Beau Willimon, dramatikeren som tok maktspillene sine fra Off-Broadway til Game of Thrones

Beau Willimon

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. oktober 1977 Alexandria, Virginia, USA
Yrke	Dramatiker
Priser	Dayton Playhouse FutureFest · Lila Acheson Wallace Juilliards stipend for dramatikere · Lecomte du Noüy-prisen

Alle historiene til Beau Willimon utspiller seg i et rom der noen forhandler om makt og betaler for den med en bit av seg selv. En ung pressesekretær bytter lojaliteten sin mot et bedre tilbud. En sosietetskvinne i Washington bruker sjarmen som kapital for å hjelpe mannen oppover karrierestigen. En fange på gulvet i en imperialistisk fabrikk oppdager at løslatelsen han har telt ned til, ikke finnes. Rommene har vokst – fra en Off-Broadway-scene til Netflix’ startside og en fengselsplanet på Disney+ – og snart videre til Westeros. Oppslagsverkene omtaler ham fortsatt først og fremst som dramatiker, og det er i teaterstykkene argumentet begynner.

Teateret kom sent, nesten ved en tilfeldighet. Etter eget utsagn begynte han på Columbias dramatikerutdanning som den minst forberedte av alle: «Jeg var uten tvil den dårligste studenten i gruppa. Mange av disse menneskene hadde visst hele livet at de ville bli dramatikere. Jeg kjente ikke en sjel i teaterbransjen, og hadde ikke den fjerneste anelse om hvordan man faktisk skriver et teaterstykke. Men jeg sluttet å drikke da og forpliktet meg virkelig til denne veien.» Det han hadde, var stoff å skrive om. Før videreutdanningen hadde han jobbet i flere år med politiske valgkampanjer, blant annet som pressemedarbeider i en presidentvalgkamp. Det er denne verdenen vi møter i Farragut North, stykket han skrev ved Juilliard og oppkalte etter T-banestasjonen i Washington som ligger nærmest lobbyistene og tankesmiene.

Pack Beauregard Willimon ble født 26. oktober 1977 i Alexandria i Virginia. Faren var marineoffiser med kapteins grad, og familien flyttet derfor mellom Hawaii, San Francisco og Philadelphia før de slo seg ned i St. Louis. Der gikk Willimons far av med pensjon fra marinen og begynte som advokat. Dramalæreren hans ved John Burroughs School var en ung Jon Hamm. I 1999 tok han en grad i historie og visuell kunst ved Columbia, før han drev omkring: et stipendiatopphold der han sorterte EU-dokumenter for Estlands innenriksdepartement i Tallinn, en jobb i et lite kulturtidsskrift i Vietnam og et år i Sør-Afrika på et kunststipend, der han laget litografier om paranoia. Etter MFA-graden i 2003 fulgte vakter som barista, scenebygging og SAT-undervisning, før han begynte på Lila Acheson Wallace American Playwrights Program ved Juilliard. Der mottok han også Lincoln Centers Lecomte du Noüy Prize.

Farragut North tok den lange veien fram. Stykket vant Dayton Playhouse FutureFest i 2005 og kom til New York i november 2008 på Atlantic Theater Company, en uke etter et presidentvalg. Doug Hughes regisserte John Gallagher Jr., Chris Noth og Olivia Thirlby. I 2009 ble oppsetningen flyttet til Geffen Playhouse i Los Angeles, med Chris Pine i hovedrollen, og Outer Critics Circle nominerte Willimon til John Gassner Award. Dramatists Play Service gir ut manuset i en skuespillerutgave – formatet amerikanske teaterstykker reiser videre i til universitets- og regionteatre.

Samme år kom Lower Ninth på The Flea, et stykke om menn som strander på et hustak mens vannet stiger etter orkanen Katrina. Village Voice mente det minnet om en utvannet versjon av Waiting for Godot. Deretter fulgte Zusammenbruch, et kort stykke for The 24 Hour Plays regissert av Thomas Kail, så Spirit Control på Manhattan Theatre Club i 2010 og Breathing Time med Fault Line Theater i 2014.

Veien til skjermen gikk gjennom det første teaterstykket. George Clooney filmatiserte Farragut North som The Ides of March i 2011, med Ryan Gosling som pressemedarbeideren. Manuset, skrevet av Clooney, Grant Heslov og Willimon, ble nominert til Oscar, BAFTA og Golden Globe. Så trakk David Finchers navn ham mot en serie han først hadde vært skeptisk til. Han videreutviklet den britiske originalen til House of Cards for Netflix, som hadde premiere i februar 2013, og ledet serien i fire sesonger før han gikk av i januar 2016. Frank Underwoods vane med å vende seg mot kameraet midt i en scene er en monolog med et annet navn – teaterets eldste grep.

Teaterscenen har vært mindre raus. The Parisian Woman, hans nye versjon av Henri Becques La Parisienne, hadde premiere på South Coast Repertory i 2013. Før Broadway-oppsetningen på Hudson Theatre, som åpnet 30. november 2017 med Uma Thurman i sin Broadway-debut og Pam MacKinnon som regissør, skrev han det kraftig om. Han mente at stykket ville virke umiddelbart utdatert dersom det ignorerte det nye Washington. Kritikerne lot seg ikke overbevise. I Variety skrev Marilyn Stasio at han forspilte muligheten til å gjøre «denne maniererte bagatellen til et substansielt politisk drama», og amNY sammenlignet det med en såpeopera på dagtid. Forfatteren som gjorde Washington uimotståelig på TV, klarte ikke å få det til å fungere på en Broadway-scene i nettopp den sesongen da byen dominerte nyhetsbildet.

Årene etter har fulgt flere spor. Han var leder for Writers Guild of America, East i to perioder, fra 2017 til 2021. Han skapte The First for Hulu, en serie på én sesong om den første bemannede ferden til Mars, og skrev Mary Queen of Scots for Josie Rourke. For Tony Gilroys Andor skrev han de tre fengselsepisodene Narkina 5, Nobody’s Listening! og One Way Out. Sistnevnte ga ham en Emmy-nominasjon for manusarbeid innen drama, og i 2025 vendte han tilbake for episodene fra Ghorman i seriens andre sesong. Han fortalte Variety at han sammen med Dan Gilroy hadde lagt hele den første sesongen på seks dager, og at han var «svært stolt» av den andre. Han ble også med som utøvende produsent på andre sesong av Severance.

Det som venter, utspiller seg i det største rommet hittil. Warner Bros. har satt opp Game of Thrones: Aegon’s Conquest, den første spillefilmen i Game of Thrones-universet, til 2029. Owen Harris skal regissere etter Willimons manus. Manuset bygger på de innledende kapitlene i George R. R. Martins Fire & Blood, historien om en mann som kommer med drager og ber sju kongedømmer om å knele. Det er den eldste forhandlingen i Willimons forfatterskap – nå med ild på bordet.

Tagger: forfattere, dramatikere, House of Cards, Aegon's Conquest, Beau Willimon, Farragut North