Megalyn Echikunwoke, fra navajolandet til Wakandas spionnett

Megalyn Echikunwoke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	28. mai 1983 Spokane, Washington, USA
Yrke	Skuespillerinner, filmregissør, stemmeskuespillerinner
Kjent for	A Good Day to Die Hard, Emily the Criminal, Night School

Etternavnet Echikunwoke betyr «mennenes leder» på igbo, og Megalyn bærer en arv hun aldri fikk lært av mannen som ga henne den. Den nigerianske faren — en borgerkrigsoverlever, jurastudent i Spokane, Washington — døde av leverkreft da hun var fire år gammel. Farfaren var en igbo-stammehøvding; teknisk sett nedstammet hun fra afrikansk adel. Den hvite amerikanske moren flyttet familien til Chinle i Arizona, i hjertet av Navajo Nation. Der vokste Megalyn opp: mellom to arver som Hollywood aldri klarte å avkode.

Hun ble oppdaget da hun var fjorten år gammel under en teaterforestilling på en sommerleir. Som femtenåring hadde hun sin første TV-rolle. Som syttenåring opptrådte hun gjentagende i Foxs politiske thriller 24 som Nicole Palmer, datter av presidentkandidaten David Palmer. Hun snakket sjelden om overgangshastigheten — fra navajoreservasjonen til et studio i Los Angeles. Hun hadde allerede lært å bevege seg mellom verdener som ikke snakker med hverandre.

Hennes mest krevende rolle i det første tiåret kom i The 4400, USA Networks science fiction-serie om fire tusen fire hundre mennesker som returnerer fra uforklarlige forsvinninger med paranormale evner. Hun spilte Isabelle Tyler — en karakter som eldes fra spedbarn til ung voksen i bare noen episoder og deretter blir seriens sentrale antagonist. Hun var tjuetre år gammel. Parallelt bekreftet hennes gjentakende rolle som Angie Barnett i That ’70s Show at hennes skuespillerintellekt konsekvent oversteg plassen hennes i rulletekstene.

Neste tiår var en demonstrasjon av allsidighet uten konsolidering. CSI: Miami, 90210, House of Lies, A Good Day to Die Hard — alltid kompetent, alltid i bakgrunnen. I 2018 medvirket hun i Night School, Kevin Harts komedie som tjente over hundre millioner dollar, og debuterte samme år utenfor Broadway på Roundabout Theatre Company i New York med Apologi, et krevende britisk teaterstykke.

Mønsteret som trer frem er vanskelig å ignorere. Hollywood så hennes kvalitet. Det klarte ikke å definere henne. Episoden i 2016 der hun opptrådte som Vixen i Arrow — en DC-superhelt med nigeriansk yoruba-arv som hun allerede hadde gitt stemme til i den animerte CW Seed-serien — var sannsynligvis prosjektet som best matchet hennes kulturelle kompleksitet. Det varte én episode. Almost Family, Fox-dramaet der hun hadde hovedrollen, ble avlyst etter én sesong til tross for gode anmeldelser. Emily the Criminal i 2022 begrenset henne igjen til en birolle i en av årets beste uavhengige filmer.

I 2023 skrev og regisserte hun selv. Weathering kom på Netflix i april: tjue minutter psykologisk thriller med Alfre Woodard, Jermaine Fowler og Alexis Louder, produsert av Bradley Coopers Lea Pictures. At en debut-kortfilm tiltrekker det castnivået og den produsenten sier alt om respekten hun har bygget opp i bransjen.

I 2025 sluttet hun seg til tredje og siste sesong av Alert: Missing Persons Unit på Fox som løytnant Gabrielle Bennett. Serien ble avlyst. Hun fortsatte å jobbe. I 2026 gir hun stemme til Nanali i Marvel 1943: Rise of Hydra, et av årets mest ventede videospill. Nanali leder Wakandas spionnett som en undercoveragent i det okkuperte Paris under andre verdenskrig og er en av fire spillbare karakterer.

Det neste prosjektet i virkelig film er ennå ikke annonsert. Det som allerede eksisterer — tjuefem år med TV, film, stemmeskuespill, teater og regi — er en karriere som konsekvent har overgått anerkjennelsen den fikk. Navajoreservasjonen og igbo-linjen ga henne ikke en enkel historie. De ga henne en mer interessant.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, skuespillerinner, Bradley Cooper, Alfre Woodard, 24, Megalyn Echikunwoke

Relaterte personer

Emily Blunt

Emma Myers

Heather Graham

Jennifer Connelly

Michelle Monaghan

Rosamund Pike