Rob Reiner, regissøren bak Venner for livet som gikk fra «Meathead» til Oscar-nominasjon

Rob Reiner

Photo: Montclair Film Festival / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. mars 1947 The Bronx, New York City, United States
Død	14. desember 2025 (78)
Yrke	Regissør, skuespiller og produsent
Kjent for	Venner for livet, Misery, Prinsessebruden
Priser	3 Emmy · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, The Princess Bride · Toronto International Film Festival People's Choice Award, The Princess Bride · Star on the Hollywood Walk of Fame

I den siste filmen han fullførte, var Rob Reiner tilbake bak kameraet, rettet mot tre aldrende engelske rockere som aldri hadde eksistert. Selv spilte han dokumentarskaperen Marty DiBergi, akkurat som i sin første film som regissør. Mellom de to filmene kom et oppvekstdrama basert på en kortroman av Stephen King, et eventyr hele familier kan sitere fra ende til annen, den romantiske komedien sjangeren fortsatt måler seg mot, og et militært rettssalsdrama nominert til Oscar for beste film. Få amerikanske regissører beveget seg gjennom så mange sjangre uten et tydelig særpreg. Spørsmålet filmene hans etterlater, er om denne usynligheten var hans gave – eller grunnen til at den siste halvdelen av karrieren aldri nådde opp til den første.

Komedien lå til familien. Han var sønn av skuespillerne Carl og Estelle Reiner, født i Bronx og delvis oppvokst i New Rochelle før han fullførte skolegangen ved Beverly Hills High. Han studerte ved filmhøyskolen ved UCLA, men sluttet uten å ta eksamen. Snart skrev han for The Smothers Brothers Comedy Hour.

Norman Lear ga ham deretter rollen som Michael Stivic, fortsatt i begynnelsen av tjueårene (han ble født 6. mars 1947): den langhårede, liberale svigersønnen til Archie Bunker i All in the Family, CBS-komiserien som gikk fra 1971 til 1979 og flyttet stuediskusjoner om rase og klasse til beste sendetid. Archie kalte ham «Meathead», og resten av landet fulgte etter. Rollen ga Reiner to Primetime Emmy-priser, men ble også en merkelapp han ikke klarte å bli kvitt. «Jeg kunne vunnet Nobelprisen, og de ville skrevet ‘Meathead vinner Nobelprisen’», sa han en gang.

Veien ut gikk via regissørstolen. This Is Spinal Tap fra 1984 fant opp et heavy metal-band og filmet det som om det var ekte. Christopher Guest, Michael McKean og Harry Shearer improviserte mye av materialet, noe som var uvanlig for en Hollywood-film. Det som fulgte, var en av de mest stabile periodene i amerikansk studioproduksjon. Venner for livet fra 1986 bygde på Kings kortroman The Body. Året etter satte Prinsessebruden William Goldmans egen filmatisering av romanen hans på lerretet og vant en Hugo-pris. Nora Ephron skrev Da han møtte henne for Billy Crystal og Meg Ryan; filmen kom i 1989. Misery – kidnappet fulgte i 1990, med en rolleprestasjon som ga Kathy Bates Oscar for beste kvinnelige hovedrolle. I 1992 kom Et Spørsmål Om Ære, Aaron Sorkins rettssalsoppgjør med Tom Cruise og Jack Nicholson. Filmen ga Reiner hans eneste Oscar-nominasjon, som delt produsent, for beste film.

De samme årene ga også opphav til et selskap. I 1987 var Reiner med på å grunnlegge Castle Rock Entertainment sammen med Alan Horn, Andrew Scheinman, Martin Shafer og Glenn Padnick. Selskapet støttet senere TV-serien Seinfeld og kinofilmen Frihetens regn, før Turner Broadcasting kjøpte det mot slutten av 1993. Tre av filmene hans – This Is Spinal Tap, Prinsessebruden og Da han møtte henne – er nå innlemmet i Library of Congress’ National Film Registry.

Så kom North. Komedien fra 1994, om en gutt som skiller seg fra foreldrene sine, ble en flopp på kino, og kritikerne slaktet den – Roger Ebert med særlig kraftig skyts. Den amerikanske presidenten, igjen basert på et manus av Sorkin, fikk ting på stø kurs året etter. Men de påfølgende tiårene blir gjerne beskrevet som en lang nedtur: The Story of Us, Alex & Emma, Rumor Has It, The Magic of Belle Isle, And So It Goes. Den fortellingen er for ryddig. Reiner hadde aldri en egen stil som kunne gå tapt. De beste filmene hans lot manusforfattere med svært tydelige stemmer komme til sin rett, fra King og Goldman til Ephron og Sorkin. Talentet hans lå i å holde seg av veien og samtidig sørge for at skuespillerne var troverdige. Når manuset var tynt, var det ingenting i regien som kunne skjule det.

De senere arbeidene ble mer personlige. Being Charlie fra 2015 var skrevet sammen med sønnen Nick og Matt Elisofon, og bygde på Nicks år inn og ut av rehabilitering. Reiner snakket åpent om dette mens han promoterte filmen. Deretter fulgte The President: Lyndon B. Johnson og Shock and Awe, før dokumentarportrettet av en gammel venn, Albert Brooks: Defending My Life. På skjermen dukket han stadig opp i andres prosjekter: som Jordan Belforts far i The Wolf of Wall Street, som Bob Day i New Girl og, mot slutten, som rådgiveren Albert Schnur i The Bear.

Utenfor filmsettet ledet han kampanjen i 1998 for Californias Proposition 10, som opprettet småbarnsprogrammet First 5 California, og ble programmets første styreleder. Senere var han med på å grunnlegge American Foundation for Equal Rights, som tok den føderale rettssaken mot Californias forbud mot likekjønnet ekteskap. Hans første ekteskap, med Penny Marshall, varte fra 1971 til 1981, og han adopterte datteren hennes, Tracy. Han møtte fotografen Michele Singer under innspillingen av Da han møtte henne, og det er blitt sagt at hun fikk ham til å endre mening om filmens slutt. De giftet seg i 1989 og fikk tre barn: Jake, Nick og Romy.

I september 2025 lanserte han Spinal Tap II: The End Continues. Han regisserte filmen, skrev manuset sammen med Guest, McKean og Shearer, og tok igjen på seg DiBergis caps. Den sommeren hadde han også filmet bandet ved Stonehenge til konsertfilmen Spinal Tap at Stonehenge: The Final Finale, som Bleecker Street planla å lansere i 2026.

14. desember 2025 ble Rob Reiner og Michele Singer Reiner funnet døde i hjemmet sitt i Brentwood i Los Angeles. Han var 78 år. Fylkets rettsmedisiner konkluderte med at begge dødsfallene var drap. Sønnen deres, Nick, ble arrestert samme dag og tiltalt for to tilfeller av overlagt drap av første grad. Han har erklært seg ikke skyldig. I september 2026 kunngjorde statsadvokaten i Los Angeles at påtalemyndigheten ikke ville be om dødsstraff, og en rettssak er ikke ventet før i 2027.

Arbeidene fortsatte å komme etter ham. Billy Crystal ledet en hyllest til ekteparet under Oscar-utdelingen i mars 2026. I juli viste HBO hans siste rolle på skjermen: en liten opptreden som George Washington i Larry Davids historiske sketsjserie Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness, spilt inn en måned før Reiners død. I september fikk han en posthum Emmy for beste gjesteskuespiller i en komiserie for The Bear – hans tredje Emmy, nesten fem tiår etter de to han vant for rollen som Meathead.

Stonehenge-filmen ble lagt på is etter dødsfallene og har fortsatt ingen premieredato. Inntil den kommer, tilhører det siste ordet i Reiners filmografi bandet han fant opp helt i begynnelsen, og argumentet de beste filmene hans fremdeles fremfører ved hver gjensyn: at en regissør kan være aller mest til stede nettopp når han er vanskeligst å få øye på.