Makoto Shinkai, romantikeren som krangler med Japan om landets katastrofer

Makoto Shinkai

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. februar 1973 Koumi, Nagano, Japan
Yrke	Animasjonsregissør og romanforfatter
Kjent for	Your Name, Weathering with You, Suzume
Priser	Den japanske filmakademiprisen · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Animated Film · Sitges Film Festival, Best Animated Feature · Mainichi Film Award for Best Animation Film · Asia Pacific Screen Award for Best Animated Feature Film

Makoto Shinkais filmer selger som kjærlighetshistorier, men argumenterer som ledere i avisene. I hans tre største suksesser bytter tenåringer kropp over flere hundre kilometer, ber om at regnet skal gi seg eller stenger dører for å holde jordskjelv ute. Hver kjærlighetshistorie rommer et spørsmål Japan ennå ikke har funnet svar på: Hva skylder et land menneskene en katastrofe tok, og hva skylder det dem som slapp unna? Publikum i Japan, Kina og Sør-Korea fylte kinosalene for å høre svarene hans. Kritikerne fortsatte å spørre om svarene kom for lett. Det siste tiåret har Shinkai svart begge parter, og hans neste film, som ennå ikke har fått noen offentlig tittel, er allerede solgt til det meste av verden.

Han ble født Makoto Niitsu i Koumi, en fjellby i Nagano-prefekturet der familien driver et byggefirma. Han studerte japansk litteratur ved Chuo University, ble med i universitetets klubb for barnelitteratur og tegnet bildebøker. Etter studiene begynte han å jobbe for videospillselskapet Nihon Falcom. Der ble han i fem år, laget spillsekvenser og jobbet med grafisk design. Han møtte også komponisten Tenmon, som skrev musikken til de tidlige filmene hans.

Den første filmen folk la merke til, varte i fem minutter. She and Her Cat, en svart-hvitt-kortfilm som følger livet til en ung kvinne sett gjennom kattens øyne, vant hovedprisen under DoGA CG Animation Contest i 2000. En tegning av en jente i en cockpit med et mobiltelefonrør i hånden ble til Voices of a Distant Star. Shinkai sluttet i Falcom i 2001 for å gjøre filmen ferdig, og anslo senere at arbeidet hadde tatt rundt sju måneder. Den kom ut i 2002 og var hans første film med CoMix Wave Films, selskapet han var med på å grunnlegge.

Spillefilmene som fulgte, la grunnlaget for uttrykket fansen fortsatt kjenner igjen. The Place Promised in Our Early Days vant Mainichi Film Award for beste animasjonsfilm i 2004. 5 Centimeters Per Second, tre sammenhengende kortfilmer om en gutt og en jente som glir fra hverandre gjennom årene og langs toglinjene, vant prisen for beste animerte spillefilm under Asia Pacific Screen Awards i 2007 og ble verket de fleste forbinder med navnet hans: pendlerplattformer, kirsebærblomstring, kveldssol gjennom vinduer og en kjærlighet som tar slutt uten at noen bestemmer seg for å avslutte den. Etter et år i London laget han Children Who Chase Lost Voices, en reise inn i en underjordisk verden som kom ut i 2011, og The Garden of Words, en kort spillefilm fra 2013 om en femtenåring som vil designe sko, og kvinnen han stadig møter i en hage i Tokyo på regnfulle morgener.

Your Name. endret størrelsesordenen. Historien om en gutt fra Tokyo og ei jente fra landet som våkner i hverandres kropper mens en komet nærmer seg byen hennes, hadde premiere i Japan i august 2016. Den passerte Spirited Away og ble den mest innbringende japanske filmen gjennom tidene, en posisjon den beholdt til 2020. Filmen vant Japan Academy Prize for årets manus og priser for beste animasjonsfilm fra Los Angeles Film Critics Association, Sitges-festivalen og Mainichi Film Awards. Bandet RADWIMPS skrev musikken og ble med videre på de to neste filmene.

Suksessen førte med seg en tolkning Shinkai ikke hadde ventet. I Your Name. gjøres katastrofen om: Kometen som ødelegger jentas by, blir avverget, de to tenåringene endrer fortiden, og innbyggerne overlever. Filmen kom fem år etter jordskjelvet og tsunamien i Tōhoku i 2011, og for noen seere fremsto den som en fantasi der katastrofen ikke får noen følger. Shinkai sa til The Japan Times at han «begynte å føle at jeg virkelig ble hatet», og at han spurte seg selv om han skulle lage en film kritikerne ville like, «eller om jeg skulle lage en de ville hate enda mer». Han valgte det siste. Weathering with You, som kom i 2019, slutter med at en gutt på rømmen velger jenta som kan stanse regnet, fremfor byen som trenger at hun fortsetter å stanse det. Tre år senere ligger deler av Tokyo under vann. Japan sendte filmen til Oscar-utdelingen som sitt bidrag i kategorien for internasjonal film, men den kom ikke med på kortlisten. «Hatet rundt Your Name. hjalp meg faktisk med å forstå hva jeg ønsket å gjøre som filmskaper», sa han. Anmeldere hadde i årevis kalt ham «den nye Miyazaki», en merkelapp han avfeide som overdreven. Han er like lite sentimental når han snakker om filmen de tidlige fansen elsker aller mest, og har omtalt 5 Centimeters Per Second som «et veldig umodent og uferdig verk».

Med Suzume droppet han metaforen. En sytten år gammel jente reiser gjennom Japan og lukker dører som en gigantisk orm slipper ut gjennom for å utløse jordskjelv. Reisen ender i hjembyen hennes i Tōhoku, som ble ødelagt av tsunamien som tok morens liv. Shinkai sa at han følte han burde «uttrykke virkningen» av jordskjelvet og tsunamien «i stedet for å fortsette å skildre det som en metafor». Han var bekymret for at minnene om katastrofen ble stadig mer uklare for tenåringer som var for unge til å ha opplevd den. Før premieren i november 2022 advarte produksjonskomiteen publikum om at filmen inneholdt lyden av jordskjelvvarsler, og forsikret dem om at alarmene var fiktive. Suzume spilte inn 14,94 milliarder yen i Japan, ble den mest innbringende japanske filmen som noen gang er vist i Kina, og konkurrerte i februar 2023 om Gullbjørnen under Berlinalen. Det var den første animefilmen i festivalens hovedkonkurranse siden Spirited Away. Senere ble den nominert til Golden Globe for beste animasjonsfilm.

Shinkai, født 9. februar 1973, skriver også romanversjoner av sine egne filmer. Han er gift med den pensjonerte skuespilleren Chieko Misaka. Datteren deres, Chise Niitsu, som ble født i 2010, jobber som barneskuespiller.

Siden Suzume har verkene hans fortsatt å leve videre i andres hender. En live-action-versjon av 5 Centimeters Per Second, regissert av Yoshiyuki Okuyama og med Hokuto Matsumura i hovedrollen, hadde premiere på japanske kinoer i oktober 2025. Matsumura ga stemme til Souta, den unge vokteren av dørene i Suzume, og Shinkai står oppført for originalhistorien. Våren 2026 kom den animerte originalfilmen tilbake på japanske kinoer, sammen med en kort dokumentar der Shinkai besøker innspillingsstedene med teamet sitt. I november 2025 sa han at han jobbet med en ny film sammen med «pålitelige følgesvenner». I nyttårshilsenen sin lovet han at han etter «en lang forberedelsesperiode» ville dele konkrete nyheter om filmen i løpet av 2026.

De første konkrete nyhetene kom fra forretningssiden. I august 2026 kunngjorde Crunchyroll at selskapet hadde sikret seg distribusjonsrettighetene til filmen på verdensbasis, med unntak av nesten hele Asia, men inkludert India. Filmen skal lanseres sammen med Sony Pictures. Tittelen, historien og premieredatoen er ikke offentliggjort. Den mer utfyllende kunngjøringen han lovet i 2026, vil vise om regissøren bak katastrofetrilogien fortsetter å ta oppgjør med katastrofene, eller endelig legger dem bak seg.