Adrien Brody, fra Oscar-utdelingens yngste vinner av beste mannlige hovedrolle til dens lengste takketale

Adrien Brody

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. april 1973 New York City, New York, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Grand Budapest Hotel, Pianisten, Den fantastiske Mikkel Rev
Priser	Satellite Award · Oscar · National Society of Film Critics Award for Best Actor · Boston Society of Film Critics Award for Best Actor · César · Black Reel Award for Best (delt) · Golden Globe · Time 100 · BAFTA · Critics Choice · New York Film Critics Circle Award for Best Actor · Ellis Island Medal of Honor

To Oscar-kvelder rammer inn Adrien Brodys offentlige liv, og begge utspilte seg på samme scene. Den første var han en tynn, tydelig satt ut ung mann som spratt opp trappene, grep tak i konferansieren og kysset henne. Så vinket han orkesteret til side fordi han ville snakke om en venn fra Queens som tjenestegjorde som soldat i Kuwait. Den andre var han en gråsprengt veteran som spyttet tyggegummien over til partneren sin på vei opp, før han snakket videre i fem minutter og førti sekunder – lenger enn noen andre hadde holdt mikrofonen mens de tok imot en Oscar. Den ene kvelden gjorde ham til den yngste mannen noensinne som vant prisen for beste mannlige hovedrolle. Den andre gjorde ham til mannen bak den lengste takketalen i prisutdelingens historie.

Det som skjedde mellom disse kveldene, er vanskeligere å oppsummere, og nettopp det er det mest interessante ved ham. Hollywood ga Brody en pris som vanligvis gjør en skuespiller til frontfigur i en filmfranchise, men de neste tjue årene nektet han å opptre som en. Han spilte en buktaler, en manusforfatter på flukt fra en gorilla, en skurk i skinnfrakk hos Wes Anderson, en surrealistisk maler med en forkjærlighet for neshorn og en basketballtrener med bakoverslikket hår. Han malte fisk og pølser og solgte dem på kunstmesser. Han skrev manus og musikk til et lite hevndrama fra nabolaget der han vokste opp. Da den andre Oscar-statuetten endelig kom for The Brutalist, ble det mindre omtalt som et comeback enn som en påminnelse: Mannen som var blitt stemplet som en skuespiller med bare én rolle i seg, hadde rett og slett holdt på med noe annet.

En fotograf-sønn fra Queens

Adrien Nicholas Brody vokste opp i Woodhaven i Queens, som eneste barn av to mennesker som tok bilder på alvor. Moren, Sylvia Plachy, er en ungarskfødt fotograf. Bildene hennes ble publisert i Village Voice gjennom flere tiår, og hun forlot Budapest som barn sammen med foreldrene etter Sovjetunionens brutale nedkjemping av opprøret i 1956. Faren, Elliot Brody, underviste i historie og malte, og kom fra en familie av polske jøder som mistet slektninger i Holocaust. Plachy selv vokste opp med en katolsk far og en jødisk mor, hvis familie også var blitt rammet av krigen. Brody ble født 14. april 1973, i et hjem der flukt og fordrivelse var familiehistorie, ikke en abstraksjon, og der samtalene rundt middagsbordet kretset om komposisjon, lys og minner.

En stor del av barndommen tilbrakte han med å følge moren på fotooppdrag rundt omkring i New York. Han har fortalt at det å bli fotografert hele tiden som gutt gjorde ham uvanlig avslappet foran kameraet, og at morens tålmodige jakt på det rette øyeblikket lærte ham å vente før han visste hva skuespill var. De første opptredenene hans fant ikke sted på et teater. Under navnet «The Amazing Adrien» utførte han trylletriks i bursdagsselskaper for barn – en liten virksomhet basert på avledning som han senere har omtalt som sin første leksjon i å holde på publikums oppmerksomhet.

Foreldrene oppmuntret ham til å ta skuespillertimer, blant annet for å holde ham opptatt og unna trøbbel i et nabolag der det fantes nok av det. Som trettenåring hadde han allerede spilt i en Off-Broadway-oppsetning. Senere gikk han på Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts, Manhattan-skolen med en tidligere elevliste som minner om et rollegalleri, og tok timer ved American Academy of Dramatic Arts. Etter eksamen prøvde han seg kort på college, først ved Stony Brook University og deretter Queens College, men skuespillerarbeidet hadde allerede begynt å kalle.

En lang læretid

Brodys første filmrolle var i Home at Last, en TV-film for PBS fra 1988. Samme år fikk han en fast rolle i CBS-komiserien Annie McGuire, som bare gikk noen få episoder. Året etter hadde han en liten rolle i Francis Ford Coppolas bidrag til antologifilmen New York Stories. Ingen av disse oppdragene ga noen pekepinn om det som skulle komme, og det meste av det neste tiåret jobbet Brody slik mange unge New York-skuespillere gjør: jevnt og trutt, i roller som sjelden sto midt i bildet.

Jobben han fortsatt trekker fram som den egentlige begynnelsen, kom i 1993, da Steven Soderbergh ga ham en rolle i King of the Hill, et oppvekstdrama fra depresjonstiden. Brody spilte Lester, en sjarmerende, litt farlig eldre gutt, og rollen ga ham hans første erfaring med å bli lagt merke til av kritikerne. Deretter fulgte biroller i Angels in the Outfield og Bullet, et kriminaldrama der han delte lerret med Mickey Rourke og Tupac Shakur. Uavhengig film tok ham mer på alvor enn de store studioene gjorde. Rollen som bartender og aspirerende dramatiker i Restaurant ga ham en Independent Spirit Award-nominasjon for beste mannlige hovedrolle, og i 1999 medvirket han i to svært ulike skildringer av amerikanske nabolag: Spike Lees Summer of Sam og Barry Levinsons Liberty Heights.

Tiåret bød også på tilbakeslaget som preget holdningen hans til bransjen. Terrence Malick castet ham som korporal Fife i The Thin Red Line, og en periode ble rollen regnet som filmens følelsesmessige sentrum. Så tilbrakte Malick flere måneder i klipperommet og bygget om krigsfilmen rundt andre karakterer. Da filmen hadde premiere, var Brody bare på lerretet i noen få minutter og sa et par replikker. Han fikk, berømt nok, vite om endringene på premieren. I senere intervjuer har han omtalt episoden med en viss raushet og antydet at en brå berømmelse i den alderen kanskje kunne ha gjort ham mer skade enn gagn. Samtidig lærte han at en skuespiller har svært liten kontroll over hva som til slutt vises på lerretet – en erfaring som senere skulle trekke ham mot produksjon og manusarbeid.

The Pianist og prisen for å leve seg helt inn i rollen

Roman Polanski hadde sett Brody i Harrison’s Flowers, et krigsdrama fra Balkan, og i 2001 ga han ham rollen som Władysław Szpilman i The Pianist. Szpilman var en polsk-jødisk pianist og komponist som overlevde ødeleggelsen av Warszawa-gettoen ved å gjemme seg i byens ruiner. I memoarene hans blir skuespilleren bedt om å skildre sult, isolasjon og en langsom utslettelse av selvet. Brody tok oppgaven bokstavelig. Han ga fra seg leiligheten og bilen, koblet fra telefonen og gikk ned rundt fjorten kilo, til omtrent 59 kilo på en allerede slank kropp. Han øvde på Chopin i timevis hver dag, slik at hendene hans skulle se hjemmevante ut på tangentene.

Han har fortalt at forberedelsene gjennom flere måneder nærmet seg en personlig krise. Isolasjonen ga ham, som han selv har sagt, en følelse av tap og depresjon som satt i lenge etter at innspillingen var over, og han har beskrevet hvordan det tok lang tid å finne tilbake til hverdagen. Familiehistorien hadde også betydning: Brody hentet inspirasjon fra det farens familie hadde mistet i Polen, og fra det moren hadde tatt med seg ut av Ungarn som barn. Han har aldri gitt inntrykk av at filmen bare var enda en rolle.

Resultatet ble en prestasjon preget av enestående fysisk og følelsesmessig tilbakeholdenhet, og den snudde opp ned på prisutdelingssesongen. Brody hadde tapt både BAFTA-prisen, Golden Globe og Screen Actors Guild-prisen, men i mars 2003 slo han Daniel Day-Lewis, Jack Nicholson, Michael Caine og Nicolas Cage og vant Oscar for beste mannlige hovedrolle. Som 29-åring ble han den yngste vinneren i kategorien noensinne, og mer enn to tiår senere er han fortsatt den eneste vinneren under 30 år. I Frankrike ga filmen ham også César-prisen for beste mannlige hovedrolle, første gang en amerikansk skuespiller vant den. Kysset han plantet på Halle Berry da hun overrakte ham statuetten, ble et av de mest viste øyeblikkene i Oscar-historien. I 2025 gjenskapte de det lekent på den røde løperen før seremonien.

Han velger bort den opplagte veien

Oscar-prisen åpnet dører, og Brody gikk gjennom flere av dem med vilje i feil retning. I stedet for en rekke prestisjetunge hovedroller valgte han prosjekter som utenfra nesten så ut til å være satt sammen for å forvirre. Han spilte en ensom buktaler i indiefilmen Dummy. Han tok rollen som Noah Percy, en ung mann med en utviklingshemming, i M. Night Shyamalans The Village. I The Jacket var han en Gulfkrig-veteran fanget på et marerittaktig sykehus, og i Hollywoodland spilte han en smådetektiv som etterforsker TV-Supermannen George Reeves’ død.

Unntaket var Peter Jacksons King Kong, der han spilte manusforfatteren Jack Driscoll mot Naomi Watts og en svært stor, dataanimert gorilla. Det ble hans største kommersielle suksess og viste at han kunne bære en storfilm. Men han fulgte den ikke opp med en ny. I stedet kom det mest varige kreative samarbeidet i karrieren. Wes Anderson castet ham som den engstelige mellombroren i The Darjeeling Limited, deretter som en markmus i stop-motion-filmen Fantastic Mr. Fox, og så som Dmitri, den svartkledde, morderiske arvingen i The Grand Budapest Hotel. Han vendte tilbake som kunsthandler i The French Dispatch og teaterregissør i Asteroid City. Andersons presise, knusktørre univers passet en skuespiller som kunne gjøre stillhet morsom, og ga Brody rom til å spille uten å måtte bære hele filmen.

Andre steder fortsatte valgene å svinge i alle retninger. Han spilte Salvador Dalí i Woody Allens Midnight in Paris, i én eneste scene full av neshornfiksert bravur som publikum fortsatt siterer. Han var en genteknolog som tar en svært dårlig beslutning i Vincenzo Natalis Splice, og en leiesoldat på flukt gjennom en fremmed jungel i Predators. I Tony Kayes Detachment leverte han en av sine mest blottstilte prestasjoner som en vikarierende lærer på drift gjennom en skole i forfall. Han var også executive producer på filmen. Omtrent på samme tid startet han sitt eget produksjonsselskap, Fable House, og begynte å produsere mindre filmer som Giallo, Wrecked og Manhattan Night.

TV og en ny karriere i fullt dagslys

Lenge før prestisje-TV ble det opplagte tilfluktsstedet for filmskuespillere, brukte Brody mediet til å ta større sjanser. I 2014 spilte han utbryterkongen Harry Houdini i History-miniserien Houdini, en rolle som trakk veksler på tryllekunsten fra barndommen og ga ham nominasjoner til Primetime Emmy og Screen Actors Guild. I 2017 dukket han opp i fjerde sesong av Peaky Blinders som Luca Changretta, New York-gangsteren som kommer til Birmingham for å hevne seg på Shelby-familien. Den teatralske trusselen i rolletolkningen diskuteres fortsatt blant seriens fans.

Rekken fortsatte inn på 2020-tallet. I HBO-serien Succession spilte han Josh Aaronson, en aktivistisk investor som drar Logan Roy med på en ydmykende spasertur over sin private øy. De to episodene ga Brody en Emmy-nominasjon for beste gjesteskuespiller. Han hadde hovedrollen i Stephen King-adaptasjonen Chapelwaite som en enkemann på 1800-tallet som flytter inn i familiens forbannede hus, og var executive producer på serien. I Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty gjorde han treneren Pat Riley til en studie i ambisjoner og hårgelé, og i første sesong av Rian Johnsons Poker Face spilte han en kasinoarving mot Natasha Lyonne. På film dukket han opp som Hollywood-regissør i krimgåten See How They Run, som dramatikeren Arthur Miller i Blonde og som skurk i actionkomedien Ghosted.

Det mest personlige prosjektet fra denne perioden var Clean, et hevndrama fra 2021 om en renovasjonsarbeider som prøver å legge en voldelig fortid bak seg. Brody skrev manuset sammen med andre, produserte filmen, spilte hovedrollen og komponerte musikken. Han har omtalt den som et portrett av den røffere delen av New York der han vokste opp. Filmen gjorde det moderat på kino, men viste hvilken retning ambisjonene hans tok: mot å være opphavsperson, ikke bare utøver. Han har også skrevet musikk til dokumentaren Stone Barn Castle, om den historiske eiendommen i delstaten New York som han kjøpte og restaurerte.

The Brutalist og en ny kveld på Oscar-scenen

Brady Corbets The Brutalist, skrevet sammen med Mona Fastvold, var den typen prosjekt Brodys karriere hadde kretset rundt i årevis uten helt å lande på. Han spilte László Tóth, en fiktiv ungarsk-jødisk arkitekt som overlever konsentrasjonsleirene, kommer til Pennsylvania etter krigen og blir tatt under vingene til en velstående industrimann, Harrison Lee Van Buren, spilt av Guy Pearce. Felicity Jones spilte Tóths kone, Erzsébet. Filmen hadde premiere på filmfestivalen i Venezia i 2024, der Corbet vant Sølvløven for regi. Med pause varte den rundt tre og en halv time.

For Brody lå historien ubehagelig nær. Tóths flukt fra Ungarn minnet om reisen moren og besteforeldrene hans foretok på 1950-tallet, og han fortalte at han lånte trekk fra bestefarens aksent for å forme karakterens engelsk. Han trakk også en linje mellom arkitektens kompromissløse kunstneriske visjon og morens livslange dedikasjon til fotografiet. Filmen ble skutt i VistaVision, et bredformat som i stor grad gikk ut av bruk etter 1960-tallet, og ble vist i 70 mm på noen få kinoer. Den tekniske ambisjonen ble en del av filmens renommé.

Prisene som fulgte, lot nesten ingen gå fra seg. Brody vant New York Film Critics Circle-prisen, Golden Globe for beste mannlige hovedrolle i et dramafilmdrama, Critics’ Choice-prisen og BAFTA for beste mannlige hovedrolle. 2. mars 2025, under den 97. Oscar-utdelingen, vant han sin andre Oscar for beste mannlige hovedrolle, 22 år etter den første. Filmen vant til sammen tre Oscar-priser, med ytterligere priser til Lol Crawley for foto og Daniel Blumberg for musikken. Brodys merittliste viser nå to nominasjoner og to seire.

Takketalen hans varte i fem minutter og førti sekunder og slo dermed rekorden Greer Garson hadde hatt siden 1943. Da orkesteret begynte å spille ham av scenen, ba han det stoppe, slik han også hadde gjort i 2003, og fortsatte med å snakke om krigens langvarige følger, antisemittisme og rasisme, og hvor skjørt et liv i filmbransjen er – der man, som han sa, kan miste alt når som helst. Han takket Georgina Chapman og barna hennes, og foreldrene sine. Talen delte publikum: Noen syntes den var rørende, andre bare lang. Få glemte den. To måneder senere, i mai 2025, mottok han Ellis Island Medal of Honor, en utmerkelse til amerikanere hvis liv speiler landets innvandringshistorie. Den passet uvanlig godt til utviklingen i rollen.

Det prissesongen ikke fikk med seg

Triumfen var ikke uten friksjon, og en balansert gjennomgang må ta med det. Noen uker før Oscar-utdelingen fortalte filmens klipper at et AI-verktøy for stemmebehandling var blitt brukt til å finjustere den ungarske dialogen Brody og Jones snakker, og antydet at generative verktøy også var brukt på enkelte arkitekturbilder. Corbet svarte at skuespillerprestasjonene var helt og holdent deres egne, at programvaren bare hadde finjustert vokallyder i et språk som er notorisk vanskelig for dem som ikke har det som morsmål, og at bygningene på lerretet var tegnet for hånd. Forklaringen satte ikke en stopper for den bredere diskusjonen om hvor grensen går mellom akseptabel etterproduksjon og noe annet. The Brutalist ble et samtaleemne i debatten, uavhengig av om filmens stjerne hadde hatt noe med avgjørelsen å gjøre.

Kritikerne stilte også andre spørsmål. Enkelte arkitekturskribenter mente filmen misforsto brutalismen, mens andre påpekte at Tóths bakgrunn låner tungt fra livet til den virkelige arkitekten Marcel Breuer, selv om han framstilles som en fiktiv person. Spilletiden satte tålmodigheten på prøve hos noen. Også Brodys eget omdømme rommet en annen type komplikasjon: Den samme intensiteten kritikerne har rost i arbeidet hans, er av enkelte kommentatorer blitt beskrevet som selvhøytidelighet. Lengden på Oscar-talen hans blåste liv i den karikaturen gjennom en nyhetssyklus. Ironien er at selve rolletolkningen var en studie i tilbakeholdenhet, bygget på stillhet og en kropp som ser ut til å være permanent spent i påvente av neste slag.

Maleren som stadig forlater settet

Maleriet er ikke en hobby for Brody, men en parallell praksis med sin egen utstillingshistorie. Han vokste opp omgitt av farens lerreter og morens fotografier, og på et tidspunkt trakk han seg tilbake fra skuespilleryrket for å male på fulltid. Utstillingene hans har hatt titler som «Hooked», «Hotdogs, Hamburgers and Handguns» og «Metamorphosis: Transformations of the Soul», og arbeidene trekker mot popkunst: fisk på kroker, hurtigmat og logoer vridd om til advarsler om forbruk, vold og miljø. Enkelte verk er solgt for høye beløp på veldedighetsauksjoner, mens nettkommentatorene har vært hardere enn samlerne. Brody har sagt at han setter pris på maleriet fordi det ikke står til ansvar overfor noen andre – det stikk motsatte av et filmsett, der regissører, klippere og markedsavdelinger former skuespillerens arbeid.

Musikken går parallelt med maleriet. Han komponerte musikken til Clean og til Stone Barn Castle, og han ser komponering som en annen inngang til det samme stoffet han utforsker foran kameraet. Den røde tråden er kontroll. På et lerret eller ved et piano kan ingen klippe ned det han lager til noen få minutter i et klipperom – slik det skjedde med hans første store rolle. Det er vanskelig å ikke se maleren og komponisten som et svar på den unge skuespilleren i The Thin Red Line.

Fra Donmar til Broadway

Etter den andre Oscar-prisen ville det opplagte trekket vært å ri videre på suksessen med filmtilbud. Brody valgte scenen. Høsten 2024, før prissesongen nådde toppen, debuterte han på Londons teaterscene på Donmar Warehouse i The Fear of 13, et skuespill av Lindsey Ferrentino om Nick Yarris, en mann fra Pennsylvania som tilbrakte over to tiår på dødscelle for et drap han ikke hadde begått, før DNA-bevis frikjente ham. Justin Martin hadde regi, og prestasjonen ga Brody en nominasjon til Laurence Olivier Award for beste mannlige hovedrolle i 2025.

Oppsetningen flyttet til Broadway i 2026 med en ny regissør, David Cromer, og en ny motspiller, Tessa Thompson, som spilte en fengselsfrivillig som endrer retningen på Yarris’ liv. Det var Broadway-debuten for dem begge. Prøveforestillingene startet på James Earl Jones Theatre 19. mars 2026, og stykket hadde premiere 15. april, med en begrenset spilleperiode på 16 uker. De amerikanske kritikerne var mer forbeholdne enn kollegene i London. De fleste roste de to hovedrolleinnehaverne, men mente at selve stykket var låst av sin egen struktur. Da Tony-nominasjonene kom om våren, fikk The Fear of 13 bare to, for lys- og lyddesign. Brody ble ikke nominert til beste mannlige hovedrolle, en av sesongens mest omtalte forbigåelser. For en skuespiller som nettopp var blitt feiret overalt ellers, var det en påminnelse om at teatret fører sitt eget regnskap – og at han hadde valgt å la seg bedømme etter det.

Neste ruller

Brodys kalender tyder på at han ikke har tenkt å trappe ned. I mai 2026 ble det kunngjort at han skulle spille hovedrollen i Last Dance, et far-datter-drama av den brasilianske regissøren Karim Aïnouz, sammen med Rachel Zegler og Ben Platt. Han spiller Elliot, en anerkjent Broadway-komponist som inviterer datteren med på et homofilt cruise gjennom Karibia i 1991. Platt skriver også originalmusikk til filmen. I løpet av sommeren var Brody i Zagreb for å spille inn Snake Island, en thriller regissert av Doug Liman, med Sean Penn i en annen av rollene. Filmen er inspirert av sabotasjen mot Nord Stream-gassrørledningene under Østersjøen i 2022. Innspillingen startet i juli og skulle etter planen avsluttes i slutten av september 2026. Han er også knyttet til Emperor, Lee Tamahoris historiske drama der han spiller 1500-tallsherskeren Karl V. Det er ennå ikke bekreftet når prosjektet skal lanseres.

Privatliv

Brody verner om privatlivet sitt mer enn de offentlige opptredenene hans kanskje skulle tilsi. Han var sammen med den spanske skuespilleren Elsa Pataky fra 2006 til 2009, og senere med modellen Lara Lieto i flere år. Siden rundt 2019 har han vært sammen med den engelske motedesigneren Georgina Chapman, medgrunnlegger av merket Marchesa. Fra Oscar-scenen takket han henne og de to barna hennes. Han har ingen egne barn. Foreldrene er fortsatt en fast del av livet hans: Sylvia Plachy har fotografert ham gjennom hele livet, og han snakker sjelden om arbeidet sitt uten å nevne hva han lærte av dem.

En skuespiller som stadig endrer utsnittet

Det er fristende å lese Adrien Brodys karriere som en rett linje mellom to roller preget av Holocaust, The Pianist og The Brutalist, begge med røtter i familiehistorien til en fotograf-sønn fra Queens. Den linjen finnes, og de to Oscar-prisene gjør den umulig å overse. Men den utelater det meste av det han faktisk gjorde i mellomtiden: Anderson-komediene, TV-skurkene, filmmusikken og lerretene, den lille filmen om en renovasjonsarbeider som han skrev selv, og beslutningen om å stå på en scene åtte ganger i uken foran kritikere som ikke skyldte ham noe. Historiens yngste vinner av prisen for beste mannlige hovedrolle ble to tiår senere den som snakket lengst, og det er i avstanden mellom de to rekordene den mer interessante skuespilleren hele tiden har befunnet seg. De neste prøvene står allerede i kalenderen: et drama om en far og datter på et cruiseskip, og en thriller om dykkere på bunnen av Østersjøen. Ingen av delene er det opplagte valget for en dobbelt Oscar-vinner. Brody har sjelden valgt det opplagte.