Kelli Giddish og comebacket i Lov og orden: Spesialavsnittet som sersjant Rollins

Kelli Giddish

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	13. april 1980 Cumming, Georgia, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Breathless

Det er få skuespillere som får oppleve at en TV-serie ombestemmer seg om dem i full offentlighet. Kelli Giddish spilte Amanda Rollins i tolv sesonger av Law & Order: Special Victims Unit – sørstatsdetektiven med spilleproblemer og en tendens til å si det ubehagelige først. Så skrev serien henne ut med et bryllup og en jobb ved et universitet. Deretter fortsatte den å hente henne tilbake, én gjesterolle om gangen, helt til hun igjen ble fast inventar og Rollins fikk sersjants grad. Karrieren hennes reiser nå et underlig spørsmål for en skuespiller i det lengstlevende dramaserien i amerikansk prime time: Hva vil det si å være uunnværlig for en maskin som en gang bestemte seg for at den kunne gå videre uten deg?

Svaret begynner langt fra Manhattan. Giddish vokste opp i Cumming i Georgia, nord for Atlanta, som datter av Charles og Nita Giddish. Farfaren tok henne med på forestillinger på Fox Theatre i Atlanta, og den lokale dramalæreren Yatesy Harvey drev både amatørteateret og teaterleirene med overnatting der hun lærte faget. «Hun vekket en brennende nysgjerrighet og svært høye krav til hva skuespill var, og hvor stor innsats det krevde», har Giddish sagt om Harvey.

På Forsyth Central High School spilte hun på et softballag som vant delstatsmesterskapet, og i 1998 ble hun kåret til delstatsmester i dramatisk tolkning i jenteklassen. Giddish, som ble født 13. april 1980, studerte senere teater ved University of Evansville i Indiana. Foreldrene kjørte helt fra Georgia for å se hver eneste forestilling hun medvirket i. Etter endt utdanning flyttet hun til New York, og i løpet av et år sto hun på scenen sammen med Farrah Fawcett.

Deretter fulgte dagtid-TV. Fra 2005 til 2007 spilte hun Di Henry i ABC-serien All My Children. Hun sluttet etter det Soap Opera Weekly omtalte som en felles beslutning. Samme år fikk hun en liten rolle som leses annerledes i dag: Hun gjestet SVU-episoden «Outsider» som Kara Bawson, et voldtektsoffer, flere år før hun selv ble del av etterforskningsgruppen som jobbet med slike saker. Hun dukket også opp i Boaz Yakins thriller Death in Love, som hadde premiere på Sundance, og i The Burg, som ofte omtales som den første manusbaserte nettserien.

Så fulgte to hovedroller som ikke overlevde. Fox castet henne som en psykolog opptatt av reinkarnasjon i Past Life, som hadde premiere i februar 2010 og ble kansellert ni dager senere. NBC ga henne hovedrollen i Chase, en kriminalserie fra Jerry Bruckheimer, skapt av Jennifer Johnson, der hun spilte den amerikanske marshallen Annie Frost, som jaktet på rømlinger med utgangspunkt i Houston. Anmeldelsene av innsatsen hennes var positive, men kanalen tok serien av skjermen i februar 2011 og sendte de resterende episodene på lørdagskvelder. To ganger på to år lærte Giddish at en TV-kanals begeistring for en skuespillerprestasjon og tålmodigheten med en serie er to forskjellige ting.

Telefonen som skulle forandre alt, ringte sommeren 2011. SVU mistet Christopher Meloni, og Giddish og Danny Pino ble hentet inn til den trettende sesongen for å fylle tomrommet ved siden av Mariska Hargitays Olivia Benson. «De har mistet et familiemedlem når Chris Meloni slutter, men de har tatt veldig godt imot oss», sa hun til TV Guide. Rollins kom inn med skarpe kanter og forble en sammensatt figur, med en spilleavhengighet manusforfatterne stadig vendte tilbake til, og en stahet de stadig satte på prøve. Serien flettet hver av Giddish’ virkelige graviditeter inn i rollefigurens liv i stedet for å skjule dem bak skrivebord og saksmapper. Da Ice-Ts band Body Count spilte inn videoen til «All Love Is Lost», var medspilleren hans med i den.

Det var rundt avgangen at den offisielle versjonen og det som ble meldt, skilte lag. I august 2022 kunngjorde Giddish at den tjuefjerde sesongen skulle bli hennes siste. Variety meldte at beslutningen verken var hennes eller showrunner David Grazianos, men kom ovenfra. Ifølge avisen var lønnsforhandlinger en del av bildet, og Hargitay var blant dem som argumenterte for at hun skulle bli. Fansen tolket det som en oppsigelse og ga tydelig uttrykk for det. Giddish har aldri sluttet seg til den versjonen. «Fra min side handler det bare om at tiden er inne for Rollins-historien», sa hun til Variety etter sin siste episode som fast skuespiller, og Graziano svarte sinte fans med å si at situasjonen var mer komplisert enn den så ut på nettet. Begge versjonene kan være sanne samtidig, og avstanden mellom dem er det ingen pressemelding har klart å bygge bro over. Det som er dokumentert, er hvordan hun håndterte det: Ingen offentlig klage, og en avskjedsepisode, «And a Trauma in a Pear Tree», der Rollins giftet seg med Peter Scanavinos assisterende statsadvokat Sonny Carisi og dro for å undervise ved Fordham University i desember 2022.

Døren ble aldri lukket. Rollins kom tilbake som gjest mot slutten av den samme sesongen, to ganger til i den tjuefemte og fem ganger i den tjuesjette, da hun ledet NYPDs etterretningsenhet. Hun dukket også opp i Law & Order: Organized Crime for å jobbe med en sak sammen med Melonis Elliot Stabler. Hargitay sa til Variety at båndet mellom Benson og Rollins var et av de sterkeste forholdene på TV. I mai 2025 bekreftet NBC at Giddish skulle vende tilbake som fast skuespiller, og den tjuesjuende sesongen, som hadde premiere 25. september 2025 med Michele Fazekas ved roret – den første kvinnen som ledet serien – brakte henne tilbake som sersjant Amanda Rollins.

Utenfor skjermen giftet Giddish seg med Lawrence Faulborn i juni 2015 i New Smyrna Beach i Florida. De fikk to sønner, Ludo og Charlie, og skilte seg i 2018. I november 2021 giftet hun seg i all hemmelighet med Beau Richards, som hun møtte på settet til SVU, der han jobbet som sjåføren hennes. Sønnen deres, Oldie, ble født i juni 2023.

Den tjueåttende sesongen hadde premiere på NBC 8. oktober 2026, med hele den faste rollebesetningen på plass. J. Smith-Cameron kom med som jurykonsulent, og Knicks-guarden Jalen Brunson skulle etter planen gjeste serien 5. november. Før sesongen kommer seriens episode nummer 600, regissert av Hargitay, med Meloni tilbake som Stabler. Giddish, som promoterte premieren, spøkte med at episoden byr på «mye Mariska og Chris». For en skuespiller franchisen en gang lot gå, er det å dele denne milepælen fra innsiden av etterforskningsrommet den tydeligste dommen over beslutningen noen har felt.