Robert Eggers: regissøren som bare filmer fortiden

Robert Eggers

Photo: Anna Hanks from Austin, Texas, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	7. juli 1983 New York City, USA
Yrke	Filmregissør
Kjent for	The Lighthouse, The Witch, The Northman
Priser	Sundance Film Festival Directing Award: U.S. Dramatic · Bram Stoker Award for Best Screenplay · Independent Spirit

Hvert studio som har satset mot Robert Eggers, har til slutt tapt. Regissøren insisterer på settinger fra før 1900-tallet, nekter å filme moderne teknologi, og er kjent for å kreve dialog på døde språk – hans kommende Werwulf utspiller seg i 1300-tallets England og er på rent mellomengelsk. Hans forrige film, Nosferatu, tjente inn over 180 millioner dollar på verdensbasis. Studioene har sluttet å satse mot ham.

Han vokste opp i Lee, New Hampshire, etter en barndom delvis tilbrakt i Laramie, Wyoming, i et hjem der en stefar som var professor i engelsk litteratur, gjorde at bøker var en selvfølge, og skogen i utkanten av New England alltid var nær. Som syttenåring regisserte han en sceneversjon av Nosferatu-historien på videregående – et faktum som skulle definere karrierens form, siden det samme prosjektet skulle oppta store deler av de neste to tiårene av hans yrkesliv. Han ble utdannet ved American Musical and Dramatic Academy i New York og tilbrakte tidligkarrieren som teaterdesigner og -regissør, og bygget opp det produksjonsinstinktet som nå gjør filmene hans til totale miljøer: hver gjenstand, hver dialoglinje, hvert bilde er nøye planlagt.

Hans første spillefilm, The VVitch: A New-England Folktale, kom i 2015 med sin 1600-talls puritanske dialog intakt og sin atmosfære av genuin teologisk redsel. Den vant Sundance Film Festivals regissørpris og Independent Spirit Award for beste første manus, og den tjente inn 40 millioner dollar på et budsjett på 4 millioner dollar. Kritikere som forventet konvensjonell skrekk, fant noe nærmere en hekseprosess-transkripsjon brakt til skremmende liv: en familie som går i oppløsning ved New Englands grenseland, der skogen rommer noe som kan være reelt og kan være indre, og Eggers nekter å avgjøre hva.

The Lighthouse, utgitt i 2019, gikk enda lenger. Filmen ble spilt inn i svart-hvitt med et nesten kvadratisk Academy-forhold, plasserte Robert Pattinson og Willem Dafoe på en steinete øy og fulgte dem mens de gled inn i galskap på en måte som skyldte mer Melville og gresk mytologi enn noe Hollywood produserte i det mellomliggende århundret. Dafoe, som nå har dukket opp i fire påfølgende Eggers-filmer, bringer til hver en kvalitet av kontrollert ekstremitet som svarer direkte på Eggers’ appetitt for historisk tekstur som prestasjonskontekst – verden er så spesifikt bygget at karakteren ikke har noe sted å trekke seg tilbake fra den.

Den hardere testen kom med The Northman i 2022. Med et budsjett på 70 millioner dollar – mer enn seks ganger hans forrige film – var det Eggers’ første produksjon i ekte studioskala, et vikinghevnepos skrevet sammen med den islandske poeten Sjón, med Alexander Skarsgård i hovedrollen og en birollebesetning som inkluderte Nicole Kidman, Anya Taylor-Joy og Dafoe. Filmen åpnet med sterke anmeldelser og passerte 75 millioner dollar globalt, men nådde ikke break-even-punktet på det nordamerikanske kinomarkedet. Det var den typen nesten-treff som avslutter karrierer.

Det nesten-treffet avslørte imidlertid at Eggers ikke er en mainstream-filmskaper som tilfeldigvis foretrekker historiske settinger. Han er en filmskaper i kunstfilmtradisjonen hvis spesifikke emne – folklore, mytologi, de opprinnelige fryktene til mennesker som ikke hadde sekulære forklaringer på det som skremte dem – av og til oppnår bred kommersiell rekkevidde. De rikeste passasjene i The Northman er ritualsekvensene, øyeblikkene der vikingverdenens indre logikk føles genuint fremmed og total. Hevnfortellingens stillas som omgir dem, er der filmens grep løsner, og stillaset er det studiobudsjettet tvang ham til å bygge. Spenningen mellom hans instinkt og det bredere markedets forventninger har aldri blitt fullstendig løst – noe som på sin måte er det som gjør karrieren verdt å følge.

Nosferatu – prosjektet han hadde jobbet mot siden den videregåendeproduksjonen – åpnet første juledag 2024 og endret det finansielle argumentet permanent. En 1800-talls gotisk skrekkfilm hentet fra både F.W. Murnaus film fra 1922 og Bram Stokers roman, med Lily-Rose Depp, Bill Skarsgård og Nicholas Hoult i hovedrollene, og Dafoe nok en gang i en birolle. Filmen tjente inn over 180 millioner dollar på verdensbasis – hans største kommersielle suksess med en faktor på fire – og bekreftet at periodeskrekk utført uten ironi eller selvbevissthet kunne finne et publikum i den skalaen studioene krever.

Det neste prosjektet, Werwulf, ble filmet gjennom høsten 2025 og inn i januar 2026 ved Sky Studios Elstree utenfor London og på steder i England og Wales, inkludert Dartmoor og Forest of Dean. Eggers har beskrevet manuset, igjen skrevet sammen med Sjón, som det mørkeste han har skrevet. Filmen utspiller seg i 1300-tallets England og er på rent mellomengelsk – to professorer fra University of Oxford ble hentet inn som konsulenter for å sikre språklig nøyaktighet – og har Aaron Taylor-Johnson i hovedrollen som en mann hvis samfunn hjemsøkes av et glupsk beist, med Dafoe som en jeger. Den er planlagt til første juledag 2026, distribuert av Focus Features i USA.

Han bor i London med sin kone og deres sønn, etter å ha flyttet fra Brooklyn i 2023. Flyttingen plasserte ham i sentrum av den britiske studioinfrastrukturen han har brukt for sine to siste filmer. Utover Werwulf har han snakket om en A Christmas Carol-tilpasning, en middelalderfilm kalt The Knight, og et Rasputin-prosjekt der filming utenfor Russland forblir en uløst logistisk hindring. Om noen av disse vil gå videre, vil delvis avhenge av hva julen 2026-publikummet gjør med en skrekkfilm der hver dialoglinje blir talt på et språk som har vært dødt i seks århundrer – noe som er akkurat den typen kalkyle som aldri har stoppet ham før.