Rosie O’Donnell byttet New York mot Dublin – Broadway hentet henne hjem

Rosie O'Donnell

Photo: Photographer not credited. / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	21. mars 1962 Commack, New York, United States
Yrke	Komiker, skuespiller og programleder
Kjent for	Tarzan, Pitch Perfect 2, En klasse for seg
Priser	2 Emmy · Tony

På Studio 54, et teater bygd for overdådighet, har Rosie O’Donnell tatt over rollen som Forteller i The Rocky Horror Show etter Rachel Dratch. Det er den tørre, boklærde figuren som stanser handlingen for å forklare publikum hva de ser på. Engasjementet varer i to uker, og hun har fløyet inn fra Dublin for å gjøre det. Det er også hennes første Broadway-rolle siden hun spilte Golde i Spelemann på taket. For en artist amerikanerne først kjente som «Queen of Nice» og senere som en av landets mest sta offentlige kranglefanter, passer rollen bedre enn man skulle tro: Fortelleren er den eneste på scenen som aldri later som om forestillingen er noe annet enn den er.

Instinktet kommer fra Commack på Long Island, der Roseann O’Donnell vokste opp i en irsk-katolsk familie. Moren, som også het Roseann, døde av brystkreft 17. mars 1973, på St. Patrick’s Day, da datteren var ti år. Et halvt århundre senere åpnet O’Donnell soloforestillingen sin med nettopp den datoen og fyrte deretter av en konfettikanon. Det sier det meste om hvordan hun bærer sorg i offentligheten.

Hun ble født 21. mars 1962 og sto på standup-scener allerede som tenåring, lenge før noen visste hva de skulle gjøre med henne foran et kamera. Hun prøvde seg på Dickinson College og Boston University og sluttet på begge. Den egentlige skolen var komiklubbene. I 1984 vant hun fem uker på rad i tv-talentkonkurransen Star Search, og salene begynte å fylles.

Hollywood fant en plass til henne tidlig på 1990-tallet, nesten alltid den samme. Penny Marshall ga henne rollen som Doris Murphy, Rockford Peaches’ bråkete tredjebasespiller, i En klasse for seg, sammen med Geena Davis, Madonna og Tom Hanks. Nora Ephron gjorde henne til Meg Ryans spøkefulle kollega i Søvnløs i Seattle. Hun var Betty Rubble i The Flintstones, barnepiken Ole Golly, som forlater jenta hun har vært med på å oppdra, i Harriet the Spy, og stemmen til gorillaen Terk, hun med vitsene, i Disneys Tarzan. Den morsomme venninnen, aldri hovedrollen.

Hovedrollen fikk hun på tv. The Rosie O’Donnell Show gikk fra 1996 til 2002 og gjorde henne til dagtid-tv-ens mest rause programleder: Broadway-ensembler sang i studio, gjestene ble tatt imot med fanbegeistring, og pressen endte med å kalle henne «Queen of Nice». Programmet vant Daytime Emmy-priser år etter år, både for seg selv og for henne. Så begynte hun selv å bygge ned bildet, bit for bit. I 2002 forlot hun magasinet Rosie, som bar navnet hennes, etter en strid om den redaksjonelle kontrollen, og samme år, mens talkshowet gikk mot slutten, sto hun fram som lesbisk fra scenen på en komiklubb under et veldedighetsarrangement.

Teatret var der hele tiden. Hun spilte Rizzo i Grease på Broadway i 1994, tok over som Katten i hatten i Seussical i 2001, satset egne penger på å produsere Taboo, som ble lagt ned i 2004 etter rundt hundre forestillinger, og spilte Golde i Spelemann på taket inn i 2005. Hun har ledet Tony-utdelingen flere ganger og vant en Emmy for en av sendingene. I 2003 grunnla hun det som i dag heter Rosie’s Theater Kids, som gir elever i New Yorks offentlige skoler gratis opplæring i dans, sang og skuespill; i 2014 fikk hun Tony-prisenes Isabelle Stevenson Award for arbeidet.

Det røffere kapitlet er det flest husker. Som ordstyrer i The View fra 2006 gjorde hun narr av Donald Trump på lufta over Miss USA-konkurransen, og han svarte med fornærmelser som aldri helt stilnet, til og med fra scenen i en presidentdebatt ni år senere. Hun forlot programmet i 2007, kom tilbake i 2014 og gikk igjen etter noen måneder; hennes eget talkshow på OWN varte ikke et halvt år. Kritikerne mener at krangelen ble selve nummeret og fortrengte komikken. Det er noe i det. «Queen of Nice» var alltid et halvt portrett, og den kamplystne O’Donnell er ingen sen oppfinnelse, men den samme artisten med volumet skrudd opp. Selv den nye forestillingen hennes har fått kritikk fra motsatt kant: I Slate syntes Scaachi Koul den var litt klønete og litt uklar, og minnet om at det å forlate landet er en utvei de fleste i publikummet hennes ikke har.

Mellom slagene ble skuespillet hennes stille og rolig bedre. Hun spilte Tutu, hovedpersonens kaotiske mor, i Showtimes SMILF, en sosialarbeider i HBO-miniserien I Know This Much Is True og Vi, som driver en skjult homobar, i Prime Videos serieversjon av En klasse for seg fra 2022, tre tiår etter filmen. I 2025 foreslo Cynthia Nixon henne til And Just Like That…, der hun spilte Mary, en nonne som mister jomfrudommen med Miranda. Hun overlevde et hjerteinfarkt i 2012 og har fem barn; den yngste, Clay, er autist.

Clay er grunnen til det nåværende kapitlet. I januar 2025 flyttet O’Donnell med ham til Dublin og søkte irsk statsborgerskap gjennom besteforeldrene. Soloforestillingen Common Knowledge, bygd rundt livet med Clay, hadde premiere samme sommer på 3Olympia i Dublin, spilte ti utsolgte kvelder på Edinburgh Fringe, gjestet operahuset i Sydney og kom i juli 2026 til Daryl Roth Theatre i New York, regissert av Gabriel Barre. I august var hun gjestevert for Jimmy Kimmel Live! en uke og avsluttet med å synge en omskrevet Danny Boy til presidenten.

Perioden hennes i Rocky Horror slutter 18. oktober, og Dratch er tilbake to dager senere. Etterpå reiser O’Donnell hjem til Dublin, der hun i september fortalte i The Late Late Show at statsborgerskapspapirene skulle komme, med hennes egne ord, når som helst. Fortelleren går av scenen, og neste rolle skrives i Irland.