Mary Elizabeth Winstead, skuespilleren som stjeler filmer bygd rundt andre

Mary Elizabeth Winstead

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. november 1984 Rocky Mount, North Carolina, USA
Yrke	Skuespiller og sanger
Kjent for	Scott Pilgrim vs. the World, 10 Cloverfield Lane, Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)
Priser	Pris for beste skuespillerinne ved Dallas International Film Festival

Mary Elizabeth Winstead har tilbrakt mesteparten av karrieren som den mest interessante personen i filmer som egentlig handler om noen andre. Hun var datteren Bruce Willis måtte redde, jenta Michael Cera måtte beseire sju onde ekskjærester for å få, og armbrøstheltinnen som delte plakaten med Harley Quinn. Kritikerne trakk stadig fram henne, mens filmene fortsatte å dreie seg om stjernene sine. I to tiår har arbeidet hennes stilt det enkle spørsmålet: Hva skjer når kameraet endelig blir værende hos henne?

Hun vokste ikke opp i nærheten av filmbransjen. Som yngst av fem søsken var hun fortsatt liten da familien flyttet fra Rocky Mount i North Carolina til Sandy, en forstad til Salt Lake City. Den første ambisjonen hennes var å bli ballettdanser. Hun gikk på et sommerprogram ved Joffrey Ballet i Chicago og sang med International Children’s Choir, helt til kroppen tok avgjørelsen for henne: Som trettenåring var hun allerede blitt for høy for karrieren hun ønsket seg, og skuespill ble måten hun kunne fortsette å opptre på.

Den første ordentlige jobben kom i 1999, året hun fylte femten (hun ble født 28. november 1984), da NBC ga henne rollen som Jessica Bennett i såpeoperaen Passions. Hun sluttet etter omtrent ett år og har senere beskrevet innspillingssettet som preget av en «militant stemning» – vennlig på overflaten, men aldri varmt. Deretter fulgte gjesteroller, så en tenåringshovedrolle i CBS’ skrekkserie Wolf Lake, som ble kansellert etter bare noen få episoder, og en rekke sjangerfilmer som formet Hollywoods første inntrykk av henne.

Disney gjorde henne til skolegårdens skurk i Sky High i 2005. Så fulgte to filmer med James Wong og Glen Morgan, manusforfatterteamet bak mye av The X-Files: Final Destination 3, der hun bar på forutanelsen som setter historien i gang, og nyinnspillingen av Black Christmas, begge lansert i 2006. Quentin Tarantino castet henne i Death Proof i 2007 og lot henne synge «Baby It’s You» a cappella. Samme sommer spilte hun Lucy McClane, den fremmedgjorte datteren til Willis’ John McClane, i Die Hard 4.0. Mot slutten av tiåret var bransjens kortversjon av henne «scream queen» – en merkelapp som beskrev filmplakatene bedre enn skuespillerprestasjonene.

Edgar Wrights Scott Pilgrim vs. the World ga henne rollen som Ramona Flowers i 2010, den reserverte og tørt morsomme midtfiguren i en film om en gutt som må beseire ekskjærestene hennes én etter én. Hun trente på kampkoreografi i to måneder og utførte de fleste stuntene selv. Filmen gikk med tap, men nektet siden å forsvinne. Den bygget opp en fanskare som fikk hele rollebesetningen tilbake som stemmer i Netflix-animeen Scott Pilgrim Takes Off i 2023. Året etter Ramona spilte hun hovedrollen i forløperen til The Thing, som en paleontolog hun formet etter sin egen søster, en nevrolog.

Retningsskiftet kom med Smashed, James Ponsoldts drama fra 2012 om en lærer som prøver å bli edru mens ektemannen hennes, spilt av Aaron Paul, fortsetter å drikke. Filmen ble spilt inn på nitten dager og hadde premiere på Sundance. Den ga henne en nominasjon til Independent Spirit Award for beste kvinnelige hovedrolle og prisen for beste kvinnelige skuespiller ved Dallas International Film Festival. Ponsoldt hentet henne tilbake til The Spectacular Now, Chris Messina ga henne tittelrollen i Alex of Venice, og hun spilte hovedrollen i og produserte Faults, Riley Stearns’ første spillefilm. Hun hadde giftet seg med Stearns i 2010.

Derfra lærte hun å lage sjangerfilm på sine egne premisser. I Dan Trachtenbergs 10 Cloverfield Lane fra 2016 tilbrakte hun mesteparten av spilletiden innelåst i et tilfluktsrom under bakken sammen med John Goodman. Filmen ga henne karrierens største åpningshelg som hovedrolleinnehaver. Hun dukket opp i Daniels’ Swiss Army Man, spilte en frivillig sykepleier under den amerikanske borgerkrigen i PBS-serien Mercy Street og en dokumentarfilmskaper som blir dratt tilbake til Washington i CBS-serien BrainDead. Noah Hawley castet henne deretter i tredje sesong av Fargo som Nikki Swango, en prøveløslatt og konkurransespiller i bridge som alltid ligger ett trekk foran, med Ewan McGregor som motspiller. Hun fortalte Variety at hun aldri hadde spilt noen som henne før.

Studiofilmene har vært mindre generøse. Ang Lees Gemini Man, et eksperiment med høy bildefrekvens der Will Smith kjemper mot en yngre klone av seg selv, ble en kommersiell skuffelse. Cathy Yans Birds of Prey ga henne rollen som Huntress, hvis keitete, innøvde trusler ble en av filmens beste gjennomgående vitser. Men rollen var skrevet som en birolle i Margot Robbies storsatsing. Netflix’ Kate, en actionthriller oppkalt etter rollefiguren hennes, plasserte henne endelig i sentrum av en actionfilm og fikk lunkne anmeldelser som stort sett lot henne slippe unna kritikken. Bransjen stoler gjerne på at hun kan redde et materiale, men gir henne sjeldnere materiale som fortjener den tilliten. De små filmene som fikk kritikerne til å ta henne på alvor, deriblant All About Nina, nådde et lite publikum.

De siste årene har vekslet mellom franchise og håndverk. Siden 2023 har hun spilt Hera Syndulla, stjerneskip-piloten fra animasjonsserien Star Wars Rebels, i Dave Filonis Disney+-serie Ahsoka, der hun deler scener med Rosario Dawson, motspilleren hennes i Death Proof. I 2024 spilte hun skuespilleren Anna Urbanova overfor McGregor i A Gentleman in Moscow, basert på Amor Towles’ roman. I oktober 2025 lanserte Hulu Michelle Garza Cerveras nyinnspilling av The Hand That Rocks the Cradle, med Winstead som Caitlyn Morales, en advokat og mor som blir urolig av barnepiken spilt av Maika Monroe. Anmeldelsene roste skuespillerprestasjonene, men stilte spørsmål ved om nyinnspillingen trengte å finnes. I juni 2026 lanserte Vertical Rich Flu på amerikanske kinoer og strømmetjenester for leie og kjøp. Satiren er laget av Galder Gaztelu-Urrutia, regissøren bak The Platform, og handler om en sykdom som tar livet av verdens rikeste mennesker i rekkefølge etter formue.

Ved siden av filmarbeidet har Winstead også holdt fast ved et liv i musikken. I 2013 dannet hun duoen Got a Girl sammen med produsenten Dan the Automator. Albumet deres I Love You but I Must Drive Off This Cliff Now, utgitt i 2014, satte tekstene hennes opp mot hans lavmælte hiphop-beats og en forkjærlighet for fransk pop fra sekstitallet. Ekteskapet med Stearns tok slutt i 2017. Samme år innledet hun et forhold til McGregor, som hun hadde møtt på Fargo. Sønnen deres ble født i juni 2021, og de giftet seg i april 2022.

Neste steg har allerede fått en dato. Andre sesong av Ahsoka, som ble spilt inn i Storbritannia i 2025, kommer på Disney+ 20. januar 2027 og består av åtte episoder. Winstead har sagt at Hera får en større rolle denne gangen. Etter to tiår som den beste grunnen til å se andres filmer er det bare rimelig å ønske seg en større del av en historie hun allerede er med på å bære.