagt til den indo-pakistanske krigen i 1971, mot Abhishek Bachchan, som også laget sin første film. Rollen ga henne Filmfare Award for beste kvinnelige debut. Året etter castet Karan Johar henne som Poo i Kabhi Khushi Kabhie Gham, en bortskjemt, skarp i replikken og moteopptatt jente fra Delhi som stjal oppmerksomheten i et familiedrama med Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan og Kajol på rollelisten. Filmen spilte inn mer enn én milliard rupier på verdensbasis. Samme år spilte hun mot Shah Rukh Khan i Santosh Sivans Asoka, som ble vist på filmfestivalene i Venezia og Toronto.

Det som fulgte, er den delen av historien senere portretter ofte hopper over. I løpet av 2002 og 2003 spilte hun i seks filmer, blant dem Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon og LOC Kargil, og ingen av dem slo an hos kritikere eller publikum. Anmelderne mente hun spilte varianter av Poo. Som 23-åring var den mest omtalte nykommeren i sin generasjon allerede blitt satt i bås.

Forvandlingen

Kursendringen var bevisst. I Sudhir Mishras Chameli spilte hun en sexarbeider i Mumbai som tilbringer en regnvåt natt med å snakke med en fremmed, og hun besøkte red-light-distrikter for å studere kvinnene hun skulle spille. Rollen ga henne Filmfare Special Performance Award og regnes fortsatt som vendepunktet i karrieren. Govind Nihalanis Dev samme år ga henne Filmfare Critics Award for beste kvinnelige hovedrolle. I 2006 vant hun prisen igjen for Dolly, Desdemona-skikkelsen i Vishal Bhardwajs Omkara, hans filmatisering av Othello lagt til de lovløse områdene i Uttar Pradesh.

Så kom Geet. Imtiaz Alis Jab We Met, mot Shahid Kapoor, ga henne rollen som en pratsom, impulsiv punjabi-jente som går på feil tog og forandrer livet til en fremmed. Filmen ga henne Filmfare Award for beste kvinnelige hovedrolle. Geet ble en mal som hindispråklige romantiske komedier kopierte i årevis, og i offentlighetens øyne smeltet skuespilleren og rollefiguren enda mer sammen enn Poo noen gang hadde gjort.

Årene med blockbustere

Den neste perioden gjorde henne til en av bransjens mest kommersielt pålitelige kvinnelige stjerner. Hiranis 3 Idiots, der hun spilte Pia mot Aamir Khan, ble den mest innbringende Bollywood-filmen til da. Golmaal 3 passerte én milliard rupier på hjemmemarkedet, Bodyguard med Salman Khan ble den største indiske kinosuksessen i 2011, og Ra.One med Shah Rukh Khan spilte inn mer enn 2,4 milliarder rupier på verdensbasis. Innimellom ga We Are Family henne Filmfare Award for beste kvinnelige birolle, hennes sjette Filmfare-pris, mens Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 og senere Heroine alle ga henne nominasjoner til prisen for beste kvinnelige hovedrolle.

Periodens mer interessante arbeid befant seg litt på siden av denne rekken. I Madhur Bhandarkars Heroine spilte hun en falmende filmstjerne som bryter sammen i offentligheten, i en rolle Bollywood Hungama kalte hennes beste til da. Reema Kagtis Talaash, en spøkelseshistorie forkledd som politithriller, gjenforente henne med Aamir Khan. I Abhishek Chaubeys Udta Punjab spilte hun en lege som behandler rusavhengige i en delstat oversvømt av narkotika. Den sentrale indiske filmsertifiseringsnemnda avviste først filmen, som først kom på kino etter at Bombay High Court godkjente den med ett enkelt klipp. I de samme årene spilte hun Rasika i Kabir Khans Bajrangi Bhaijaan, den mest innbringende indiske filmen i 2015.

Stjernen og tabloidversjonen

Det finnes en mindre flatterende tolkning av alt dette, og den er verdt å si rett ut. Kritikerprisene fikk hun for små, krevende filmer; formuen kom for det meste fra filmer bygget rundt Aamir Khan, Salman Khan eller Shah Rukh Khan, der hun ofte var den romantiske interessen og lite mer. I lange perioder handlet samtalen om henne ikke om skuespill i det hele tatt. Vektnedgangen til Yash Raj-komedien Tashan, som floppet, gjorde «size zero» til et indisk tabloiduttrykk, og siden har hun snakket åpent om filmens fiasko. Kambakkht Ishq tjente penger, men ble slaktet. Den frittalende offentlige personligheten hennes, som ikke lar seg affisere av pressen, har hjulpet henne med å holde seg berømt også etter flopper. Samtidig har det gjort det lett å se henne som en personlighet først og en skuespiller etterpå.

De siste filmene har ikke avgjort diskusjonen. De nedtonede detektivrollene hennes har skaffet respekt, men ikke publikum, og enkelte kritikere lar seg fortsatt ikke overbevise av selve kursendringen: Da Rahul Desai anmeldte Daayra for The Hollywood Reporter India, mente han hun var feilcastet, med uheldige ekko av Poo. Også bøkene hennes har møtt kritikk. I mai 2024 sendte Madhya Pradesh High Court henne et varsel etter en begjæring som protesterte mot ordet «Bible» i tittelen på graviditetsboken hun ga ut i 2021. Advokatene hennes svarte at tittelen aldri var ment å såre noens religiøse følelser.

Et nytt liv for filmer med kvinner i front

Det kommersielle svaret hennes på problemet med å være «den romantiske interessen» kom gjennom ensemblekomedier med kvinner i hovedrollene. Veere Di Wedding, med Sonam Kapoor, Swara Bhasker og Shikha Talsania, spilte inn over 1,38 milliarder rupier på verdensbasis og ble den mest innbringende hindifilmen med kvinner i front til da. Good Newwz, en komedie om en fertilitetsklinikk med Akshay Kumar, passerte tre milliarder rupier. Hun spilte i Angrezi Medium, den siste filmen Irrfan Khan fullførte, og deretter i Aamir Khans Laal Singh Chaddha, den indiske nyinnspillingen av Forrest Gump, som skuffet på kino. I 2024 ble heistkomedien Crew, med Tabu og Kriti Sanon, en av de største suksessene i karrieren hennes, og hun vendte tilbake til Rohit Shettys politiunivers som Avni i Singham Again.

Etterforskere i et stillere toneleie

Strømmeæraen ga henne rollene kinokomplekset ikke hadde tilbudt. Sujoy Ghoshs Jaane Jaan, en Netflix-filmatisering av Keigo Higashinos roman The Devotion of Suspect X, castet henne som Maya D’Souza, en alenemor viklet inn i et drap. The Hindu roste den raske og ujålete rolletolkningen hennes, og målt i globale seertimer ble filmen den mest sette indiske filmen på Netflix i 2023.

Hun gikk enda lenger med Hansal Mehtas The Buckingham Murders, hennes første engelskspråklige film og den første hun produserte. Hun spilte kriminaletterforsker Jaspreet «Jazz» Bhamra, en britisk-indisk politibetjent som etterforsker drapet på et barn mens hun sørger over sin egen sønn, og hentet inspirasjon til rollefiguren fra Kate Winslets arbeid i Mare of Easttown. Filmen hadde premiere på BFI London Film Festival i 2023 og kom på kino i India i september 2024 til gode anmeldelser og svakt billettsalg.

Daayra, som hadde premiere 18. september 2026, er så langt den mest alvorlige utgaven av dette forsøket. Filmen er skrevet i samarbeid med Meghna Gulzar, som også har regissert den, og følger etterspillet etter en politiaksjon der mistenkte i voldtekten og drapet på en ung kvinne blir drept, og en politibetjent blir gjort til nasjonalhelt. Kareena spiller politiets assisterende kommissær Ajooni Kohli, etterforskeren som stadig spør om drapene i det hele tatt var rettferdighet, mot Prithviraj Sukumaran som politiets assisterende kommissær Raman Kumar. Gulzar har sagt at historien bygger på flere virkelige saker, ikke én enkelt sak. Skuespilleren har innrømmet at det vanskeligste ved jobben var å holde de naturlig livlige ansiktsuttrykkene sine i sjakk. The Week og WION roste samspillet mellom hovedrolleinnehaverne, og filmen har en positiv vurdering på 74 prosent på Rotten Tomatoes. Likevel spilte den inn 0,94 crore rupier første dag, det svakeste åpningsdøgnet i karrieren hennes, og hadde spilt inn rundt 8,36 crore rupier på verdensbasis de første dagene.

Saif, guttene og en januarnatt

Hun giftet seg med skuespilleren Saif Ali Khan i en borgerlig vielse i Bandra 16. oktober 2012, etter flere år med spekulasjoner i offentligheten om forholdet, og sa den gangen at hun ville fortsette å praktisere hinduismen samtidig som hun tok etternavnet hans. Paret har to sønner, Taimur, født i 2016, og Jehangir, født i 2021. Familielivet deres ble nasjonalt nyhetsstoff av verst tenkelige grunn 16. januar 2025, da en inntrenger klatret inn i familiens leilighet i Bandra gjennom et baderomsvindu og knivstakk Saif seks ganger under en kamp nær rommet til den yngste sønnen. Kirurger ved Lilavati Hospital fjernet en bit av knivbladet som hadde satt seg fast nær ryggraden hans, og politiet pågrep en mistenkt i Thane noen dager senere. Hun har siden omtalt 2025 som et vanskelig år for familien.

Ved siden av filmkarrieren har hun bygget opp en parallell offentlig karriere. Hun skrev Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight sammen med ernæringsfysiologen Rujuta Diwekar, The Style Diary of a Bollywood Diva sammen med Rochelle Pinto og Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible sammen med Aditi Shah Bhimjyani. Siden 2018 har hun vært programleder for talkshowet What Women Want på Ishq FM, som nå er inne i sin sjette sesong. Hun har samarbeidet med UNICEF om jenters utdanning siden 2014 og ble utnevnt til nasjonal goodwillambassadør for UNICEF i India i mai 2024. Samme år markerte PVR INOX hennes 25 år i filmbransjen med en festival viet filmene hennes, den første filmfestivalen viet en indisk skuespiller. I november 2025 satt hun til bords med familien i Dining with the Kapoors, Netflix-spesialen regissert av Smriti Mundhra i anledning hundreårsjubileet for Raj Kapoors fødsel.

Hva det neste valget vil fortelle

Ingen ny film er offisielt bekreftet etter Daayra, og denne pausen gjør den neste kunngjøringen uvanlig talende. En retur til ensemblekomediene som fortsetter å lønne seg, vil være den trygge tolkningen av en svak åpning. Enda en nedtonet politietterforskning vil signalisere at skuespilleren som en gang nektet å øve, har bestemt seg for at det er verdt å lære seg stillheten – uansett hva åpningsdagens tall viser.