Pierre Sage, treneren som vant cupen med Lens, kjemper for jobben i Crystal Palace

Pierre Sage

Photo: Zz42 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	5. mai 1979 Lons-le-Saunier, France
Yrke	Fotballtrener
Titler	Den franske cupen 2025
Individuelle priser	Årets Trener i Ligue 1 (UNFP)

Pierre Sage har gjort det samme kunststykket to ganger i Frankrike. Han tok over en klubb i fritt fall, endret treningsopplegget og måten klubben snakket om seg selv på, og i løpet av én sesong var den ugjenkjennelig: Olympique Lyonnais kom seg fra bunnen av den franske toppdivisjonen og ut i Europa, mens RC Lens bare hadde Paris Saint-Germain foran seg og vant den første Coupe de France-tittelen i klubbens historie. Begge gangene tok det noen uker før tålmodigheten ga resultater. I Crystal Palace, der han overtok etter Oliver Glasner i sommer, har ukene gått uten at resultatene har kommet, og Premier League har begynt å telle.

Det som skiller ham fra de fleste trenerne i den engelske toppdivisjonen, er at fotballen aldri ga ham lønn som spiller. Han sto i mål som amatør i CS Belley, en liten klubb i Ain, og søkte seg mot trenerbenken allerede som tenåring. De neste to tiårene tilbrakte han i arbeidsrommene supporterne aldri ser: med spillerrekruttering i Châteauroux, på sportsdirektørens kontor i Oyonnax, som ungdomstrener i Lyon og som assistent i Lyon-Duchère og Red Star.

Jura-regionen ble starten på karrieren. Han ble født i Lons-le-Saunier 5. mai 1979, men søkte ideer langt utenfor regionen. Treneropphold i Spania og Portugal gjorde ham til tilhenger av taktisk periodisering – den portugisiske metoden der hver treningsøkt bygges rundt lagets spillmodell, og som José Mourinho og André Villas-Boas gjorde kjent. Fra 2007 til 2012 var han sportsdirektør i Bourg-en-Bresse. Der la han om klubbstrukturen og opprettet ungdomsavdelinger, samtidig som A-laget rykket opp til Ligue 2. Etter et kort opphold som trener for Chambéry i 2013 og en periode ved Aspire Academy i Qatar vendte han tilbake til fransk fotball som assistent.

Lyon ble sentrum for karrieren hans. Han trente klubbens ungdomslag fra 2019, dro i januar 2022 for å bli assistent for Habib Beye i Red Star og kom tilbake sommeren 2023 for å lede akademiet. 30. november 2023, etter at Fabio Grosso fikk sparken, ga eier John Textor ham ansvaret for A-laget på midlertidig basis. Lyon lå sist på tabellen. Tre strake seire før vinterpausen – mot Toulouse, borte mot Monaco og mot Nantes – løftet laget ut av nedrykksplassene, og fransk presse begynte å skrive om en trener som hadde vunnet garderoben tilbake, like mye som om taktikken hans. Ifølge Crystal Palace sin egen gjennomgang av karrieren hans vant Lyon 15 av de 20 neste ligakampene under Sage. Laget endte på sjetteplass, kvalifiserte seg til Europa League og nådde finalen i Coupe de France, klubbens første siden 2012. Der tapte de 2–1 for Paris Saint-Germain.

Belønningen kom i juli 2024: en kontrakt til juni 2026, inngått etter at han hadde fått Frankrikes høyeste trenerlisens, BEPF, gjennom godkjenning av erfaringen sin i stedet for det vanlige kurset. Men kontrakten varte ikke sesongen ut. Etter en rekke svake resultater og et cupexit mot FC Bourgoin-Jallieu i Coupe de France løste Lyon ham fra arbeidsoppgavene mot slutten av januar 2025 og erstattet ham med Paulo Fonseca. Med 33 seire på 56 kamper hadde han likevel den tredje beste seiersprosenten av alle Lyon-trenere dette århundret, bak Gérard Houllier og Alain Perrin.

Lens ansatte ham på en treårskontrakt 2. juni 2025, og det som fulgte, ble hans beste sesong. Klubben lå øverst i Ligue 1 ved halvspilt sesong, foran Paris Saint-Germain og Marseille, og toppet tabellen i seks serierunder til sammen. Lens endte på andreplass – seks plasser og 18 poeng bedre enn sesongen før – og kvalifiserte seg til Champions League for bare fjerde gang. 11. mai 2026 kåret spillerforeningen UNFP ham til årets trener i Ligue 1. Elleve dager senere slo Lens Nice 3–1 på Stade de France og vant Coupe de France på sitt fjerde forsøk, etter å ha tapt de tre foregående finalene.

Den franske merittlisten rommer også en advarsel som er lett å overse når man teller trofeer. Suksessene hans har kommet som systemomveltninger: en ny stemme, en ny treningsmetode og en spillergruppe som responderer på å bli vist tillit. I Lyon varte omveltningen omtrent ett år før resultatene snudde, og klubben lot ham gå midt i hans første hele sesong. I Palace har han måttet begynne uten en slik omveltning. Forsvaret som vant trofeer under Glasner, ble splittet opp i løpet av sommeren: Daniel Muñoz og Maxence Lacroix ble solgt, og Marc Guéhi hadde allerede gått til Manchester City i januar. Sages mer offensive tilnærming har fått skylden for at det som var igjen, ble stående ubeskyttet. Etter sju ligakamper hadde Palace sluppet inn 17 mål, flest i divisjonen.

Palace presenterte ham 15. juni 2026 på en treårskontrakt, etter å ha blitt enig med Lens om en kompensasjon som ifølge rapportene var på tre millioner euro, med opptil to millioner i bonuser. Han kom til en klubb som nettopp hadde vunnet sitt første europeiske trofé, Conference League, under Glasner i Leipzig, og som skulle spille i Europa League for første gang. «Oliver Glasner oppnådde fantastiske ting, og nå må jeg gjøre det samme», sa han da han kom. Fire seire på de ti første kampene i alle turneringer ble fulgt av et 5–0-tap mot Brighton, rivalen Palace-supporterne har minst til overs for. «Jeg vil bare be supporterne om unnskyldning, for det er ikke normalt å vise denne siden av seg for denne klubben mot akkurat denne klubben», sa han etterpå. Deretter fulgte et 2–0-tap hjemme mot Newcastle, en ligacupseier mot Fulham og så et 2–0-tap mot Tottenham 31. oktober, der Jean-Philippe Mateta ble utvist tidlig i kampen. Palace falt til 18.-plass med sju poeng.

Klubben har sagt at den ikke har noen umiddelbare planer om å bytte trener, og Sage har fortalt fransk presse at han ikke har tenkt å gi opp. Han har aldri manglet overbevisning; i Frankrike var det resultatene som kom til rett tid. De neste ukene vil vise om Palace tror på treneren som snudde Lyon og Lens på én sesong, før tabellen bestemmer for dem.

Tagger: sport, athletes, premier league, fotballtrenere, Oliver Glasner, Crystal Palace, Pierre Sage

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon