Odell Beckham Jr., wide receiveren som fortsatt jager mottaket han tok med tre fingre

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. november 1992 Baton Rouge
Yrke	wide receiver i amerikansk fotball
Individuelle priser	Super Bowl LVI-mester · NFL Offensive Rookie of the Year · 3× Pro Bowl · 2× Second-team All-Pro · Paul Hornung Award

Odell Beckham Jr. har tilbrakt mesteparten av voksenlivet med å bli bedt om å være spilleren fra én bestemt søndagskveld. Han falt bakover mot hjørnet av endesonen, med en cornerback fra Dallas hengende over seg, strakte ut høyre hånd og dro ballen inn med tre fingre. Reprisen gjorde ham berømt før store deler av ligaen hadde lært seg å uttale fornavnet hans, og satte en standard ingen karriere kunne innfri to ganger. Det som gjør ham verdt å skrive om nå, er ikke mottakelsen, men staheten som fulgte. Receiveren som en gang slo rookie-rekorder uke etter uke, er tilbake hos laget som draftet ham, med draktnummeret han hadde den gangen. Nå kjemper han om noen få snaps per kamp og venter fortsatt på at ballen skal komme hans vei.

De atletiske genene var tydelige fra starten. Beckham ble født i Baton Rouge i Louisiana og er sønn av to LSU-utøvere. Faren, Odell Beckham Sr., var running back for Tigers. Som high school-spiller i Marshall i Texas hadde han dessuten dukket opp på sidene i Friday Night Lights av Buzz Bissinger. Moren, Heather Van Norman, løp på LSU-stafettlagene som vant tre nasjonale mesterskap samme år, og ble senere friidrettstrener ved Nicholls State. Sønnen deres vokste opp med å drive med alt mulig. På Isidore Newman School i New Orleans fikk han utmerkelser i amerikansk fotball, basketball og friidrett, hoppet over 6,8 meter i lengde og løp 200 meter på 22,31 sekunder. Siste året tok han imot 50 pasninger for 1 010 yards og 19 touchdowns.

Amerikansk fotball var likevel ikke hans første kjærlighet. Det var fotball, og barndomsidolet hans var David Beckham – en mann han deler etternavn med, men ellers ingenting. Klubbtrenere som så ham spille som gutt, foreslo at han skulle prøvespille for et juniorlandslag, men han takket nei. Interessen for sporten forsvant aldri. Våren 2026, noen uker før Giants ringte, var han trener for Showtime FC i Baller League USA, en innendørsturnering i fotball med seks spillere på hvert lag, arrangert i Miami. Ronaldinho og Usain Bolt var blant de andre laglederne.

Han valgte LSU foran Ole Miss og Nebraska, og ble i løpet av tre sesonger i Baton Rouge den mest allsidige spilleren i collegefotballen. Som junior i 2013, på lag med Jarvis Landry i en av SECs farligste mottakerduoer, tok han imot 57 pasninger for 1 117 yards, toppet konferansen i avsparkreturer og løp en retur på et bommet field goal 109 yards inn til touchdown mot UAB. Han vant Paul Hornung Award som landets mest allsidige spiller, ble tatt ut på All-American-lagets førstelag og forlot college ett år før tiden. New York Giants valgte ham som nummer 12 i draften i 2014, som den tredje receiveren som ble valgt.

En hamstringskade holdt ham ute av de fire første kampene i rookie-sesongen. Senere innrømmet han at han ikke var helt frisk noen gang den sesongen. Det var knapt synlig. Fra debuten mot Atlanta i oktober tok han imot 91 pasninger for 1 305 yards og 12 touchdowns på 12 kamper. Han er fortsatt den eneste spilleren i NFL-historien som har passert 1 300 mottakeryards på 12 kamper eller færre. Han hadde ni kamper på rad med minst 90 yards, en tangering av Michael Irvins rekord, og 23. november 2014, på Sunday Night Football mot Cowboys, gjorde han mottakelsen. Giants tapte kampen 31–28. Innen to uker var drakten hans utstilt i Pro Football Hall of Fame. Ligaen kåret spillet til årets øyeblikk, og Associated Press kåret ham til årets offensive rookie.

Berømmelsen kom i et tempo få rookier er rustet til å håndtere. Fansen stemte ham fram til forsiden av Madden NFL 16, noe som gjorde ham til den yngste spilleren på omslaget i spillets historie. Under Super Bowl-uken tok han imot 33 pasninger med én hånd fra Drew Brees på ett minutt, direkte på TV. I 2017 skrev Nike kontrakt med ham om det som skal ha vært den største sponsoravtalen en NFL-spiller noen gang hadde fått: 25 millioner dollar over fem år. Han spilte seg selv i HBO-serien Ballers, dukket opp i musikkvideoer for Drake og Nicki Minaj, og vennskapene hans med LeBron James og Drake ble en del av fortellingen om ham.

På banen fortsatte tallene å komme. I 2015 hadde han 1 450 yards og 13 touchdowns, fulgt av 101 mottakelser for 1 367 yards i 2016. Det var den eneste sesongen i hans første periode hos Giants der laget kom til sluttspillet. Han nådde 200 mottakelser i karrieren raskere enn noen før ham og tangerte Lance Alworth som den raskeste til 4 000 mottakeryards. På veien fikk han tre Pro Bowl-uttak på rad og to uttak på All-Pro-lagets andrelag. I august 2018 gjorde Giants ham til en av fotballens best betalte receivere med en femårig kontraktsforlengelse verdt 95 millioner dollar.

Den andre oversikten vokste like raskt, og det er denne delen av historien høydepunktene ikke viser. En kamp mot Carolina i desember 2015 utviklet seg til en langvarig konflikt med cornerback Josh Norman. Beckham fikk tre personlige straffer og én kamps utestengelse, som ble stående etter anke. Etter nederlaget mot Green Bay i første runde av sluttspillet i 2016 slo han hull i veggen i bortelagets garderobe, og Giants betalte for reparasjonen. Kroppen begynte også å svikte: Et brudd i venstre ankel mot Chargers avsluttet 2017-sesongen etter fire kamper, og en lårskade kostet ham den siste måneden av 2018-sesongen. Da New York byttet ham til Cleveland i mars 2019, mindre enn sju måneder etter kontraktsforlengelsen, hadde samtalen om ham gått fra talent til temperament, og han gjorde ikke alltid saken sin bedre. Samtidig er det rimelig å si at hendelsene folk oftest trekker fram, ligger innenfor noen få vanskelige uker i en karriere der han, når han var frisk, hadde levert mer enn noen andre på samme posisjon i samme alder. Giants fikk Jabrill Peppers, Kevin Zeitler samt valg i første og tredje runde i byttehandelen. De fikk ikke en receiver av hans kaliber.

Cleveland gjenforente ham med Landry og ventet fyrverkeri. Det ble én stor ettermiddag, med 161 yards mot Jets på MetLife Stadium, og en sesong med 1 035 yards, spilt med et idrettsbrokk som krevde operasjon i januar 2020. Så røk det fremre korsbåndet i kneet i oktober 2020, da han prøvde å takle en spiller etter en interception mot Cincinnati. I november 2021, etter at faren hans offentlig hadde uttrykt frustrasjon i sosiale medier over hvordan Browns brukte sønnen, løslot Cleveland ham.

Los Angeles Rams skrev kontrakt med ham noen dager senere, og comebacket kom umiddelbart: fem touchdowns på åtte kamper i grunnserien, hans første touchdown i sluttspillet mot Arizona og ni mottakelser for 113 yards i NFC-finalen mot San Francisco. I Super Bowl LVI, 13. februar 2022 på SoFi Stadium, tok han imot en pasning på 17 yards til kampens første touchdown. I andre quarter sviktet kneet, og han kom ikke tilbake. Det var hans andre avrevne korsbånd på mindre enn 16 måneder, og som første gang var motstanderen Cincinnati. Rams vant 23–20. Fire dager senere fødte partneren hans, Lauren Wood, sønnen deres.

Han sto over hele 2022-sesongen for å rehabilitere seg, og vendte tilbake til SoFi bare for å se Rams heise mesterskapsbanneret. I november samme år fikk han overskrifter av en annen grunn da et American Airlines-fly fra Miami til Los Angeles returnerte til gaten etter at besetningsmedlemmer sa at han nektet å feste sikkerhetsbeltet. Politiet i Miami-Dade fulgte ham av flyet. Baltimore Ravens ga ham en ettårskontrakt for 2023. Under hovedtrener John Harbaugh tok han imot 35 pasninger for 565 yards og tre touchdowns, med et snitt på 16,1 yards per mottakelse, og hadde en kamp mot Bengals med 116 yards. Miami ble neste stopp i 2024, men oppholdet gikk dårlig. Han startet sesongen på listen over spillere som fysisk ikke var i stand til å spille etter en operasjon, tok imot ni pasninger for 55 yards på ni kamper og ble løst fra kontrakten etter gjensidig avtale i desember.

Bunnpunktet utspilte seg offentlig. I oktober 2025 fortalte Beckham på podkasten The Pivot at NFL hadde utestengt ham i seks kamper etter at en prøve fra Miami-sesongen viste forhøyede testosteronnivåer. Han godtok utestengelsen og sa at han aldri bevisst hadde brukt prestasjonsfremmende midler. Han sto uten kontrakt og spilte ikke et eneste øyeblikk i 2025 – den andre hele sesongen han hadde mistet på fire år.

Harbaugh, som da var hovedtrener for Giants, tilbød ham en vei tilbake. New York inviterte ham til en prøvetrening 20. april 2026 og skrev kontrakt med ham 1. juni for ett år og rundt 1,3 millioner dollar, en brøkdel av det klubben tidligere hadde betalt ham. Ingenting var lovet, og Beckham sa at det var første gang i karrieren han ikke hadde tatt det for gitt at han skulle komme med på laget. «Han har spilt bra. Han har blitt bedre og bedre utover treningsleiren», sa Harbaugh i slutten av august. 1. september kom Beckham med i 53-mannstroppen og fikk tilbake nummer 13, som han hadde som rookie. «Jeg begynte å gråte da jeg kom tilbake til hotellet etter at jeg skjønte at jeg skulle få være her», sa han. «Jeg har fått muligheten til å skrive om den siste delen av kapittelet.»

Foreløpig har ikke virkeligheten tatt igjen følelsene. Sesongåpningen hjemme mot Dallas, laget fra den berømte mottakelsen, ga ham 11 snaps i en 28–20-seier. I uke to var han på banen i tre spill i et 28–6-tap mot Rams, klubben som ga ham Super Bowl-ringen. Mot Tennessee 27. september spilte han seks snaps og fikk sesongens første pasningsforsøk mot seg, men ballen falt i bakken. Den offensive koordinatoren Matt Nagy har sagt at trenerteamet prøver å «gradvis finne noen oppgaver til ham», og Harbaugh har sagt at han ønsker å involvere ham mer. Beckham har ikke tatt imot en pasning i en NFL-kamp siden 8. desember 2024, da han tok imot en pasning på én yard for Miami mot Jets. I en receivergruppe bygget rundt Malik Nabers, med den unge Jaxson Dart som quarterback, har kritikerne vært raske med å påpeke at en 33 år gammel receiver som ikke spiller på special teams, må gjøre seg fortjent til plassen sin på søndager – ikke i garderoben.

Utenfor banen har troen vært den stødigste tråden. Beckham er kristen og ble døpt i Jordanelven sommeren 2018. Lillebroren hans, Kordell, vant den sjette sesongen av Love Island USA i 2024. Han har også bidratt til veldedige formål: 500 000 dollar fra draktsalg gikk til flomofrene i Louisiana i 2016, og året etter ga han 100 000 dollar til hjelpearbeidet etter orkanen Harvey. Han har dessuten dukket opp på skjermen som seg selv, senest i filmen House Party fra 2023.

Neste kamp på kalenderen er mot Arizona på MetLife Stadium 4. oktober. Beckham står med 575 mottakelser, 7 987 mottakeryards og 59 touchdowns i grunnserien – 13 yards unna 8 000, et rundt tall en helt vanlig ettermiddag kunne sørget for. Om den ettermiddagen kommer, vil avgjøre hvordan det siste kapittelet blir lest: som en avskjed Giants ga ham av sentimentale grunner, eller som et bevis på at hendene bak én umulig mottakelse fortsatt hører hjemme i ligaen. Han har allerede skrevet om en avslutning én gang, på Super Bowl-scenen. Forskjellen nå er at han må gjøre seg fortjent til muligheten til å prøve.

Tagger: sport, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Cleveland Browns, Super Bowl LVI, New York Giants, Wide receivers