Hideo Nakata: Ringu-regissøren som Hollywood gjorde frustrert

Hideo Nakata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	19. juli 1961 Konkō, Okayama, Japan
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Ring, The Ring 2, Dark Water
Priser	Art Encouragement Prize for New Artists, Japan

Det mest skremmende bildet japansk film eksporterte i sin tid, tilhører en mann som heller ville ha laget melodramaer. I Ringu klatrer en jente med et forheng av svart hår opp av en brønn på en forbannet videokassett, før hun kommer ut av selve TV-apparatet. Scenen nådde lenger enn nesten noe annet japansk filmbilde fra sin generasjon: til Hongkong og Seoul, inn i en Hollywood-nyinnspilling og videre til en oppfølger som regissøren endte med å spille inn i Los Angeles. I tiårene etterpå har Hideo Nakata blitt omtalt som en skrekkspesialist, samtidig som han offentlig har sagt at skrekk ikke er det han egentlig vil lage film om. Karrieren hans er en lang forhandling mellom disse to sannhetene.

Han vokste opp i Konkō, en liten by i Okayama-prefekturet vest i Japan. Han begynte på Universitetet i Tokyo med realfag som studieretning og en studieplass innen anvendt fysikk i sikte, men skiftet kurs og tok eksamen ved College of Arts and Sciences, med asiatiske studier som fagfelt. Det som satte spor, var filmseminaret til kritikeren Shigehiko Hasumi. Et bekjentskap han gjorde på en bar han ofte besøkte som student, skaffet ham hans første jobb på et filmsett, som regiassistent for Masahiro Shinoda.

I 1985 begynte han i Nikkatsu-studioet, og læretiden var alt annet enn behagelig. Han jobbet som assistent på de tre første komediene om ungdomskriminelle i Be-Bop High School-serien og på Nikkatsus Roman Porno-produksjoner, der han fikk opplæring av Masaru Konuma, en regissør han hadde beundret som fan. Konumas filmsett var brutale; Nakata har senere spøkt med at han kjente på et morderisk raseri mot mentoren sin. Han debuterte som regissør i 1992 med episoder i en skrekkantologi for TV, og samme år sendte et japansk statlig kunstnerstipend ham til Storbritannia. Der begynte han på Joseph Losey: The Man with Four Names, en dokumentar om den svartelistede amerikanske regissøren som bygget opp karrieren på nytt i England. Det tok helt til 1998 før han ble ferdig.

Gjennombruddet kom med Don’t Look Up, en spøkelseshistorie fra et filmstudio som hadde premiere i 1996. Filmen tjente lite, men overbeviste produsentene om å gi ham Ringu. Filmen, skrevet av Hiroshi Takahashi og basert på Koji Suzukis roman, hadde Nanako Matsushima og Hiroyuki Sanada i hovedrollene. Den hadde premiere i Japan i januar 1998 og ble landets mest suksessrike skrekkfilm til da – filmen som utløste en skrekkfilmbølge i Asia. Ring 2 fulgte i 1999, og Dark Water, en annen historie av Suzuki, kom i 2002. Hitomi Kuroki spiller en skilt mor som bor med den lille datteren sin i en boligblokk der vann stadig siver gjennom taket. Sammen med Kiyoshi Kurosawa og Takashi Shimizu regnes Nakata blant de sentrale navnene i det som ble kjent som J-horror.

Så snudde historien seg mot ham. Gore Verbinskis amerikanske nyinnspilling, The Ring, hadde premiere i Japan sent i 2002 og tjente mer enn originalen på dens hjemmebane: rundt én milliard yen innen midten av november, mot omtrent 800 millioner for Nakatas film. DreamWorks tilbød ham The Ring 2, med Naomi Watts tilbake i hovedrollen, og han takket ja. Etter å ha trukket seg fra et tidligere amerikansk prosjekt ble hans engelskspråklige debut i stedet oppfølgeren fra 2005 til en nyinnspilling av hans egen film.

Den heroiske fortellingen om J-horror-mesteren som erobrer Hollywood, holder ikke når man ser på det han selv har fortalt. I 2008 sa han til The Hollywood Reporter at erfaringen i USA hadde gjort ham frustrert. Han hadde allerede gjort frustrasjonen om til en film: Foreign Filmmakers’ Guide to Hollywood, en dokumentar han finansierte selv og spilte inn i Los Angeles høsten 2005 med et lite digitalkamera han hadde kjøpt til formålet. Filmen tar for seg grønt lys, dekning og testvisninger – praksiser han mente skilte Hollywood fra alle andre bransjer. Hjemme i Japan kunne han, fortalte han ScreenAnarchy, «oppføre seg som en konge når jeg lager japansk film». Filmene som lå nærmest hans egen smak, var de som nådde færrest. Sleeping Bride, en filmatisering fra 2000 av Osamu Tezuka, var et melodrama han hadde ønsket å lage i årevis. Kaidan, et kostymedrama fra 2007, beskrev han som «halvparten romantikk og halvparten spøkelseshistorie». Han la til at unge publikummere som ønsket seg ren skrekk, kanskje følte seg lurt, og at verken Cannes eller Venezia tok ut filmen.

Det neste tiåret trakk ham i ulike retninger. Chatroom, spilt inn i Storbritannia med Aaron Taylor-Johnson og Imogen Poots etter et manus av Enda Walsh, ble vist i sideseksjonen Un Certain Regard under filmfestivalen i Cannes i 2010. I 2016 vendte han tilbake til studioet der han startet, og regisserte White Lily for Nikkatsus Roman Porno Reboot Project. Det var hans første film som regissør i sjangeren, nesten tre tiår etter at han hadde jobbet med den som assistent. Han hadde allerede gjort opp for seg overfor Konuma med dokumentaren Sadistic and Masochistic i 2000. I 2019 vendte han tilbake til filmserien som gjorde ham kjent, med Sadako, med Elaiza Ikeda i hovedrollen.

Hans største kommersielle suksess kom sent, og innen sjangeren han sier ikke er hans første kjærlighet. Stigmatized Properties, som kom i 2020, hadde Kazuya Kamenashi i rollen som en komiker i motgang som flytter inn i leiligheter der mennesker har dødd. Filmen spilte inn 2,34 milliarder yen og omtales i Japan som århundrets største innenlandske skrekksuksess. Rundt den bygget han opp thrillerne i Stolen Identity-serien, tre filmer fra 2018 til 2024 som alle springer ut av en mistet smarttelefon. Han var også medregissør på The Days, Netflix-serien fra 2023 om atomkatastrofen i Fukushima, sammen med Masaki Nishiura. Stigmatized Properties: Possession, med Shota Watanabe, hadde premiere i juli 2025.

Hans nyeste oppføring på CV-en er en TV-produksjon. I juni 2026 hadde den japanske kringkasteren WOWOW premiere på The Consultant, et drama basert på en koreansk roman som Nakata regisserte sammen med Yoshinori Kobayashi. Kentaro Ito spiller en aspirerende romanforfatter som oppdager at mennesker dør på nøyaktig samme måte som i historiene han får i oppdrag å skrive. Nakata, som ble født i Konkō 19. juli 1961, er nå 65 år, og ingen ny spillefilm er annonsert. Spørsmålet han stilte med Kaidan, står fortsatt åpent: Ville publikummet som lærte å frykte et TV-apparat på grunn av ham, også følge regissøren bak Ringu inn i en film laget for å få dem til å gråte?

Utvalgte filmer

Tagger: Naomi Watts, Hideo Nakata, Ringu, Dark Water, Koji Suzuki, Stigmatized Properties

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon