Rian Johnson, regissøren bak The Last Jedi som gjorde Knives Out til en filmserie

Rian Johnson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. desember 1973 Silver Spring, Maryland, USA
Yrke	Filmregissør og manusforfatter
Kjent for	Knives Out, Star Wars: Episode VIII – The Last Jedi, Looper
Priser	Juryens spesialpris for originalitet i visjon, Sundance Film Festival · Directors Guild of America Award for enestående regi

Ingen i en Rian Johnson-film snakker sant særlig lenge. Videregåendeelever i en forstad i California utveksler replikker som gangstere fra Dashiell Hammett, og en detektiv med en overdreven sørstatsdialekt viser seg å være den skarpeste personen i hvert herskapshus han besøker. Johnson bygger intrikate maskiner av løgner og lar publikum se ham plukke dem fra hverandre. Unntaket er filmen som gjorde ham til en lynavleder: Star Wars-kapitlet der Luke Skywalker måtte innrømme at han hadde mislyktes.

Det som kom etterpå, sier mer om ham enn motreaksjonene gjorde. Med frie tøyler til å lage sin egen trilogi i en galakse langt, langt borte dro Johnson i stedet av gårde og laget et beskjedent mordmysterium med Daniel Craig som detektiven Benoit Blanc. Resultatet ble noe sjeldent: en original filmserie som strømmetjenestene gjorde større, ikke mindre. Sett herfra ser storfilmen mindre ut som karrieretoppen hans enn som et avbrekk.

Johnson tilbrakte de første barneårene i Denver før familien flyttet til San Clemente i California da han gikk i sjette klasse. Han ble født i Silver Spring i Maryland 17. desember 1973. San Clemente High School, der han gikk ut i 1992, skulle senere bli den viktigste innspillingslocationen for hans første spillefilm. Det var Woody Allens Annie og jeg som overbeviste ham om at han ville bli regissør, og i 1996 fullførte han utdanningen ved USC School of Cinematic Arts.

Brick ble laget for under en halv million dollar, med Joseph Gordon-Levitt som en ensom tenåring som etterforsker ekskjærestens død. Dialogen er knapp og full av slang, som i en hardkokt kriminalroman. Filmen vant juryens spesialpris for originalitet ved Sundance Film Festival i 2005 og spilte inn nesten fire millioner dollar. Gordon-Levitt har vært med i alle spillefilmene Johnson har laget siden.

The Brothers Bloom, en verdensomspennende svindlerkomedie med Mark Ruffalo, Adrien Brody og Rachel Weisz, fikk en kjøligere mottakelse i 2009. TV ga ham en annen type læretid. Han regisserte tre episoder av Breaking Bad: «Fly», der Walter White bruker en hel time på å jakte på et insekt som har kommet seg løs i laboratoriet; «Fifty-One», som ga ham Directors Guild of America-prisen for dramaregi; og «Ozymandias», som jevnlig trekkes fram som en av de beste timene amerikansk TV har levert.

Looper samlet trådene i 2012. Gordon-Levitt spilte en leiemorder som kvitter seg med ofre sendt tilbake fra framtiden, helt til målet viser seg å være hans egen eldre utgave, spilt av Bruce Willis. Filmen åpnet Toronto International Film Festival og ble en uventet kommersiell suksess. To år senere bekreftet Lucasfilm at Johnson skulle skrive og regissere den åttende filmen i Skywalker-sagaen.

Star Wars: The Last Jedi spilte inn mer enn 1,3 milliarder dollar på verdensbasis og ble den mest innbringende filmen i 2017. Samtidig splittet den fansen på en måte ingen tidligere film i serien hadde gjort. Johnsons Luke Skywalker var en eremitt som en gang hadde vurdert å drepe sin egen nevø, før han trakk seg fra kampen, og Rey fikk vite at foreldrene hennes var helt vanlige mennesker. En høylytt del av publikum oppfattet filmen som et svik, og Rotten Tomatoes erkjente senere at brukerskåren var blitt utsatt for en omfattende kampanje med falske negative anmeldelser. Kelly Marie Tran, den første fargede kvinnen i en hovedrolle i Star Wars, ble trakassert bort fra sosiale medier, og Johnson forsvarte henne offentlig.

Fortellingen som gjerne blir presentert om det som skjedde etterpå, er at motreaksjonene skremte ham bort. I november 2017 kunngjorde Lucasfilm at Johnson skulle skape en ny trilogi utenfor Skywalker-familiens historie, men prosjektet kom aldri lenger enn til idéstadiet. Da Kathleen Kennedy, som skulle gå av som president for Lucasfilm i januar 2026, sa at hun trodde han var blitt «skremt» av negativiteten på nettet, svarte Johnson med fire ord på X: «Lol zero spooked, sorry.» Kennedy ga en mer jordnær forklaring i det samme intervjuet: Knives Out-filmene hadde tatt all tiden hans. Det som er klart, er at filmen som oftest regnes som feilsteget hans, også ga ham friheten til å lage akkurat det han ville etterpå – og at han fortsatt forsvarer den.

Det han ville lage, var Agatha Christie. Knives Out, som kom i 2019, sendte Craigs Benoit Blanc inn i det gotiske huset til en avdød krimforfatter, spilt av Christopher Plummer. Ana de Armas spilte sykepleieren som ikke klarer å lyve uten å kaste opp. Filmen spilte inn over 300 millioner dollar og ga Johnson hans første Oscar-nominasjon, for originalmanus. Netflix skal ha betalt 450 millioner dollar for to oppfølgere. Glass Onion: A Knives Out Mystery kom i 2022, først med én uke på kino før strømmepremieren, og ga ham hans andre nominasjon, denne gangen for tilrettelagt manus. Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery fullførte avtalen i 2025 ved å sende Blanc til en katolsk menighet i en småby, med Josh O’Connor som ung prest og Glenn Close blant de troende.

TV trakk ham også tilbake. Poker Face, som han skapte for Peacock med Natasha Lyonne som kasinoansatt med evnen til å avsløre når noen lyver, vekket liv i ukens sak-formatet fra Columbo. Peacock la ned serien i november 2025 etter to sesonger. Johnson forsøker nå å finne den et nytt hjem, med Peter Dinklage i hovedrollen. Gjennom T-Street, selskapet han driver sammen med sin mangeårige produsent Ram Bergman, var han også eksekutiv produsent for American Fiction, som vant Oscar for tilrettelagt manus.

Wake Up Dead Man hadde premiere på filmfestivalen i Toronto i september 2025 og kom på Netflix 12. desember. Filmen toppet strømmetjenestens liste over engelskspråklige filmer i to uker, men med lavere seertall enn Glass Onion. I motsetning til de to forgjengerne fikk den ingen Oscar-nominasjon. Denne måneden hadde The Only Living Pickpocket in New York, en kriminalfilm Johnson har produsert for Noah Segan, skuespiller i Johnsons filmer helt siden Brick, premiere på kino i New York og Los Angeles gjennom Sony Pictures Classics. Filmen hadde først premiere på Sundance i januar, og John Turturro og Steve Buscemi er blant skuespillerne.

Johnson har vært gift med filmhistorikeren Karina Longworth siden 2018. Hun står bak podkasten You Must Remember This. Fetteren Nathan Johnson har komponert musikken til alle spillefilmene hans bortsett fra The Last Jedi, som John Williams sto for. De to spiller også sammen i folkduoen The Preserves, der Rian spiller banjo.

Hans neste film som regissør er en originalfilm han skriver selv, og som han har beskrevet som en paranoid thriller i 1970-tallsstil med et snev av science fiction. Blanc er heller ikke pensjonert: I januar sa Johnson at han allerede hadde noen grunnleggende idéer til en fjerde mordgåte. Før noen av disse prosjektene blir noe av, produserer han 2034, en thriller regissert av Joseph Gordon-Levitt. Slik sluttes sirkelen som begynte med en tenåringsdetektiv på en videregående skole i San Clemente.