Jon Voight – fra Asfalt-cowboy til Hollywoods mann i Washington

Jon Voight

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. desember 1938 Yonkers, New York, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Fabeldyr og hvor de er å finne, Heat, Mission: Impossible
Priser	Oscar · Cannes Film Festival Best Actor · BAFTA · 3 Golden Globe · National Medal of Arts

Det mest omtalte Jon Voight gjorde denne måneden, skjedde i en pressemelding fra Kongressen. Et lovforslag om å gi film- og TV-produksjoner et føderalt skattefradrag for å legge arbeidet sitt til USA – et forslag han hadde brukt over et år på å fremme overfor Det hvite hus – nådde endelig Kongressen, med en uttalelse fra ham vedlagt. Han er skuespilleren som en gang spilte Joe Buck, oppvaskhjelpen fra Texas som tar bussen til Manhattan med cowboyhatt på, og Luke Martin, den lammede krigsveteranen som forteller en gruppe videregåendeelever at krigen ikke er slik de har fått den framstilt. I ungdommen sto han på én side i USAs politiske stridsspørsmål, i alderdommen på den andre, og han har aldri vært taus på noen av sidene.

Voight vokste opp i Yonkers, like nord for New York City, som én av tre sønner av Elmer Voight, en profesjonell golfspiller hvis familienavn hadde vært Voytka, og Barbara Kamp. Lillebroren James Wesley ble låtskriveren Chip Taylor, mannen bak «Wild Thing», og døde i mars i år, 86 år gammel.

Han fikk katolsk utdanning, først ved Archbishop Stepinac High School i White Plains og deretter ved Catholic University of America i Washington. Voight, som ble født 29. desember 1938, studerte kunst og ble uteksaminert i 1960. Deretter fikk han skuespilleropplæring ved Neighborhood Playhouse under Sanford Meisner, og Broadway-debuten kom i 1961 som Rolf, telegrambudet i The Sound of Music. Året etter giftet han seg med Lauri Peters, som også var med i oppsetningen.

Gjennombruddet kom med Midnight Cowboy. John Schlesingers film, som hadde premiere i 1969 med X-rating, satte Voights Joe Buck opp mot Dustin Hoffmans Ratso Rizzo og ble den eneste X-rated filmen som har vunnet Oscar for beste film. Begge skuespillerne ble nominert til Oscar for beste mannlige hovedrolle, men tapte for John Wayne. Deretter dro Voight på kanotur i John Boormans Deliverance (1972), sammen med Burt Reynolds og Ned Beatty, og spilte en idealistisk lærer på en øy utenfor South Carolina i Martin Ritts Conrack.

Høydepunktet kom med Hal Ashbys Coming Home (1978). Som Luke Martin, en paraplegisk krigsveteran som forelsker seg i Jane Fondas militærkone, vant Voight prisen for beste mannlige skuespiller i Cannes og deretter Oscar. Tidlig på 1980-tallet tok karrieren en omvei: Han mistet hovedrollen i John Cassavetes’ Love Streams etter å ha kunngjort noen uker før innspillingen at han også ville regissere filmen. Comebacket kom med Runaway Train (1985), Andrei Konchalovskys thriller basert på en historie av Akira Kurosawa. Rollen som den rømte straffangen Manny ga ham hans tredje Oscar-nominasjon for beste mannlige hovedrolle og en Golden Globe.

Fra midten av 1990-tallet ble Voight en av Hollywoods mest etterspurte karakterskuespillere. Han spilte oppkjøperen i Michael Manns Heat (1995) og den forræderske spionmesteren Jim Phelps i Brian De Palmas Mission: Impossible (1996). I 2001 spilte han Franklin D. Roosevelt i Pearl Harbor, Lord Croft mot datteren Angelina Jolie i Lara Croft: Tomb Raider, Ben Stillers far, en kullgruvearbeider, i Zoolander og Howard Cosell i Manns Ali, nesten ugjenkjennelig under tupéen. Sistnevnte ga ham hans fjerde Oscar-nominasjon. Deretter fulgte National Treasure og Transformers.

I de samme tiårene ble det offentlige omdømmet hans skrevet om. Tidlig på 1970-tallet protesterte Voight mot Vietnamkrigen og registrerte velgere for George McGoverns valgkamp sammen med Jane Fonda. I en kronikk i The Washington Times i 2008 skrev han at han angret på dette engasjementet, og omtalte fredsbevegelsen fra ungdomsårene som et resultat av marxistisk propaganda. Han støttet Mitt Romney i 2012 og Donald Trump i 2016, mottok National Medal of Arts i 2019 og publiserte etter valget i 2020 en video som antydet at Joe Biden hadde vunnet på uærlig vis. Denne politiske kursendringen skiller seg ut blant Hollywoods politiske omslag: De to definerende rollene hans var tvers igjennom antikrig og systemkritiske, og han har tatt avstand fra politikken som preget dem uten å ta avstand fra filmene. Den som vender tilbake til Joe Buck og Luke Martin i dag, må ha begge mennene for øye. Filmografien hans gjenspeiler også skiftet: Etter Ray Donovan har mye av tiden hans på skjermen gått med til små uavhengige produksjoner med et religiøst eller konservativt tilsnitt, filmer som sjelden når fram til publikumet som husker de beste filmene hans.

Ray Donovan viste hvor mye han fortsatt hadde å by på. Som Mickey Donovan, den sjarmerende og farlige tidligere straffangen som er faren til Liev Schreibers Hollywood-fikser, stjal han scener gjennom sju sesonger på Showtime fra 2013. Han vant en Golden Globe i 2014 og fikk to Emmy-nominasjoner, før han vendte tilbake i Ray Donovan: The Movie i 2022. Francis Ford Coppola ga ham rollen som bankmannen Hamilton Crassus III i Megalopolis (2024), og samme år var han fortellerstemmen i Reagan, som en pensjonert KGB-agent. I mars 2026 dukket han opp i Bryan Singers Monument som Yacov Rechter, en israelsk arkitekt som blir bedt om å tegne et minnesmerke over falne soldater, mens sønnen hans, spilt av Joseph Mazzello, argumenterer for et minnesmerke som hedrer de døde på alle sider. Filmen fikk premiere på noen få kinoer, nesten helt uten forhåndsomtale.

Politikken satte også sitt preg på familien. Han giftet seg med Marcheline Bertrand i 1971; de gikk fra hverandre i 1976, og skilsmissen ble endelig i 1980. Barna deres, James Haven og Angelina Jolie, gikk begge inn i filmbransjen. Forholdet mellom Voight og Jolie har gjennom to tiår vekslet mellom offentlige brudd og delvise forsoninger. I november 2023 kritiserte han offentlig uttalelsene hennes om krigen i Gaza, der hun hadde tatt til orde for våpenhvile.

Dagens jobb krever ingen innspillingsplan. I januar 2025 utnevnte Trump ham til spesialutsending for Hollywood, sammen med Mel Gibson og Sylvester Stallone. Våren samme år var han den eneste av de tre som møtte studioene og fagforeningene for å diskutere produksjoner som flyttes utenlands. Sammen med produsenten Steven Paul drev han lobbyvirksomhet overfor Det hvite hus for å få på plass et føderalt insentiv, helt til Trump offentlig støttet forslaget denne måneden. 24. september la en tverrpolitisk gruppe senatorer og representanter fram Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act. Tim Scott og Adam Schiff sto som forslagsstillere i Senatet. Lovforslaget innebærer et skattefradrag på 20 prosent av lønnskostnadene i USA, som kan økes til 30 prosent. I uttalelsen som fulgte lovforslaget, sa Voight at loven ville «gjenreise den amerikanske film- og TV-bransjen og få filmarbeidere tilbake i jobb».

Han fyller 88 år i desember. The Last Firefighter, et drama av Sean McNamara der han spiller mot Kelsey Grammer, ble ferdig innspilt i Los Angeles i fjor, men har ennå ingen premieredato. Samtidig må lovforslaget nå gjennom komitébehandlingen. Om det blir vedtatt, vil avgjøre hvordan det siste kapittelet i karrieren hans blir lest: som et politisk sidespor, eller som det mest håndfaste bidraget bransjen noen gang fikk fra en av sine mest splittende stjerner.