Mario Casas, plakatgutten som nå regisserer broren sin i ringen

Mario Casas

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	12. juni 1986 A Coruña, Galicia, Spain
Yrke	Skuespiller og filmregissør
Kjent for	The Invisible Guest, Three Steps Above Heaven, I Want You
Priser	Goya · Feroz Award for Best Main Actor in a Film, No matarás · Gaudí Award for Best Actor, No matarás · Gaudí Award for Best Actor, Muy lejos · Feroz Award for Best Supporting Actor in a Film, Las brujas de Zugarramurdi · Feroz Award for Best Supporting Actor in a Film, Mi gran noche · Silver Biznaga for Best Actor, Málaga Film Festival, La mula · Silver Biznaga for Best Actor, Málaga Film Festival, Muy lejos · Goya (nominasjon)

I noen år var Mario Casas mindre skuespiller enn plakat på gutterommet. Hache, den skinnjakke kledde råkjøreren i Tres metros sobre el cielo, gjorde en ung galicier til ansiktet enhver spansk tenåring kunne tegne på hukommelsen, og filmbransjen behandlet ham deretter: kjekk, salgbar, ikke en man trengte å ta altfor alvorlig. Resten av karrieren hans kan leses som et langt og standhaftig svar på den dommen. Han sultet seg for å spille en konsentrasjonsleirfotograf, spilte en drapsmann som aldri mente å drepe, lærte samtidsdans for å spille en mann som skjuler seksualiteten sin i Nederland, og stilte til slutt bak kameraet for å regissere sin egen lillebror. Hjerteknuseren er fortsatt der når markedsføringen trenger ham. Det mer interessante spørsmålet er hva han har brukt innflytelsen sin til.

Biografien bak plakaten er mindre glansfull enn plakaten ga inntrykk av. Casas ble født i A Coruña, som eldst av fem barn av Ramón Casas, en møbelsnekker som var 19 da sønnen kom til verden, og Heidi Sierra, som var 17. Familien flyttet til Catalonia da han var fire, og han vokste opp mellom Martorell og Esparreguera, i Barcelonas industrielle utkant. Som barn spilte han inn reklamefilmer for Cola Cao, Scalextric og Telepizza, den typen arbeid som betaler for nye skolesko snarere enn å sparke i gang en karriere. Da han var 17 eller 18, flyttet hele familien til Madrid så han kunne satse ordentlig på skuespilleryrket. Han kombinerte småjobber med undervisning ved Cristina Rota-skolen, som har fostret en hel generasjon spanske skuespillere. Av de fire søsknene fulgte Óscar ham inn i yrket. Han spilte ofte yngre utgaver av Marios rollefigurer før han skapte seg et navn på egen hånd.

De første dørene åpnet seg raskt. Etter småroller i Motivos personales og Obsesión fikk han en fast rolle i ungdomsserien SMS, sin miedo a soñar i 2006, og samme år ga Antonio Banderas ham filmdebuten i El camino de los ingleses. TV gjorde ham berømt. Som politibetjenten Aitor Carrasco i Antena 3-serien Los hombres de Paco, der han spilte fra 2007 til 2010, var han den ene parten i en kjærlighetstriangel med Hugo Silva og Michelle Jenner som fikk millioner av seere til å følge med på hverdagskveldene. I 2009 toppet begge komediene han hadde hovedrollen i, Fuga de cerebros og Mentiras y gordas, den spanske kinotoppen i åpningshelgen.

Så kom Hache. Fernando González Molinas filmatisering av Federico Moccias roman Tres metros sobre el cielo hadde premiere i desember 2010, med Casas og María Valverde i hovedrollene, og ble årets mest innbringende spanske film. Oppfølgeren, Tengo ganas de ti, fulgte i 2012. Mellom de to filmene spilte Casas også hovedrollen i Antena 3s eventyrserie El barco, sammen med Blanca Suárez. Bildet av ham, oftere barbrystet enn ikke, ble en kommersiell ressurs i seg selv.

Det er lett å glemme hvor raskt han begynte å bruke denne kapitalen på andre ting. I 2012 ble han med i Alberto Rodríguez’ thriller om narkotikapolitiet, Grupo 7, laget av en regissør hvis filmer ikke har noe med tenåringsromantikk å gjøre. Han spilte også en ung mann fra samfunnets ytterkant mot Ángela Molina i Paco Cabezas’ Carne de neón. La mula, som ble spilt inn flere år tidligere og omsider lansert i 2013, ga ham Sølv-Biznaga-prisen for beste mannlige skuespiller på Málaga-festivalen. Álex de la Iglesia brukte ham tre ganger, i Las brujas de Zugarramurdi, Mi gran noche og El bar. De to første ga ham Feroz-priser for beste mannlige birolle – kritikernes pris, som brukte lengre tid enn publikum på å få øye på ham. Han prøvde seg også på engelskspråklige produksjoner, med Eden og The 33, gruvedramaet fra Chile der han delte lerret med Antonio Banderas og Juliette Binoche.

Den andre halvdelen av 2010-tallet bød på en blanding av kommersiell slagkraft og fysiske forvandlinger. Palmeras en la nieve, González Molinas koloniale kjærlighetsdrama lagt til Spansk Guinea, gikk til topps på den spanske kinolisten i desember 2015, foran Star Wars: The Force Awakens. Oriol Paulos thriller Contratiempo, der Casas spilte forretningsmannen Adrián Doria, fikk blandede anmeldelser på hjemmebane, men ble en uventet eksporthit. Den spilte inn rundt 3,9 millioner dollar i Spania og over 172 millioner yuan i Kina. Til El fotógrafo de Mauthausen, historien om den katalanske fotografen Francesc Boix, som smuglet bevis på nazistenes forbrytelser ut av den østerrikske leiren, gikk han ned rundt tolv kilo. Rollen som til slutt avgjorde diskusjonen, kom i 2020. I David Victoris No matarás, en thriller om en mild og lydig mann som trekkes inn i en natt med vold, spilte Casas Dani med en nervøs tilbakeholdenhet som de tidligere rollene hans aldri hadde krevd. Rollen ga ham Goya-prisen for beste mannlige skuespiller, i tillegg til Feroz- og Gaudí-prisene.

Det kritiske spørsmålet rundt Mario Casas har aldri først og fremst handlet om talent, men om mengde. Få mannlige hovedrolleinnehavere i Europa jobber like jevnt, og på listen over det han har gjort siden Goya-prisen, finner vi mye effektiv sjangerunderholdning: Netflix-filmene Hogar og El practicante, Oriol Paulo-serien El inocente, avleggeren Bird Box Barcelona og årets spionthriller for Prime Video, Zeta. Kritikerne mente den var langdryg og overforklarende, selv mens den klatret til førsteplass i nærmere tretti land. Forsvarerne hans mener at dette nettopp er slik en spansk stjerne holder filmbransjens finansieringsmaskineri i gang. Skeptikerne påpeker at de rollene folk husker, fra No matarás til Muy lejos, kom i mindre filmer som trengte navnet hans mer enn han trengte dem. Begge leire beskriver den samme strategien.

Overgangen til regi ga strategien en retning. Mi soledad tiene alas, som han skrev sammen med den belgiske skuespilleren Déborah François og lanserte i august 2023, utspiller seg i Barcelonas graffitimiljø og har Óscar Casas i hovedrollen. Fotogramas beskrev prosjektet som et kjærlighetsbrev fra Mario til broren. Året etter spilte han den gåtefulle N i Rodrigo Cortés’ Escape, en film laget med støtte fra Martin Scorsese, og innsatsen hans var blant filmens mest hyllede sider. I 2025 vendte han tilbake til romantikken for første gang på ti år, med Olga Osorios El secreto del orfebre, mot Michelle Jenner, hans medspiller fra Los hombres de Paco.

Det sterkeste arbeidet i denne perioden kom fra uventet hold. Muy lejos, debutspillefilmen på katalansk av Gerard Oms, Casas’ skuespillercoach siden No matarás, følger Sergio, en Espanyol-supporter som reiser til Utrecht i 2008 for å se en fotballkamp. Han later som om han får et panikkanfall for å slippe å fly hjem, og begynner gradvis å konfrontere sin egen skeive identitet. Casas forberedte seg med en måned med timer i samtidsdans og studerte tolkningene av undertrykte menn hos Heath Ledger, Josh O’Connor og Matthias Schoenaerts. Filmen ga ham hans andre Sølv-Biznaga i Málaga i mars 2025 og hans andre Gaudí-pris for beste mannlige skuespiller i februar 2026, i tillegg til nominasjoner til Feroz-prisen, prisene til Skuespiller- og skuespillerinneforbundet og Goya-prisen, der José Ramón Soroiz vant for Maspalomas. Høsten 2025 bar han også Manuel Gómez Pereiras La cena, der han spilte en ung falangistisk løytnant som får ordre om å arrangere en seiersbankett på Hotel Palace i Madrid, med hjelp fra republikanske fanger som tilfeldigvis er eksperter på matlaging. Filmen gikk rett til topps og passerte tre millioner euro i inntekter og en halv million kinobesøk.

2026 har vært hans travleste år til nå. Zeta, regissert av Dani de la Torre og med Luis Zahera i en av de andre rollene, hadde premiere på Prime Video 20. mars. Casas spiller en spansk etterretningsagent på jakt etter en savnet kollega. Rekkevidden var stor nok til at strømmetjenesten bekreftet Zeta 2 i juni. Handlingen flyttes til Thailand, der en gruppe spanske turister risikerer dødsstraff etter en narkotikarazzia, og innspillingen skal etter planen starte i september. 12. juni slapp Netflix Oriol Paulos En nombre de otro, der Casas spiller David, en mann som overtar identiteten til en savnet person under et landsomfattende strømbrudd. Filmen gjenforente ham på skjermen med Blanca Suárez for første gang på seks år, sammen med Eduard Fernández, Alexandra Jiménez og Nicolás Francella.

Privatlivet hans har vært tabloidstoff siden han var tidlig i tjueårene, men han har sjelden bidratt til oppmerksomheten selv. Han var sammen med María Valverde, motspilleren hans i Hache-filmene, fra 2010 til 2014, senere med Berta Vázquez etter Palmeras en la nieve, og med Blanca Suárez fra 2018 til paret gikk fra hverandre i 2019. Forholdet som tydeligst preger arbeidet hans, er det til broren Óscar, som har delt prosjekter med ham siden serien Instinto.

Det båndet står i sentrum for det som kommer nå. I april 2026 begynte Casas innspillingen av A puño descubierto, hans andre spillefilm som regissør, skrevet sammen med Eduard Sola og filmet i Barcelonas mindre turistpregede strøk og på Gran Canaria. Óscar Casas spiller Luis, som overlever i den underjordiske verdenen av nevekamp sammen med broren Daniel. Den ene prøver å komme seg ut, mens den andre blir værende i fella. Filmen er produsert av Nostromo Pictures sammen med Movistar Plus+ og skal bare vises på kino gjennom Warner Bros. Pictures i 2027. Gutten på plakaten bestemmer nå hvor kameraet skal rettes, og han har valgt å rette det mot brorens knyttnever.