Luis Zahera – skuespilleren spansk film helst gir rollen som skurk

Luis Zahera

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. mai 1966 Santiago de Compostela, Spania
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Cell 211, The Beasts, Crazy About Her
Priser	2 Goya · 2 Feroz-prisen for beste mannlige birolle i film · Skuespillerforbundets pris for beste mannlige filmbirolle · Platino-prisen for beste mannlige birolle · Sølvbiznaga for beste skuespiller, Málaga filmfestival · Gullmedaljen for fortjeneste i de skjønne kunster

I høst hadde Luis Zahera premiere på en thriller i franske kinoer, der han spiller mot Marion Cotillard, og to dager senere dukket han opp på spanske kinolerret som en far som slipper gammel vold inn i livet igjen. Så satte Netflix ham i en heistfilm der ingen helt er den de utgir seg for å være. Den galisiske skuespilleren er et av de mest brukte ansiktene i spansk film og TV, og han har vunnet Goya-prisen to ganger for å skremme publikum. Spør du hva han ønsker seg videre, har svaret vært det samme en god stund: en kjærlighetshistorie.

«Det stemmer at jeg er karakterskuespiller, og at jeg som regel får voldelige, ekstreme roller», sa han til et spansk kulturmagasin i høst, og la til at han inderlig håper det vil endre seg. Han har aldri spilt i en romantisk komedie. Han kunne gjerne tenke seg å spille, sa han, en elektriker som forelsker seg i noen. Ønsket høres bare ut som en spøk fordi publikum kjenner den andre utgaven så godt: blikket som varer et øyeblikk for lenge, den galisiske melodien som gjør en trussel til småprat – og småprat til en trussel igjen.

Den melodien stammer fra Santiago de Compostela, der José Luis Castro Zahera ble født 23. mai 1966. Som barn tilbrakte han somrene i en landsby der han matet grisene, en landlig verden han har sett forsvinne. På scenen tok han morens etternavn, Zaera, og skjøt inn en h. Faren pleide å si at det å være galisier allerede var et yrke. Sønnen debuterte på film i Divinas palabras, José Luis García Sánchez’ filmatisering av Valle-Inclán fra 1987, tilbrakte en periode i New York med å male leiligheter og utviklet håndverket sitt i galisiskspråklig teater tidlig på 1990-tallet, med Teatro do Aquí i stykker av Roberto Vidal Bolaño og senere ved Centro Dramático Galego.

Galicia kjente ham først som Petróleo, rollefiguren hans i TVG-serien Mareas vivas, som gikk fra 1998 til 2003; kallenavnet festet seg. Oppdragene på riksplan kom litt etter litt. Han spilte Ramón Vega, kjent som Pertur, i de første sesongene av Sin tetas no hay paraíso, hadde biroller i Alatriste og Rodrigo Cortés’ Concursante, og i Daniel Monzóns thriller om et fengselsopprør, Celda 211, spilte han Releches, en av fangene. De to sistnevnte rollene ga ham Mestre Mateo-priser, utmerkelsene fra det galisiske filmakademiet, og et rykte som mannen som kunne gjøre selv en liten rolle farlig.

Rodrigo Sorogoyen gjorde dette ryktet til noe større. Etter en rolle i Que Dios nos perdone, regissørens thriller om en seriemorder i Madrid, ga han Zahera rollen som Cabrera i El reino, filmen hans om en regionalpolitiker som presses opp i et hjørne av en korrupsjonsskandale. I 2019 vant Zahera Goya-prisen, Feroz-prisen og det spanske filmkritikerforbundets pris for beste mannlige birolle for prestasjonen. I de samme årene ble han et fast innslag på beste sendetid på TV: Han spilte Antonio Yáñez, «Ferro», mot José Coronado i Vivir sin permiso, og deretter Ezequiel Fandiño, en sarkastisk og korrupt politibetjent, gjennom alle fire sesongene av Entrevías, igjen sammen med Coronado.

Høydepunktet kom med Sorogoyen igjen. I As bestas spilte han Xan Anta, landsbyboeren som plager et fransk par, Denis Ménochet og Marina Foïs, etter at de setter en stopper for en vindkraftavtale som skulle ha betalt ham for å flytte fra bygda. Filmen vant ni Goya-priser, deriblant prisen for beste mannlige birolle, og César-prisen for beste utenlandske film. Zahera mottok også Feroz-prisen, prisen fra Skuespillerforbundet og Platino-prisen. I januar 2024 tildelte den spanske regjeringen ham gullmedaljen for fortjeneste innen billedkunst.

Det er også i As bestas fellen blir synlig. Xan er ingen tegneseriefigur. Manus gir ham et argument: Han vil ha pengene for å komme seg ut av en landsby som er i ferd med å dø, og Zahera lar argumentet høres under trusselen. Men det bransjen tok med seg, var trusselen. Han snakker åpent om det: Spania typecaster langt mer enn britisk, fransk eller amerikansk film, sier han, og han skulle ønske produsentene stolte på at en skuespiller som spiller de verste mennene, også kan spille de beste. Han beholder aksenten, innrømmer han, delvis fordi gehøret hans ikke er så godt, og fordi det krever en innsats av ham å snakke et nøytralt spansk. Dermed forteller stemmen som gjør ham umiskjennelig også regissørene hvor de skal plassere ham: som en trussel fra bygda eller en korrupt politimann. Han vil ikke klage særlig. Problemet, sier han, er ikke å bli typecastet, men å ikke få jobbe.

Den første virkelige veien ut kom fra Netflix. I Animal, skapt av Víctor García León og lansert 3. oktober 2025, spilte han Antón, en gretten distriktsveterinær i en fiktiv galisisk landsby. Han mister kundene sine til industrielt landbruk og må be sin unge niese, spilt av Lucía Caraballo, om jobb i dyrebutikken hennes. Det var en komedie, spilt inn i området rundt Santiago, og ifølge Zahera selv hans første hovedrolle på lik linje med en annen skuespiller. Netflix fornyet serien i løpet av noen uker, og mens sesong to ble spilt inn, ble det meldt at en tredje sesong var på vei. Han ble nominert til Feroz-prisen for beste hovedrolle i en serie. Allerede i 2024 hadde han delt Sølv-Biznagaen for beste skuespiller under filmfestivalen i Málaga med Joaquín Furriel, for Pau Duràs Pájaros.

Likevel trakk 2026 ham rett tilbake i mørket. Prime Video lanserte Dani de la Torres spionfilm Zeta 20. mars, med Mario Casas som agenten og Zahera som Salvador Ancares. El País mente avslutningen var tynn, men filmen ble en av plattformens mest sette titler, og i juni ble en oppfølger bekreftet. Guillaume Canets Karma, der Zahera spiller Vasquez mot Cotillard, Leonardo Sbaraglia og Denis Ménochet, hadde premiere utenfor konkurranse i Cannes 15. mai og kom på franske kinoer 21. oktober. To dager senere kom Albert Pintós Leones en invierno på spanske kinoer. Zahera spiller en far som slipper løs volden han trodde han hadde begravd, etter at datteren dør i en påkjørsel, mot Roberto Álamo. 30. oktober hadde Daniel Sánchez Arévalos første thriller, Colisión, premiere på Netflix. Der spiller Zahera Ernesto sammen med Laia Costa og Karra Elejalde.

Han fylte seksti i mai, men beskriver fortsatt jobben som å vende tilbake til barnet som lekte at han var et fjell, og tok leken på ramme alvor. Det som venter, peker i begge retninger. Zeta 2 sender ham tilbake til spionverdenen sammen med Casas, mens flere sesonger av Animal lar Antón og niesen bli værende i dyrebutikken. Den romantiske komedien er ennå ikke skrevet, men veterinæren er det nærmeste noen har kommet å gi ham rollen som en mann folk blir glade for å se komme inn i et rom.