Sara Gilbert gikk fra sur tenåring i Roseanne til å redde The Conners

Sara Gilbert

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. januar 1975 Santa Monica, California, U.S.
Yrke	Skuespiller og TV-produsent
Kjent for	High Fidelity, Riding in Cars with Boys, 80 for Brady
Priser	Emmy

I ni sesonger gikk jobben til Sara Gilbert på amerikansk TV ut på å himle med øynene. Darlene Conner, mellomste barn i en familie fra Lanford i Illinois som aldri hadde helt nok penger, var den sarkastiske typen – jenta som skrev dikt og nektet å late som hun var glad for andres skyld. Flere tiår senere viste det seg at jenta som spilte familiens outsider, var den som holdt familien sammen. Hun lanserte ideen om å gjenopplive Roseanne, produserte serien, fordømte offentlig stjernen da Twitter-meldingene hennes førte til at den ble lagt ned, og brukte deretter sju sesonger på å bevise at Conner-familien kunne fortsette uten kvinnen som hadde gitt serien navn. Det kostet henne et bånd som hadde røtter helt tilbake til barndommen. Nå er Darlene ute av TV-ruta, og Gilbert begynner på nytt i andres historier.

Showbusiness var familiebedriften lenge før hun kunne lese. Hun ble født som Sara Rebecca Abeles i Santa Monica i California, datter av Barbara Crane og Harold Abeles. Bestefaren Harry Crane var en av skaperne av The Honeymooners. Moren hadde tidligere adoptert Melissa og Jonathan Gilbert, som begge allerede var kjente fjes fra Det lille huset på prærien, og Sara tok Gilbert som etternavn som barn. Hun var knapt tenåring da hun fikk rollen som Darlene.

Roseanne hadde premiere på ABC i 1988. Gilbert, som var født 29. januar 1975, var da 13 år, og Darlene ble seriens stillferdig radikale figur: en tenåringsjente som fikk være mørk til sinns, kløktig og uinteressert i å bli likt. Gilbert ble nominert til Primetime Emmy-prisen for beste kvinnelige birolle i en komedieserie i både 1993 og 1994, og fikk en historiecredit for episoden «Don’t Make Me Over» i seriens fjerde sesong. Samtidig begynte hun på Yale mens serien fortsatt ble spilt inn. Produksjonen la om timeplanen hennes slik at hun kunne følge studiene, og hun ble uteksaminert med utmerkelse i 1997, samme år som Roseanne ble avsluttet. Hun tok en grad i kunst med fotografi som fordypning. I disse årene var hun sammen med motspilleren Johnny Galecki, et forhold hun senere sa hjalp henne med å forstå at hun var homofil.

Filmrollene som fulgte, ga henne sjelden hovedplassen i bildet. Hun spilte mot Drew Barrymore i Poison Ivy og dukket opp i Stephen Frears’ High Fidelity og Penny Marshalls Riding in Cars with Boys. I The Big Bang Theory spilte hun Leslie Winkle, en rappkjeftet fysiker, nok en gang mot Galecki. Hun ble fast medlem av hovedbesetningen i den andre sesongen, før hun senere gikk tilbake til en tilbakevendende rolle.

Det viktigste hun gjorde etter Roseanne, skjedde utenfor kamera. I 2010 skapte hun The Talk for CBS, et talkshow på dagtid der kvinner snakket åpent om foreldrerollen og nyhetene. I ukene før premieren bekreftet hun offentlig at hun var homofil. Hun var medprogramleder i ni sesonger, og i 2016 vant serien en Daytime Emmy for beste underholdningsprogram i talkshow-format, med Gilbert kreditert som skaper og produsent. Hun sluttet i 2019 og fortalte seerne at livet hennes hadde kommet «litt ut av balanse».

Det var også i The Talk ideen om å vende hjem tok form. Gilbert presenterte planene om å gjenopplive Roseanne for Roseanne Barr og de opprinnelige produsentene, og var utøvende produsent da serien kom tilbake på ABC i mars 2018. To måneder senere, 29. mai, la Barr ut en rasistisk Twitter-melding om Valerie Jarrett, tidligere rådgiver for Obama. Gilbert skrev at kommentarene var «avskyelige og ikke gjenspeiler holdningene til rollebesetningen og teamet vårt eller noen andre som er knyttet til serien». ABC kansellerte serien samme dag.

Historien har siden stivnet til to motstridende versjoner, og ingen av dem stemmer helt. I Barrs versjon, fortalt til The Washington Post i 2019, var Gilbert svikeren: «Hun ødela serien og livet mitt med den Twitter-meldingen.» I den andre er hun rollebesetningens moralske kompass. Virkeligheten er mer sammensatt. Gjenopplivingen var Gilberts prosjekt; hun hadde gått god for Barr og forklarte senere at Barr hadde sagt at omstarten var hennes mulighet til å gjøre bot, og at hun «valgte å tro henne». Hun fordømte uttalelsene, men understreket senere at Barr «alltid vil være familie». Serien som overlevde, The Conners, løste problemet ved å la Roseanne Conner dø utenfor skjermen av en opioidoverdose. Dermed ble en skandale gjort om til en historie om avhengighetskrisen i nettopp den typen småby som originalserien handlet om. Det fungerte, men innebar også at serien Gilbert hadde bygd opp, fra første episode var et svar på et fravær.

The Conners gikk i sju sesonger og 112 episoder, med Darlene i sentrum som alenemor på vei mot en mer stabil tilværelse. Gilbert var utøvende produsent sammen med Tom Werner, som hadde produsert den opprinnelige serien og senere ble partneren hennes i selskapet sara + tom. Mot slutten var John Goodman, Laurie Metcalf, Lecy Goranson og Gilbert de siste gjenværende fra den opprinnelige familien. Den forkortede siste sesongen på seks episoder startet 26. mars 2025, og seriens finale ble sendt 23. april 2025.

Sammen med produsenten Ali Adler fikk hun to barn, en sønn i 2004 og en datter i 2007. Paret gikk fra hverandre i 2011. Hun giftet seg med låtskriveren Linda Perry 30. mars 2014, og sønnen deres, Rhodes, ble født i februar året etter. Gilbert søkte om juridisk separasjon i desember 2019. De to har fortsatt å samarbeide: I februar 2026 regisserte Gilbert musikkvideoen til Perrys nyinnspilling av «Beautiful», låten Perry skrev for Christina Aguilera. Kortfilmen utspiller seg under en talentkonkurranse på 1940-tallet og har Rhodes og Lukas Haas i rollene. Gilbert kalte innspillingen, som tok fem måneder, «et nokså besettende lidenskapsprosjekt» og sa at hun håpet den ville oppmuntre «selv bare en håndfull mennesker til å være modigere i sin egen sannhet». Låten er med på Let It Die Here, Perrys første soloalbum på over 25 år.

Skuespillerkarrieren har tatt henne langt fra Lanford. I juni 2026 føyde Netflix Gilbert til rollebesetningen i Scooby-Doo: Origins, live-action-serien fra serieskaperne Josh Appelbaum og Scott Rosenberg, med Mckenna Grace som Daphne. Serien spilles inn i Atlanta og skal etter planen komme i 2027. Rollen hennes er foreløpig hemmelig. I september ble hun også med i The People v. Gorilla Grodd, en mockumentarserie fra HBO Max av Dan Perrault og Tony Yacenda. Her tar Daily Planets Jimmy Olsen, spilt av Skyler Gisondo, opp igjen drapssaken mot en superintelligent ape. Gilbert spiller en journalist. Innspillingen av de åtte planlagte halvtimesepisodene startet samme måned, og serien skal etter planen komme i 2027.

Begge prosjektene plasserer henne, for første gang siden hun var 13, i et ensemble der ingen heter Conner, og ingen forventer at hun skal holde lysene på. De neste to årene vil vise om bransjen, som først kjente henne som den himlende datteren og senere som produsenten som holdt en havarert serie sammen, er villig til å la henne bli fremmed igjen.