Lee Se-young, skuespilleren som bytter hoffdamen mot tronraneren

Lee Se-young

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. desember 1992 Seoul, Sør-Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Hot Young Bloods, Seoul Vibe, All About My Wife
Priser	Baeksang Award · KBS Drama Awards for beste nye skuespillerinne · 2 MBC Drama Awards, Top Excellence Award, skuespillerinne i en miniserie · MBC Drama Awards for beste skuespiller

Gjennom mesteparten av voksenkarrieren har Lee Se-young spilt kvinner som sier nei til makt. Den mest kjente av dem, hoffdamen Sung Deok-im i The Red Sleeve, bruker en hel serie på å fortelle en konge at hun heller vil beholde sitt eget lille liv enn å bli konkubinen hans. I The Remarried Empress, den koreanske serien som nå strømmes på Disney+, spiller hun Rashta, en slave på rømmen som ønsker seg akkurat det Deok-im avslo: keiseren, palasset og til slutt kronen som allerede sitter på hodet til en annen kvinne.

Dette er den mest bevisste kursendringen hittil fra en skuespiller som har stått foran kamera siden hun var liten, og som tidlig lærte at koreansk TV belønner ansikter seerne har tillit til. Lee satser på at den samme tilliten også kan bære en skurk. På pressevisningen i Seoul beskrev hun Rashta som en ekkel karakter det likevel er umulig å hate, og sa at det var lenge siden hun hadde fått vise en slik side.

Grunnen til at hun i det hele tatt havnet på filmsett, har blitt en del av historien hun forteller offentlig. Lee kommer fra Seocho-distriktet i Seoul og fyller 34 i desember. På MBCs talkshow Radio Star har hun fortalt at foreldrene lot henne begynne med skuespill fordi de var redde etter barnebortføringene som rystet Sør-Korea tidlig på 1990-tallet. De tenkte at et kjent ansikt ville være vanskeligere å bortføre.

Som tiåring spilte hun den unge Geum-yeong, rivalen til hovedpersonen, i Jewel in the Palace, kostymedramaet som gjorde koreansk TV populær over hele Asia. Filmene When I Turned Nine og Lovely Rivals fulgte i 2004 og gjorde henne til en av tiårets mest gjenkjennelige barneskuespillere. Hun studerte mediekommunikasjon ved Sungshin Women’s University samtidig som hun arbeidet seg gjennom den krevende fasen alle tidligere barnestjerner må takle, med biroller i Missing You, Goddess of Marriage og kostymekomedien Hot Young Bloods.

Det store gjennombruddet som voksen kom med et familiepreget helgedrama, en sjanger som fortsatt når ut til flest hjem i Korea. The Gentlemen of Wolgyesu Tailor Shop, som ble vist på KBS2 i 2016, gjorde henne og motspilleren Hyun Woo til et par fansen ga et eget kallenavn. Våren etter vant hun Baeksang Arts Award for beste nye kvinnelige TV-skuespiller – en merkelig betegnelse for en som hadde nærmere to tiår med roller bak seg. Hong-søstrene castet henne deretter i A Korean Odyssey, der hun spilte flere karakterer i samme serie, og i 2019 fikk hun dronningen i tvNs The Crowned Clown, serieversjonen av filmen Masquerade. Så fulgte sjangerroller, fra sykehusdramaet Doctor John til thrilleren Memorist og tidsdramaet Kairos, men det var kostymedramaene som skulle definere henne.

The Red Sleeve, som ble vist på MBC i 2021, med Lee Jun-ho som kong Jeongjo, er rollen de fleste seere nå forbinder med navnet hennes. Deok-im er en hoffdame som elsker kongen, men likevel motsetter seg å bli hans gemalinne. Lee spilte motstanden uten å gjøre den til stahet. Serien ga henne MBCs topppris for fremragende skuespill og en Baeksang-nominasjon for beste kvinnelige TV-skuespiller. To år senere vant hun den samme MBC-prisen igjen for The Story of Park’s Marriage Contract, en tidsreisefortelling der en adelskvinne fra Joseon havner i dagens Seoul. På dette tidspunktet hadde den koreanske pressen funnet et kallenavn til henne: dronningen av historiske dramaer. Det er en kompliment som også kan virke begrensende.

Det er nettopp den merkelappen det er verdt å utfordre. Arbeidet hennes i moderne dramaer har vært jevnere enn det får anerkjennelse for, fra den juridiske romansen The Law Cafe med Lee Seung-gi til What Comes After Love, Coupang Play-serien der hun spiller mot den japanske skuespilleren Kentaro Sakaguchi. Serien er basert på romanen av Gong Ji-young og Tsuji Hitonari. Likevel blir disse seriene gjerne husket som hyggelige snarere enn nødvendige. Lee utstråler varme og har en sikker komisk timing, og risikoen med Rashta er at hun tar med seg for mye av begge deler. I nettserien var Rashta en av karakterene leserne likte best å mislike. I intervjuer rundt premieren har Lee bedt publikum om ikke å hate henne. Hvis en adaptasjon gjør tronraneren sympatisk, kan den gjøre seriens sentrale konflikt mellom to kvinner til en ren misforståelse. Om Lee kan spille en reell trussel, og ikke bare sjarm med en skjult hensikt, er det denne nye fasen må bevise.

Grunnlaget ble lagt utenfor skjermen. I september 2025 forlot hun Prain TPC, byrået som hadde representert henne i elleve år, og skrev kontrakt med Fantagio. Tre måneder senere, 30. desember, mottok hun prisen for beste skuespiller under MBC Drama Awards for Motel California, romansen med Na In-woo der hun spiller Ji Kang-hee.

I høst dukket hun opp i Still Shining, Song Il-gons film med Kim Hye-ja i hovedrollen. Filmen hadde verdenspremiere på Busan International Film Festival før den fikk kinopremiere i Korea 21. oktober. Lee spiller Ji-an, barnebarnet som holder seg nær karakteren til Kim. Deretter kom The Remarried Empress, basert på Alphatarts nettroman og Naver-nettserien. Shin Min-a spiller keiserinne Navier, Ju Ji-hoon spiller keiser Sovieshu, og Lee Jong-suk spiller prins Heinrey. De fire første episodene kom 3. november. Disney har siden omtalt serien som den mest sette lokale originalpremieren i historien til Disney+ og Hulu, en rekord basert på selskapets egne tall for de tre første dagene.

Neste prosjekt er Long Vacation, en romantisk fantasyserie fra Netflix regissert av Lee Jung-hyo, som laget Crash Landing on You, med manus av Jung Hyun-jung. Lee spiller Lee Deul-pan, en sterkt selvstendig hotellansatt, mot Choo Young-woo som en demon uten kjennskap til kjærlighet. Netflix har ennå ikke fastsatt noen premieredato. Inntil videre kretser spørsmålet karrieren hennes stiller, rundt én ting: Kan skuespilleren som ble kjent for å spille kvinner som takker nei til kronen, få seerne til å tro på en som vil ta den?