Rosie Perez, skuespilleren som aldri ga slipp på Brooklyn-stemmen

Rosie Perez

Photo: Joella Marano from Manhattan, NYC / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. september 1964 Bushwick, Brooklyn, New York, USA
Yrke	Skuespiller og koreograf
Kjent for	Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn), Veien til El Dorado, Do the Right Thing
Priser	Los Angeles Film Critics Associations pris for beste kvinnelige birolle · Boston Society of Film Critics' pris for beste kvinnelige birolle · Chicago Film Critics Associations pris for beste kvinnelige birolle

Rosie Perez høres som regel før hun synes. Stemmen kommer først: rask og lys, Brooklyn tvers igjennom, med en puertoricansk klang som nekter å glattes ut for noen. I en lang periode av karrieren ble stemmen behandlet som et tak over hvor langt hun kunne nå, noe hun selv har sagt rett ut. Samtidig er den grunnen til at så ulike regissører som Spike Lee og Mike White stadig vil ha henne med i bildet, og til at en podkast om salsaens fødsel i New York valgte henne til å fortelle historien.

Rosa María Perez vokste opp i Bushwick som ett av de ti barna moren fødte, og tilbrakte mye av barndommen borte fra henne. Moren satt periodevis i fengsel; Rosie bodde hos en tante, før hun kom innom både barne- og ungdomshjem og fosterhjem, og var juridisk sett underlagt delstaten New Yorks omsorg fram til hun fylte tolv. Nonner preget den strenge katolske oppveksten hennes, og skulle senere gi memoarene hennes tittelen. I tredje klasse oppdaget hun at hun hadde en talevanske. Etter hvert flyttet hun inn hos en tante på farssiden og fullførte skolegangen ved Grover Cleveland High School i Queens.

Hun kom tilfeldig inn på film. Jenta fra Bushwick, født 6. september 1964, hadde flyttet vestover for å studere ved Los Angeles City College, med planer om å ta hovedfag i biokjemi, og dro ut for å danse for å få ut litt damp. En talentspeider for Soul Train fikk øye på henne på dansegulvet på et utested. Hun hadde ingen danseutdanning, men elsket det likevel og sluttet på college. I 1988, tilbake i New York på klubben Funky Reggae, havnet hun i en krangel med Spike Lee. Han likte måten hun ropte til ham på og ga henne rollen som Tina, kjæresten hans på lerretet, i Gjør det rette (1989). Den rasende solodansen hennes til Public Enemy-låten «Fight the Power» over åpningsteksten er fortsatt filmens varemerke.

Hollywood fulgte ikke opp. Til tross for filmens suksess klarte hun ikke å finne en agent eller manager som tok henne på alvor som skuespiller, så hun bygget opp en karriere nummer to ved siden av den første. Hun koreograferte musikkvideoer for Janet Jackson, Bobby Brown, Diana Ross og LL Cool J, og ble koreograf for Fly Girls, dansegruppen i Fox’ sketsjprogram In Living Color. Arbeidet ga henne tre Primetime Emmy-nominasjoner. Den neste store filmrollen hennes var Gloria i White Men Can’t Jump (1992), kjæresten til Woody Harrelsons basketballsvindler, som studerer intenst for å komme med i Jeopardy! og ender opp med å vinne der.

Så kom prestasjonen som endret kritikernes syn på henne. I Peter Weirs Fearless (1993) spilte hun Carla Rodrigo, en ung mor som mister babyen sin i en flyulykke og ikke klarer å tilgi seg selv for å ha overlevd. Filmen floppet på kino, men rollen ga henne en Oscar-nominasjon for beste kvinnelige birolle, en Golden Globe-nominasjon og priser for beste kvinnelige birolle fra kritikerforeningene i Los Angeles, Boston og Chicago. Senere spilte hun Nicolas Cages kravstore kone i Det kunde hende deg (1994), hadde tittelrollen mot Javier Bardem i Álex de la Iglesias Perdita Durango (1997) og lånte stemmen sin til Chel i DreamWorks-filmen Veien til El Dorado (2000).

Den vanlige fortellingen er at Oscar-nominasjonen burde ha gjort henne til hovedrolleinnehaver, men at det av en eller annen grunn ikke skjedde. Perez gir en mer direkte forklaring. Da hun i 2022 ble spurt på NPR-programmet Fresh Air om den puertoricanske New York-aksenten hennes hadde stått i veien for roller, svarte hun: «Hundre prosent. Selvfølgelig gjorde den det.» Hun trakk fram Billy Crystal, som aldri ble hindret av New York-aksenten sin, og hevdet at en aksent hos en farget person, særlig en latinamerikansk person, virker mot dem. Filmografien hennes bekrefter det bedre enn klisjeen om den «temperamentsfulle» komiske venninnen: Den sterkeste filmrollen hennes, i Fearless, er dramatisk og spilles nesten utelukkende i sorgens register, men rollene som fulgte, var for det meste høylytte biroller. Sammenligningen med Crystal har dessuten en ekstra vri. To år etter at hun trakk den, spilte hun mot ham.

Ikke alle omveiene var selvvalgte. En nakkeskade under innspillingen av en episode av Law & Order: Special Victims Unit i 2009 krevde operasjon og førte til et søksmål mot seriens produsenter. I 2014 ble hun med som programleder i The View, og kunngjorde at hun sluttet i juli året etter. Omtrent samtidig vendte hun tilbake til Broadway i Larry Davids Fish in the Dark, ga ut memoarene Handbook for an Unpredictable Life og fortsatte å engasjere seg offentlig: Hun ble arrestert i 2000 under en protest mot den amerikanske marinens bruk av Vieques, satt i Barack Obamas presidentråd for hiv og aids, og leder kunstnerisk råd i Urban Arts Partnership, en ideell organisasjon for kunstutdanning i New York. Hun har vært gift med kunstneren Eric Haze siden 2013.

Den siste halvdelen av filmkarrieren hennes har vært stødigere enn den første. Hun spilte den korrupte politibetjenten Carol i Pineapple Express (2008) og etterforskeren Renee Montoya i Birds of Prey (2020). For rollen som Megan Briscoe i HBO Max-serien The Flight Attendant fikk hun i 2021 sin første Primetime Emmy-nominasjon for skuespill. Deretter fulgte Apple TV+-thrilleren på to språk Now and Then (2022), en tilbakevendende rolle som føderal aktor i sesong to av Your Honor og Apple TV+-thrilleren Before (2024), en psykologisk thriller der hun spilte mot Billy Crystal. I 2025 dukket hun opp som seg selv i Spike Lees Highest 2 Lowest, en gjesterolle som sluttet en sirkel som ble åpnet i en gate i Bedford-Stuyvesant mer enn tre tiår tidligere.

Det siste året har trukket henne tilbake mot musikken og gatekulturen hun vokste opp med. I februar 2026 spilte hun en platebutikkeier mot BTS-medlemmet Jung Kook i en jeanskampanje for Calvin Klein. I juni lanserte Futuro Media Our Thing: The Birth of Salsa in Nueva York, en podkastserie hun leder om Fania Records. Senere spilte hun inn en liveepisode hos WNYC, som utviklet seg til en samtale om oppveksten som Nuyorican og om boksing – en sport hun dekket som kommentator under Jake Paul mot Mike Tyson i 2024.

Neste stopp er et hotell på Côte d’Azur. HBO har gitt henne en rolle i den fjerde sesongen av The White Lotus, Mike Whites satire over rike mennesker på ferie, denne gangen lagt til filmfestivalen i Cannes. Innspillingen begynte i Frankrike i april 2026. HBO har ikke opplyst hvilken rolle hun skal spille, og kanalen har vist til første halvdel av 2027 som tidspunkt for premieren. Dermed havner stemmen fra Bushwick midt i en av TVs mest omtalte serier, langt unna castingrommene der den en gang ble oppfattet som et problem.