Álvaro Arbeloa, Fulham-treneren som var Mourinhos mest lojale spiller

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	17. januar 1983 Salamanca, Spain
Yrke	Fotballtrener og tidligere fotballspiller
Titler	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Individuelle priser	Gullmedalje av Kongelig fortjenstorden for idrett

Álvaro Arbeloa fikk et enkelt spørsmål etter sin eneste periode som trener for Real Madrid: Ville han bli i klubben som en del av støtteapparatet til mannen som skulle ta over etter ham? Den nye treneren var José Mourinho, mannen Arbeloa hadde forsvart i Real Madrids mest splittede garderobe på en generasjon. Svaret kom uten omsvøp: «Det er helt uaktuelt at jeg skulle jobbe med ham.» For en fotballspiller med en offentlig identitet bygget på lojalitet til Mourinho satte den setningen punktum for én historie og innledet en vanskeligere en, som nå skrives i Fulham: Finnes det en egen trener under merkelappen?

Merkelappen var fortjent. Arbeloa var aldri den mest talentfulle forsvarsspilleren i noen av lagene han spilte for. Han var spilleren trenerne stolte på til å utføre en bestemt jobb: den høyrebeinte backen som ble sendt ut på venstresiden for å hindre en ung Lionel Messi i å trekke innover, eller innbytteren trenerne stolte på til å holde stand i sluttminuttene av en Champions League-finale. Denne påliteligheten tok ham til et VM og to europamesterskap med Spania, og det er den samme egenskapen Fulhams eiere så etter da de ansatte ham som hovedtrener.

Faren hans forklarer hvorfor en spiller så nært knyttet til Madrid ble født i Salamanca 17. januar 1983. Familien flyttet til Zaragoza da han var fire år, og han lærte seg spillet på Colegio del Salvador og i ungdomsavdelingen til Real Zaragoza før Real Madrid hentet ham til klubbens ungdomssystem som 18-åring. Han tilbrakte tre hele sesonger med Castilla, reservelaget, og hjalp laget tilbake til Segunda División i 2004–05. I oktober 2004 debuterte han i La Liga som innbytter i en 1–1-kamp borte mot Real Betis. Med åtte forsvarsspillere i A-stallen dro han videre til Deportivo de La Coruña sommeren 2006.

Et halvt år i Galicia var nok til å overbevise Rafael Benítez. Liverpool hentet Arbeloa i januar 2007, og i løpet av noen uker var han i startelleveren på Camp Nou i Champions League. Han ble plassert på venstresiden for å håndtere Messi da Liverpool slo Barcelona 2–1. Han kom inn fra benken i sluttminuttene av finalen i Athen samme sesong, der Liverpool tapte 2–1 for AC Milan. I løpet av tre Premier League-sesonger spilte han 98 tellende kamper for klubben og ble fast inventar på laget som endte på fjerdeplass i 2007–08.

Real Madrid hentet ham tilbake i juli 2009 for fem millioner pund. Returen varte i sju sesonger og ga ham de fleste medaljene i karrieren: La Liga i 2011–12, Copa del Rey i 2010–11 og 2013–14, Supercopa de España i 2012, Champions League i 2013–14 og 2015–16, samt klubb-VM og UEFA Super Cup i 2014. Under Mourinho, da Sergio Ramos ble flyttet inn som midtstopper, ble Arbeloa førstevalg på høyrebacken. For Spania fikk han 56 landskamper mellom 2008 og 2013. Han var del av troppen under EM i 2008 og VM i Sør-Afrika i 2010, der bidraget hans begrenset seg til 14 minutter mot Honduras. I EM i 2012 spilte han imidlertid fra start i hver kamp i et mesterskap der Spania slapp inn bare ett mål og fullførte rekken med tre store titler på rad.

Mourinho-årene gjorde ham også til noe mer omstridt enn en back. Under bruddet mellom treneren og kretsen rundt kaptein Iker Casillas i 2012–13 ble Arbeloa ofte trukket fram som en av Mourinhos mest høylytte støttespillere i spillergruppa, og konflikten med Casillas fortsatte senere på sosiale medier i 2014. For deler av Bernabéu-publikummet sluttet han å være forsvarer og ble i stedet ansiktet utad for en fraksjon. De siste sesongene tilbrakte han i utkanten av laget. I Champions League-sesongen 2015–16, som endte med triumf, fikk han ni kamper i alle turneringer. Et år i West Ham United ga ham bare fire tellende kamper før han la opp i juni 2017, 34 år gammel. Da han ni år senere fikk plass på benken til A-laget, ble utnevnelsen sett på som en midlertidig løsning. I løpet av få dager kom det meldinger om at klubben allerede undersøkte mulige erstattere: Han var med andre ord en betrodd mann innenfra, ikke en etablert trener.

Trenerlæren bak utnevnelsen var mer omfattende enn kritikken ga inntrykk av. Arbeloa vendte tilbake til Real Madrid i september 2020 for å trene U14-laget, og sommeren 2022 tok han over Juvenil A, klubbens øverste ungdomslag. I 2022–23 vant laget en trippel: gruppen sin i División de Honor, ungdomsutgaven av Copa del Rey og Copa de Campeones. I mai 2025 tok han over Castilla etter Raúl.

Opprykket kom 12. januar 2026, da Xabi Alonso, hans tidligere lagkamerat i Liverpool og Madrid, forlot klubben etter tapet for Barcelona i Supercopa-finalen. Starten ble tøff: I sin første kamp tapte han 3–2 for Albacete fra Segunda División i Copa del Rey. På 28 kamper vant han 18, men sesongen endte uten trofeer, med exit i kvartfinalen i Champions League mot Bayern München og en andreplass i La Liga bak Barcelona. I mai bekreftet han at han skulle dra, klubben formaliserte avgangen 9. juni, og Mourinho ble presentert som trener i august.

Fulham handlet raskt. I juli 2026 ansatte klubben Arbeloa på en treårskontrakt som erstatter for Marco Silva, som hadde dratt til Benfica. Fulham-styreleder Shahid Khan sa at Arbeloa hadde «lagt fram en overbevisende sak» i møtene deres i juni, og Arbeloa snakket om æren ved å bli en del av «Londons eldste klubb». Premier League-debuten hans kom 24. august, mot Alonsos Chelsea, og endte med et 3–2-tap på Craven Cottage. De første ukene var tøffe og tidvis opphetede: I oktober ga Football Association ham en bot på 25 000 pund og en advarsel for kommentarer etter kampen mot Manchester United 20. september. Kommentarene antydet partiskhet eller satte spørsmålstegn ved integriteten til en dommer, noe Arbeloa innrømmet.

Resultatene har siden begynt å snu. Først slo Fulham Hull City, og 24. oktober fulgte en 1–0-seier borte mot Coventry City, avgjort av Oscar Bobb ti minutter før slutt. Seieren løftet Fulham ut av nedrykksposisjon og opp på 12.-plass. Deretter røk laget ut av League Cup mot Crystal Palace, og fulgte opp med den vanlige jobben med å lede en spillergruppe, blant annet ved offentlig å be om tålmodighet med Emile Smith Rowe. Arbeloas kontrakt varer til sommeren 2029. Hva han får ut av tiden fram til da, vil avgjøre om setningen om Mourinho om noen år framstår som et uttrykk for selvstendighet eller starten på en karriere i skyggen av en annen.

Tagger: sport, athletes, premier league, Real Madrid, fotballtrenere, jose mourinho, Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Fulham